桑三爷一咬牙问：“商某将你交给神龙浪子，你有何高见？”

　　“老夫不在乎，在乎也没有用。人只能死一次，如何死与死在何人手中，老夫从不计较，我毒无常唯一的长处就是不怕死，你瞧着办吧！”

　　“商某对将你交出去的事毫无兴趣，现在咱们重头再来，你必须招出供给你有关姬家父子消息的人。”

　　“老夫答应那人守秘，你即使剐了老夫，也得不到口供的，有什么恶毒的苦刑，你尽管抖出来好了。老夫已见识不少贵庄的毒刑，告诉你，除了将老夫杀了，你休想从老夫口中得到消息。”

　　桑三爷本待发作，却又忍住了，略一沉吟，说：“毒无常，你是个硬汉，可是却其蠢如猪。”

　　“姓商的，不要逗老夫骂你。”毒无常大声说。

　　“商某说错了？”

　　“老夫凶名满天下，凶残恶毒，但绝不愚蠢。”

　　“好，你说你不愚蠢，我问你，你曾与疑是顺天王的人合作，不错吧？”

　　“对。”

　　“顺天王与神龙浪子誓不两立？”

　　“也对！”

　　“你说神龙浪子死了，但他并未死，从和州追踪你而来，而且追上了你。”

　　“这……就算是吧！”

　　“你认为顺天王愚弄了你，所以要找顺天王问罪？”

　　“不错。”

　　“如果商某是与顺天王勾结的人，结果如何？”

　　“哈哈哈哈……”毒无常厉笑，声如鬼号：“老夫有两件事，可证明你与顺天王有勾结。”

　　桑三爷脸一沉，冷笑说：“你笑吧！反正你笑不了多久了，说吧！哪两件事可证明老夫与顺天王有勾结？”

　　毒无常死盯着面上狞笑的桑三爷，略一迟疑，说：“其一，迄今为止，阁下曾用诸般毒刑来折磨老夫，所问的事，完全与屠杀你二十余位弟兄的事无关，却锲而不舍迫问说姬家父子在贵庄出入的人是谁。其二，你不敢把老夫交给神龙浪子，怕老夫透露姬家父子在贵庄出入的消息。前一件事，说明了你追索那人灭口的恶毒念头，后一件事，证明你深怕神龙浪子逼你讨姬家父子的消息。”

　　“胡说八道！”

　　“老夫说中你心里的话，对不？你二十余名弟兄死在老夫手中，如果不是你心中有鬼，恐怕早就把老夫剥皮抽筋为弟兄报仇了，还能等到今天？”

　　“商某还不想要你早死。”

　　“姓商的，算了吧！我毒无常跑了一辈子江湖，什么古怪事没见过？其实你心里也明白，老夫找顺天王并无恶意，就算找到了他，老夫也无奈他何，只是对神龙浪子的死存疑，希望找他问个明白而已。如果你心中没有鬼，将老夫交与神龙浪子，老夫同样是死，对你并无任何损失，是不是？”

　　“你……”

　　“姓商的，你以为你这座庄子，可以挡得住神龙浪子？你以为宁王府那么多高手名宿都是饭桶？顺天王那群人都是脓包？你比他们强？算了吧！阁下。”

　　“老夫如果没有制胜把握，就不会敞开庄门让他进来送死。”桑三爷大声说。

　　“那就走着瞧好了。”毒无常懒得分辩。

　　“商某再问你一遍，招不招？”

　　“你等着吧！阁下。”

　　“用九阴搜脉治他！”桑三爷怒叫。

　　“哈哈哈哈……”毒无常桀骜地狂笑。

　　＊＊＊

　　同一期间，永旭已到了庄后，在后座门附近逗留片刻，心中一动，突然退走隐入后面的树林。

　　不久，他变成一个中年村夫，在附近村庄偷到一套灰直裰大脚裤，掩住了剑挟在胁下，出现在西南两里外的竹山下。

　　满山是竹，附近没有村庄。

　　他找到一条登山小径，慢慢向山顶走去。

　　他发现在竹山的山腰，就可看清瑞桑庄的一切，所以要到山上观察一番。同时，他认为这座山与小茅山遥遥相对，皆可以俯瞰瑞桑庄。

　　绝笔生花为人机警，绝不会把这两座山划出势力范围，必定派有人躲在山下，留意瑞桑庄的动静。

　　他在后庄看到庄中心那座高楼后的小阳台，一根不起眼的丈余高竹竿上，悬了两面奇怪的杏黄旗，因此动了登竹山探虚实而侦察庄中动静的念头。

　　他是从西北角登山的，瑞桑庄在山东北。

　　接近山腰，不见有人出面盘问，心中又是一动，立即隐起身形，离开小径进入参天竹林。

　　竹林经过整修，竹太密，下面的杂草高不及腰，能攀高的植物皆已清除，因此视界尚可及远。人在竹林下行走，隐身并不困难。

　　距山巅尚有百十丈，竹林已尽。

　　山巅上面，是长了一些合抱大苍松的百十亩大松林。

　　他闪入林中，蛇行鹭伏逐段向前探索。

　　果然所料不差，前面听到低沉的隐隐语音，有人在山顶潜伏，而且不止一个。

　　两个村夫打扮的中年人，正坐在松树下聊天，目光落在两里外山下的瑞桑庄。身侧不足五尺的草叶中，藏有长布卷。牛角制的号角，三角黄旗等等杂物。

　　右面右鬓角有一道刀疤的中年人干咳了两声，清了清嗓子，向同伴说：“老赵，乾坤双绝刀古家兄弟，为何自告奋勇前往阻拦犯庄的人，这两个混账东西作威作福傲慢无礼，为何居然改变态度了？”

　　“哼！还不是为了钱。”老赵恨恨地说：“我听说庄主答应在解决神龙浪子之后，把去年从镇江陈家劫来的金银财宝，全部转送给他们，而且他们兄弟俩如能相助除去神龙浪子，另加金子一千两。人为财死，鸟为食亡，他们本来就是贪得无厌的混账东西，为了钱，他们早晚会把命送掉的。”

　　“怪事。”有刀疤的人说：“像他们那种狂傲无礼的人，庄主为什么要对他们那样客气？”

　　“庄主有把柄落在他们手中，不客气又能怎样？”

　　“但毒无常也是……”

　　“毒无常不够聪明，太过自命不凡，要不是他杀了咱们湖边的弟兄，庄主也不会发狠擒他。”

　　“可是……迄今为止，庄主一直不让其他弟兄们接近毒无常，禁止探问毒无常的消息，又不杀那老毒鬼给弟兄们报仇，为了什么？”有刀疤的人钉住话题不放。

　　“算了吧！有些事你是不明白的。”老赵郑重地提醒说：“张兄，有些事不宜多问多怀疑，咱们只管自己分内的事，管多了会出毛病的。毒无常的事，就是不能过问的机密大事。”

　　“老赵，这……不是兄弟多问，只是，老赵，你是里面的人，里面的人都是庄主的亲信，知道的事当然比咱们外面的人多。其实，像毒无常这件事极为平常，本庄的人谁也不知道顺天王的事，没有守密的必要，本庄也犯不着与神龙浪子结怨，把毒无常拖出来，三方面说明白，再宰了毒无常替死了的弟兄们报仇，岂不……”

　　“张兄，不要说了。”老赵不耐烦地大声喝止。

　　“老赵……”

　　“算了吧！张兄。”老赵脸色不悦：“有些事是不能说的。虽然你我是最要好的朋友，我也欠你一份危险援手的情谊，但却不能将重要的机密大事告诉你，我是为你好，你明白吗？”

　　“这个……”

　　“不谈这些好不好……嗯……”

　　老赵话未完，人仰面便倒。

　　张昆吃了一惊，扭头叫：“老赵，你……”

　　不远处出现一个村夫，缓步而来，含笑接口：“他睡着了，叫不醒的。”

　　张兄大骇，手一抄，便抓住藏在草中的长布卷。

　　可是，已经来不及了，噗的一声响，右肋下的章门穴挨了一枚小石，浑身一软，顺势躺下了。

　　扮成村夫的永旭到了切近，微笑着说：“你也得睡一会儿，这位老赵有许多话要说，这些牵涉机密的大事，你不能听的。”

　　张兄已经失去知觉，想听也无法听到了。