“搜索的人分为八组，每组人数由四名至十二名不等，全是些出类拔萃的高手所组成。其中七组一无所获，但有一组出了意外。这一组四个人，一人中毒身亡，其他三人神秘失踪，有人在死者倒毙的现场，附近的一棵大树干上找到一枚这种毒针。”

　　“天下使用毒针的人不少……”

　　“但使用这种针的并不多见。你看，针尾屈曲半分便放用指甲挑出，以免遗落留下线索。江湖道上，收回暗器的人必定是颇有名气的高手，暗器也有特殊的形态或暗记。这种针由于尾部屈曲，形如花蕊，所以也叫花蕊针。三年前，我与家师途经茅山一处道院，无意中管了一档子闹事，从一个村姑遗下的香篮内，找到三枚这种花蕊针，但并未淬毒，但看型式，可说完全一样。目下暗算我的人，是个美貌的三十余岁妇人，很可与茅山道院所遇的村姑有关。可是，那次我与家师并未出手惩戒任何人，她没有念念不忘下手报复的理由。如果我留得命在，也许我会查出线索来。”

　　“你……你说得多可怕呀！难道你认为你已经无药可救了？”

　　“是的！”

　　“老大爷！看来你我注定都要死了，在数者难逃。”冷魅拍着床缘痛苦地叫。

　　“你？你又怎么啦？”他讶然问。

　　“今天是我最后的期限，明天我可能就一睡不起了，定时丹……唉！真是命该如此。那天晚上我逃出村便碰上寇十五郎与荆绍正那畜生，心中一慌，便只顾逃命，所以无法去找千幻剑报信，辜负了你的嘱托。后来我动身赶赴黄州，没想到在河下游的一座村庄，打听出有两批人入山去了，仔细一问，才知道前一批是姬庄主的主谋人毕夫子一群神秘人物，后一批是姬庄主一家老少。我不得不往回赶，找毕夫子讨定时丹的解药，迄今仍找不到他们的踪迹，无意中救了你，不忍心把你丢下，可把我自己耽误了。你说可笑不可笑？我本是一个最怕死的人，居然为了救你而把自己的生死置聆度外，岂有此理？”

　　“见了鬼啦！临行前我给你吞服的三颗药丸，就是定时丹的解药，你怎会死？”

　　“什么？你说……那……那不是疏通气海被制过久的丹丸？”

　　“我用三十六天罡解疏脉手法替你解穴，那是玄门至高无上的绝学秘传，你的先天真气进境可能猛晋一分半分，还用得着丹丸吗？天下间会炼定时丹的人很多，药性大同小异，只能算是唬人的药物，你白担心了，姑娘。”

　　冷魅大喜过望，情不自禁猛地在他颊上亲了一吻，羞红着脸欣然叫：“你这可恶的……的……你为何不早告诉我？你呀！”

　　“如果告诉你，你就不会恰好赶到救我了，你岂不欠我一笔人情债？现在你我扯平了，思怨两消，如何？”

　　“你……你怎么说这种话？”冷魁幽幽地说。

　　“难道不是吗？我……”

　　“好了好了，我不管你如何想法，目前重要的是，你中的毒怎办？能找得到解药吗？告诉我，怎样去找那恶毒的女人。”

　　“过了两天了，到何处去找她？”

　　“可是……那是唯一的办法，找她要解药……”

　　“找不到她的，她遗下暗器心中有数，算定我必死，恐怕早就逃出数百里外了。我打算跑一趟巢湖碰运气，去年听说蛇郎君宰父卓超在那儿隐修，只有他方能炼有这种异蛇的解药。另一条路是追姬家的人，毕夫子身边有个毒王百里长风，也就是定时丹的主人，他或许有这种解药，迫他交出来或许有救。”

　　“可是，你……你不怕他们……”

　　“怕也得冒险一试，目下我不能妄用真力和高手相搏，多用一分真力，便减少一分寿命，毒便乘隙深入一分。”

　　“我不能让你冒险和他们拼搏，姬老狗已经够可怕的了，毕夫子那些人更是可怕，我陪你跑一趟巢湖去找蛇郎君，你能动身就上路。”

　　“你？你……”

　　“我已经是孤零零的一个人了，无牵无挂，我已死去过一次，死已经威胁不了我啦！”

　　“可是……”

　　“不管你肯也好，不肯也罢，我跟定你了。你如果不幸，我替你料理后事，然后找地方修来生。不要多说了，我去找宅主人替你准备食物充饥。”

　　他怔住了，看到冷魅转身时，眼角滚下的一串泪珠，令他感到心潮汹涌，久久不能平静。

　　沙尾村雇不到远航的船只，他俩乘渡船过江，沿江南岸的小径，直奔池口。池口是兴国州的大镇，也许可以雇到下航南京的船只。

　　池口在州东六十里，镇南十余里便是江西地境，官道窄小，向山区伸展，旅客甚少，经常可碰到劫路的毛贼，商贾皆以水路往来。

　　因此，池口虽说是水陆要冲，其实令市面繁荣的仍是船客。巡检司衙门的注意力皆放在码头一带是非之地，对陆路的管制睁只眼闭只眼马马虎虎。

　　船在码头泊岸，永旭立即主张落店，但冷魅断然拒绝，主张立即雇船下放巢湖，争取时间分秒必争。

　　但难题来了，两人皆两手空空，行囊金银已全部丢失，在沙尾村雇船去池口，船资乃是冷魅头上的一支金钗作为抵押。

　　雇船须先付船资，一钱逼死英雄汉，没有金银怎雇得到船？这就是永旭主张先落店的原因，他要在此地重施故技，找个地方土豪恶霸，制造事端设法敲诈一些盘缠。

　　冷魅本来主张用武力雇船，但永旭坚决拒绝，他绝不向苦哈哈们伸手，他不是下九流卑鄙混混。

　　最后，冷魅被他的固执所感，只好听他的主张先落店再说。

　　幸好路引是贴身藏着的，除非衣裤被剥光，不然路引绝不会丢失，落店没有路引，客店天胆也不敢收容。

　　两人的二进客房相邻，以便互相照应。梳洗毕，已经是华灯初上，码头一带依然相当热闹。

　　天大地大，食比天大，两人到了码头颇具规模的食店，叫来三四味菜进膳。冷魅身上尚余钱三百余文，吃一顿尚够开销。

　　两人皆不带剑，永旭穿的是旧青袍，冷魅是墨绿衫裙，像一对少年夫妻。

　　冷魅眼中的冷电似已消失，也许是与永旭相处这段时日中，性格已有所改变。或许是经过多次出生入死，观念上有了改变。

　　店中食客甚多，两间相连的店面，形成中间有门相通的两座大食厅，足可容下二十余桌高朋。已有了七成座，食客们全是些粗豪的船夫和水客，人声嘈杂，高谈阔论，百无禁忌。

　　他们的食桌在内侧的角落，灯光幽暗不至引人注意，虽则女食客经常是男食客们评头论足的对象，但两人来得早，冷魅也背向而坐，并未引起多少人注意。

　　冷魅已开始添第二碗饭，饭匙慢慢将饭盛入碗中，信口说：“永旭，你准备如何进行探道的工作？这里我不熟，没有朋友可找呢。”

　　“饱餐后，到码头去打听。”他说。