“能打得追魂吊客晕头转向的人，绝非武林等闲之辈，似乎岁数不小了，会不会是隐居在云孤废墟的高人逸士？”

　　“他许是吧。”

　　“真该向他面致谢忱的，可惜他已经走了。”

　　“他不会走的。”他不假思索地说。

　　“你怎知他……”

　　“因为他就在附近。”

　　“哦！真的？”

　　“半点不假，他就在窗外，可看到屋内的动静，而你们却看不见他。”

　　“就在窗外？你……”

　　“不信你可以重新将烛点燃，他就会现身了。”永旭的语音甚大，是说给外面的人听的：“他是这间厢房的主人，我们是鸠占鹊巢，他岂能不现身？”

　　“天！他是这厢房的主人？”冷魅的声音有明显的恐惧，惊恐地紧靠着他。

　　“不错，但并不是真正的主人，暂住在这里的三天左右，而且真正耽在房中的时间少之又少。严格的说，这里只是这位老前辈引诱人前来的地方。大院门外那盏灯笼，也是吸引人前来的蛾灯，要引何人前来，就无法猜测了，他可能没有想到，今晚竟引来这么多不速之客。”

　　“我们得赶……赶快逃……逃离此地……”

　　“逃？来不及了。”永旭毫不紧张：“不要怕，他不会伤害我们。如果他责怪我们打扰他的安静，早就在我们未入室之前便惩戒我们了，点起烛来。”

　　冷魅颤栗着依言用火折子点上烛，心慌意乱许久才将烛点燃。

　　烛火一起，房中已不知何时多了一个人，盘膝坐在门旁。

　　一身黑袍，与墙壁的颜色差不多，因此只能在匆匆一瞥之下，看到脸部不见身体。

　　飞蓬乱发白中略呈灰褐，脸色苍老皱纹密布，除了一双老眼依然明亮之外，每一部位皆留下岁月悠悠的深刻遗痕。

　　原来躲在门旁戒备的小华，事先竟不知身侧多了一个人，等烛光一起，方看到身侧的怪人，相距不足三尺，不由大吃一惊，一声惊叫，慌乱地退出丈外，花容失色粉颊血色全无。

　　永旭站起来抱拳施礼，笑道：“老前辈的移影换形轻功，已臻神化境界，委实令人无限羡慕。”

　　怪人目不转瞬地注视着他，久久方说：“这些人中，你是最坏的一个，也是最奸诈最工于心计的一个。”

　　“怎见得？”他诡笑着问。

　　“大概你在江湖闯荡了不少时日，年纪虽轻，却已是一个老江湖，胆气和见识皆高人一等。”

　　“老前辈夸奖了。”

　　“你的猜测几乎完全正确，唯一料错的事，是老夫的确是十绝谷的主人，而非暂住此地仅三天的不速之客。”

　　“老前辈是十绝谷的主人，但并不是云孤别墅的主人。晚辈猜想，老前辈绝不姓黄。”

　　“何以见得？”

　　“据晚辈所知，云孤别墅的原主黄老前辈，轻功以梯云纵最为出色，手中的尺八箫誉为武林一绝。而老前辈的轻功为移影换形，空手搏击神乎其技，如晚辈所料不差，首先出言警告追魂吊客的人，很可能是黄老前辈的门人子弟，他才是云孤别墅的主人。”

　　“你这人颇不简单。”

　　“好说好说。老前辈如何应付明天的困难？”

　　“你是指那些狐群狗党？”

　　“不错，他们明天必将倾巢而至，老前辈恐怕应付不了，那些人的首脑人物，比追魂吊客三眼虎不知高多少倍，人多势众实力雄厚，老前辈必须及早为谋。”

　　“他们是为你们而来的？”怪人转变话锋问。

　　“是的。”

　　“你有何打算？”

　　“晚辈的打算毫无用处，须得问这位姓冷的姑娘。”他指着冷魅说。

　　“什么？你们五个人中，论胆气见识皆以你为第一，你竟听命于一个妇人女子？”怪人不悦地说。

　　“因为晚辈是她们的俘虏！”

　　“什么？你是她们的俘虏？”

　　“不错，晚辈被她们用破气机的奇药暗算，擒解黄州交给她们的主子处置。”

　　怪人倏然站起，灰白的须发无风自摇，怪眼冷电四射，沉声问：“你是什么人？”

　　“晚辈姓周名永旭，一个江湖浪人。”

　　“她们的主子又是什么人？”

　　“早年在四川造反，蹂躏三省屠人万千，自号顺天王的满天星廖麻子。”

　　怪人踏前两步，快极，大手一伸，便抓住了闪躲不及的冷魅，扣住了冷魅的左手肘控制曲池穴，冷笑道：“好啊，你们这些杀人放火的屠夫，不死天理何存？早些年白衣军三过南京，沿江各地军民死伤数十万，血流成河，尸堆成山，你们这些造反的强盗国贼罪该万死！”

　　冷魅浑身发僵，尖叫道：“老前辈，怎能听他一面之词？我根本不认识什么顺天王。”

　　“老夫双目不盲，小伙子绝不是说谎的人。”怪人肯定地说。

　　小英小华不约而同挺剑冲上，双剑齐出抢救主人。

　　怪人哼一声，大袖一挥，罡风乍起，劲气迸发，两侍女像断了线的风筝，连人带剑跌出丈外，摔倒在壁根下几乎昏厥。

　　“老前辈好精纯的流云飞袖。”永旭由衷地说。

　　“你懂得真不少。”怪人说：“这小女人说你说谎，你需要分辩吗？”

　　“她说不认识顺天王，并不足怪。顺天王在十万官兵的重围下，借五行遁术只身逃出重围，官府行文天下要捉他杀头，他早已改名换姓而且易了容，即使是他的老贼伙，见面也不知道他是谁，他怎会让一个不相识的女人知道他的底细？”

　　“昨晚那些人又是何来路？”怪人问。

　　“老前辈大概许久不在江湖走动了。”

　　“老夫隐居十绝谷已有二十三年。”

　　“邻县飞龙岭飞龙寨的底细，老前辈应该清楚。”

　　“不错，算得上是邻居。你与飞龙寨的郑寨主有交情？”怪人问，神色不友好。

　　“晚辈不屑高攀这种宇内蟊贼。昨晚那位三眼虎，就是飞龙寨颇为重要人物。那位追魂吊客，是江西宁王府的把势爪牙。宁王举兵在即，普天之下，大概除了当今皇上不知他要造反之外，几乎尽人皆知了。晚辈在九华山，几乎搅散了宁王网罗天下黑道群豪的大计……”

　　他将九华山与庐山所发生的事故，简要地说了，最后说：“宁王中了晚辈的离间计，赶走了顺天王，这就是双方皆欲得晚辈而甘心的原因所在。至于姬家那位毕夫子是不是顺天王，晚辈到了黄州就可知道了。”