毒郎君一面系船索，一面举目察看曲廊和紧闭的阁门，再转向右再半掩的万字长窗。蓦地，手中的系索一松。

　　急忙转头察看，便发现船尾刚刚没入码头侧方的曲廊下，手中的系索是断的，一看便知是被利器所割断。

　　“你走得了？”毒郎君怒叫，伸手急扳曲廊的走道木板，认为人必定躲在下面。

　　不远处，突然传来陌生的语音：“阁下，你在拆房子，要找什么吗？”

　　毒郎君吃了一惊，火速转身双手齐动，右手拔出一把暗青色锋刃的尺八匕首，左手从百宝囊中取出用毒的法宝，冷笑道：“阁下的身手委实高明，无声无息如同幽灵幻现，金家绝不可能有阁下这种人才，你是谁？”

　　阁门前，席地坐着赤着上身，仅穿了犊鼻神，浑身水迹的周永旭，两手空空按在膝盖上，龇牙咧嘴怪笑。

　　万字长窗推开了，露出琵琶六娘的上半身，荆钗布裙不减风华，往昔的愁容一扫而空，微笑着说：“客人请移玉花厅。这位爷姓……”

　　永旭摇手阻止六娘报他的名字，接口道：“毒郎君是江湖大名鼎鼎的风云人物，九大杀星中三残的二残毒无常隆远的得意门人，眼高于项目无余子，我这江湖浪人的名号他不屑入耳，不说也罢。”

　　毒郎君人如其号，阴险恶毒而且机警绝伦，察言观色便知碰上了扎手人物，蓦地左手一抬，扣指弹出一枚长仅半寸的牛毛毒针，以令人肉眼难辨的奇速，射向永旭的胸腹交界处要害。

　　双方相距不足两丈，毒针劲道十足，永旭又是盘坐在地板上，按理断无不中之理。

　　可是，这一针竟然落空了，永旭伸右手向后一抄，手中多了一朵原先藏在身后的盛开荷花，针贯入花心的莲托内，仅露出半寸针尾，灰蓝色的光芒并不刺目。

　　永旭瞥了针尾一眼，摇摇头苦笑道：“阁下，你又不是文人，怎么玩起针来了？你瞧，在下身上赤条条，用不着针补破衣，你又何必浪费这枚针？我可怜你，阁下。”

　　“那就给你三枚无常锥。”毒郎君沉叱，左手再扬，灰芒一闪即至。

　　那是二残毒无常威镇江湖的霸道暗器无常锥。

　　锥长六寸粗如鹅毛管，体有旋纹可旋转飞行，淬有奇毒十分可怕，专破内家气功，旋钻而入可透重甲。

　　接的人如果不小心，被旋纹擦伤肌肤那就死定了。天下间能逃过一击的人已是少之又少，能接的人更是屈指可数。

　　“你这恶毒的狗！”永旭破口咒骂。

　　骂声中，他盘坐的身躯原式不动，不可思议地横挪三尺，恰好脱离品字形射来的无常锥威力圈。

　　毒郎君预料他跃起避锥的，因此射他的跃起空间，徒劳无功，他挪动的身法太快了。

　　这瞬间，毒郎君已挥动毒匕冲来。

　　“去你的！”他冷叱，手中的莲花脱手掷出。

　　毒郎君不假思索地一掌挥出，要拨碎似乎毫无劲道迎面掷来的荷花，身形仍然渐进，挥匕扑上。

　　糟了！荷花一触掌立即崩散，莲托中的毒针却脱颖而出，针尾在前一闪即至，奇准地没入毒郎君的丹田大穴，寸半针尽锋而没。

　　急冲而来的毒郎君距永旭不足五尺，突然身形一顿，如中雷殛，接着上体前俯，厉声叫道：“你这家伙……好阴损恶毒……”

　　永旭挺身站起，摇头道：“真是恶人先告状；你阴损恶毒在先，还有脸骂我阴损恶毒？”

　　毒郎君支援不住了，放下毒匕首坐下，急急忙忙探手百宝囊中取解药。

　　永旭一闪即至，手一抄，便扣住了百宝囊拉断挂带据为己有，退了两步说：“你师父毒无常名列九大杀星，平生用毒杀人数不胜数，你毒郎君也横行天下，青出于蓝为害更烈。你们用毒暗器杀人，活该也死在自己的毒暗器下，老天爷毕竟还是公平的。”

　　“给我……解……药……”毒郎君虚脱地狂叫。

　　“抱歉。”

　　“求……求求你……”

　　“求也不行。”

　　“饶……饶我……”

　　“你饶过谁了？”

　　“我……我放过了铁背苍……苍龙……”

　　“见了鬼啦！九华山风风雨雨，铁背苍龙怕得要死，早已迁回杨叶洲，封锁了全洲戒备森严，你根本不想去冒被弄下江底喂王八的风险，跑到这里鬼鬼祟祟偷鸡摸狗，你以为我不知道？我已在附近侦伺你两天，今早我才入阁拜会琵琶六娘，就在水中等你，没料到金姑娘恰好前来，几乎被你弄成功了呢。”

　　“你……”

　　毒郎君已说不出话来了。

　　“抱歉，像你这种杀人如麻的万恶歹徒，在下不能因一念之慈而让你再荼毒他人，你得死！”

　　毒郎君脸色已开始泛灰，蓦地强提余力，抓起毒匕首向永旭掷去。

　　永旭侧跨一步，匕首得一声插在木壁上。

　　“砰！”毒郎君仰面便倒。

　　永旭摇摇头，丢下夺来的百宝囊，滑下水中，不久便将船拖出，抱起成了个泪人儿的金贞姑，笑道：“别哭别哭，我早餐还没着落呢，你一哭，我就不好意思叨扰你啦！”

　　“周大哥，我……”

　　姑娘依在他怀里哭泣。

　　阁门开处，琵琶六娘忙迎出门外急问：“周爷，小姐的伤……”

　　“不要紧，那恶贼的百宝囊中有解药。”永旭说：“即使不用那恶贼的解药，我也能解这种毒。”

　　琵琶六娘的丈夫，已随铁背苍龙迁回杨叶洲去了，水间里只留下一位老年仆妇与六姐作伴。

　　不久，永旭已穿着整齐，在花厅与金贞姑聊天，六姐与仆妇在留下准备膳食，先沏来一壶香茗。

　　金贞姑双目仍然红红地，但脸上却漾溢着笑意，欣然问：“周大哥，你何时到达地州的？别后不胜思念，谢谢你来看我。”

　　“我可不是来看你的。”

　　他盯着姑娘笑。

　　“哦！是为了听六姐……”

　　“也不是为了听六娘的琵琶而来，我这次是有求于你。”

　　“周大哥，我不依。”

　　金贞姑噘着小嘴娇道：“求？你说得多难听？你只要一句话，我愿为你粉身碎骨……”

　　“没有那么严重，说真的，只有令尊才能帮我这个忙。我已经来了三天，已打听出令尊已迁到杨叶洲闭门谢客，感到十分失望，因此想找琵琶六娘设法与令尊见面。”

　　“周大哥，今天和我去见家父好不好？上次你一走了之，我受了家父好一顿埋怨，家父万分希望向你面致谢忱，我们食毕便动身。”

　　“也好，我正打算催你走呢。”

　　“周大哥，到底为了什么事？”

　　“请令尊设法让我去当几天船夫。”

　　“什么？你……”

　　“你别急嘛！小丫头就是沉不住气大惊小怪。我要到南昌，船必须是航向南昌，沿途不在各埠逗留的船，客货船都可以，而且不是私人拥有的船，那会惹人注意。

　　“令尊对江上买卖人面广，安排一个船夫应该不会有问题，问题是不能由令尊出面，树大招风会弄巧反拙的。”

　　“周大哥，你为何要到南昌……”

　　“这你就不用问，免得替你带来麻烦。”

　　三江船行的总行设在武昌府，是规模最大的一家老字号，拥有百余艘大小客货船。

　　该行的航线上至夷陵州，下迄南京，中抵南昌；另有一条航线是岳州府。

　　以九江分行来说，每天都有一艘定期客船和货船下南京，上行的定期客货船则由武昌来的船担任回航。

　　另有不定期的客货船，载运从南昌直航南京的客货，这条航线的船，仅在大埠停泊上下客货，平均每一旬方有一艘船开出。

　　这天入暮时分，发自南京的中型客船，靠上了池州码头。没有下船的旅客，上船的却有六位之多。

　　两位绅士打扮的人，一对年届花甲的夫妇，两位像乡巴佬的中年人。

　　当晚，船伙计周永登上船，替换下一位患了急疾的船夫。