“因此，我奉劝你们打道回府，太平府以下，就是混江龙的地盘了。池州一霸铁背苍龙金彦，从不过问大江黑道朋友的闲账，也管不了。”

　　“周兄，你能不能做做好事？”鬼见愁含笑问。

　　“我不是在做好事么？正打算把那些勒索来的金子，送给池州的惠民药局与各地善堂呢。”

　　“我的意思是……”

　　“哎呀！拜托拜托，别拉我下水，老实说，遍地贪官，处处土豪，我对你们这些人印象恶劣得很。”

　　“当然我们俩是例外。”

　　“不错，这就是我把你们看成朋友的主要原因，你可不能得寸进尺，打蛇随棍上，我不会替官府跑腿的。”

　　“谢谢你看得起我们。”戚报应抱拳说：“以朋友的情义求你，你也不答应？”

　　“这个……”

　　“混江龙心狠手辣，人性已失，连孕妇也不放过，五尸六命……”

　　“别说了。”他烦躁地说，摇摇头：“你们破案可有期限？”

　　“本月底。”

　　“这……能不能再拖一段时日？”

　　“周兄的意思……”

　　“我在池州有事待办，很重要。”他虎目中杀机怒涌：“如果能等到下月中旬，我走一趟安庆。记住，我不是为你们办事，而是为了五尸六命。”

　　“我先谢谢你。”鬼见愁欣然说：“一言为定，下月中旬我和戚兄按期到达，听候周兄差遣。”

　　“又来了，我敢差遣你们？我用我的方法办事，你们不必理会我。现在，你只要派出一些毫不起眼的人，到安庆一带暗暗摸清情势。五月十五，派人在双忠祠等我交换消息，正午我如果不来，那就不必等我了。双忠祠在府学东侧，读书人常去的地方，很好找。”

　　“你是说……”

　　“天有不测风云，人有旦夕祸福；这是说，我如果不到，表示我这次池州之行凶多吉少，不必寄望于我。”

　　“周兄，你说咱们是不是朋友？”戚报应庄严地问。

　　“那是当然，你……”

　　“如果你认为咱们是朋友，就该让朋友分忧……”

　　“呵呵！如果要对付一些歹徒恶棍，我自然会借助诸位的鼎力。可是，兄弟浪迹江湖五载，十八岁就开始跑遍海角天涯，两年前才开始以神龙浪子的名号闯荡，你知道为了什么？”他深深地吸入一口气，叹息一声：“那表示我遭遇了重重困难，必须改弦易辙进行除魔大计。”

　　“哦！是找仇家？”

　　“不是仇家。正如我愿意帮你缉五尸六命的凶手道理相同，我是奉师命锄除一个屠人千万的元凶首恶。这人不仅气功盖世，马上马下号称万人敌，而且玄功道术举世无双，五年来音讯毫无，找得我好苦。风闻他这次可能到九华隐伏，所以我来了。”

　　“哦！我知道你要找的是谁了。”戚报应凛然地说。

　　“你知道？笑话。”

　　“周兄，不要估低了兄弟的能耐。”戚报应说：“南京兵部的邸报兄弟有机会过目，五年前的事……”

　　“那就不要说。”周永旭抢着说：“你们知道月梢九华大会的事么？”

　　“听说过，魔邪去年中秋订了此次的约会。三魔的大魔云龙三现欧阳春风，与三邪之一的神行无影郎君实。两人的门下弟子较技算过节，你是……”

　　“去看看风色，可能有我要找的人。”

　　“我很替你担心。”戚报应不胜忧虑地说：“那凶魔能在十万大军合围中从容逸去，在刀山剑林中来去自如，你怎能对付得了他？”

　　“如果是去年岁尾之前，也许我对付不了他，我仅负责侦出他的下落，由家师出手擒魔。而现在，他想从我手下脱身并不是易事。”

　　“哦！我还不知令师是谁呢。”鬼见愁问。

　　“师父倒有好几个，恕难奉告。”他的目光落在窗外：“天快黑了。太平府到啦！你们是否登岸？”

　　“是的，听你的话打道回京。”

　　“对，硬往天罗地网里闯，智者不为。”

　　“你打算在船上过夜？”

　　“呵呵！行囊里有几百两黄金，怪担心的是不是！”他拍拍戚报应的肩膀：“所以，财不能聚得太多，财多了就被财产牵着鼻子走啦！你们快走，突然折近南京，混江龙必定疑神疑鬼，日后到安庆办事就容易多了。”

　　他们在高谈阔论，俞霜主婢俩静静地坐在一旁倾听。俞姑娘亮晶晶的明眸，不断地在周永旭身上转，粉颊会突然地泛起淡淡红霞，也逃避似的回避他的目光。

　　他并未留意姑娘的神色，对一个刚会面的晚辈，他没留下任何印象，只本能地觉得鬼见愁有一个灵秀沉静的好侄女而已。

　　船正在靠码头，船上一阵忙碌。

　　周永旭回到自己的客舱，倚在窗口浏览忙碌的码头，天色尚未全黑，码头上泊了三二十艘大船，大江不禁夜航，泊旋的船必定是与太平府有往来的船只。

　　鬼见愁带了侄女主婢先登岸，戚报应押着背捆双手的飞鱼杨芳与姓李的人，毫无戒心地随后登岸。

　　两名夫子打扮的人看清了飞鱼杨芳，吃了一惊，往人丛中一钻，向南走了。

　　久走江湖的人，必须具有灵敏的耳目，天生的猎犬鼻，可嗅出危险的气息，能在一瞥之下，看出可疑的事物来。

　　窗口的周永旭旁观者清，他立即包好行囊，也不向船家打招呼，施施然踏上跳板，隐没在忙碌的人群中。

　　码头是商业区，但离城还有两三里，中间隔了一道护城壕，站在码头最高处，可以看到太平府的水西门城门楼。府城的城墙特高，有三丈六尺，加上城门楼的高度，船在江心便可看到了。

　　码头北面是太平水驿。

　　鬼见愁一马当先，直趋驿站的大门，迎面碰上一名驿卒，他上前抱拳问：“请问，还有地方可以住宿吗？”

　　“你是……”驿卒打量着他问。

　　鬼见愁从怀中掏出一卷文书，打开说：“请禀告驿丞，在下有要公途经贵地，这是宿止的公文。”

　　“可是……本站已没有官舍，今天来投宿的官差很多。这样吧，你到北面的递运所试试看。不过，递运所今天恐怕也住满了，湖广来的漕船到了十五艘之多。”

　　“那……”