“三嫂呢？”

　　“她走了，她们都走了。”

　　“这老贱狗！哼！你还不快去找银子？”

　　“官人……”

　　“你去不去？”他一把抓起她的发髻厉声问。

　　她怀中熟睡的小珂被惊醒了，大哭了起来。

　　“啪”一声响，他一掌把小珂打得哭声更猛，咒骂道：“哭衰哭败，再哭打死你这小畜生。”

　　心芝紧紧地抱住小珂，尖叫道：“官人，你怎么打他出气？你……”

　　他勃然大怒，抓住心芝的发髻一拖，拖出大环椅向后一扫，母子俩跌成一团，小珂的哭声惊天动地。

　　“我出去找钱，回来再收拾你。”他恨恨地说，出厅便走。

　　“天哪！”心芝椎心泣血地伏地痛哭。

　　刚降下阶，他脸色大变，骇然止步。

　　院门不知何时打开了，院门口人影出现，冯大爷背着手踏入花径，后面带了四名打手，远远地便看到他了。

　　他正想溜走，冯大爷已桀桀大笑道：“江老弟，你果然搬到此地来了，听人说你已来了一年多，如果不亲见，我还不相信呢，我冯大爷真是孤陋寡闻，真不好意思。不过，女婿常年住在岳家，毕竟大逾常情，也难怪在下不知就里。怎么，要出去？”

　　江怀忠硬着头皮迎上，谦卑地说：“小的正要出去张罗银子，大爷请里面坐。”

　　冯大爷一面走，一面打量四周荒芜了的亭园，摇头道：“令岳这座心园，格局不俗，可是无人整修，多可惜哪！老弟，我已经去拜望过温老大爷。不是我说你，你这人做事未免太荒唐，既然已经将宅院卖断了，而且已将一千两的银子花光了，怎能又将房屋转押呢？老弟，你的麻烦大了。”

　　说话间，已踏入厅门。

　　心芝母子见有客人光临，正忍悲含泪向内堂退去。

　　冯大爷一怔，叫道：“这位是江娘子么？请留步，在下有事相商。”

　　心芝仍在后走，江怀忠大喝道：“回来！站在一旁。”

　　心芝久慑他的淫威下，打了个冷颤，站住了。

　　冯大爷在主客位上落坐，堆下笑道：“江娘子，请坐。在下姓冯，与尊夫是好友，请勿见外，坐下来谈谈。”

　　心芝像一头在饿狼注视下的小羊，惊惧地问：“冯爷，拙夫的事，冯爷知道么？”

　　“知道，知道，江娘子，坐下谈。本来，这件事在下也深感为难，这五千两银子，并不是在下一个人的，只不过以在下出面而已……”

　　“哦！原来冯爷是……是债主。”

　　“咦！尊夫不曾告诉你么？”

　　江怀忠苦笑道：“妇道人家，告诉她有何用处？”

　　冯大爷的目光，不住在心芝浑身上下转。

　　心芝虽双目红肿，神色憔悴，但五官秀丽，肌肤白净，有一股出俗的气质与风华流露，伤心之余，流露出的楚楚可怜风韵，似乎更为动人与引人怜惜。

　　他眼中涌起阴险贪欲的笑意，说：“江老弟，这就是你的不对了，夫妻本是一体，做妻子的怎能不替丈夫分忧？一个人办事总没有两个人容易，是么？明天是最后期限，老弟是否已筹措停当了？”

　　“冯爷，这到底是怎么一回事？”心芝强打精神问。

　　冯大爷堆下一脸奸笑，说：“事情是这样的，前天晚上，尊夫赌性大发，与几位朋友在荡湖船上的小桃红香闺中，酒后一场豪赌，尊夫不幸连战皆北，一口气输掉了五千两银子，事后无钱付现，立下了押屋契，言明三天内如不付钱，房舍即行押断，当夜尊夫在小桃红处住宿，一夜风流，第二天他就赖账，江娘子，要知道这五千两银子是六个人的，由在下出面负责垫支并负责追讨，尊夫这一赖账，岂不是令在下为难么？今早在下从新城内的温老大家中来，已查明尊夫南湖南岸的江家产业，确已在六天前以一千两银子卖断了。这一来，我看尊夫除了以命还债之外，恐怕已经别无他途了。俗语说：父债子还，夫债妻偿。江娘子，即使他死了，你恐怕也脱不了身的。”

　　心芝只感到胸口一阵剧痛，“哇”一声吐出一口鲜血。

　　冯大爷一蹦而起，上前急扶，怜惜地说：“江娘子，保重要紧，千万……”

　　“不要碰我！”心芝厉叫。

　　“哇……”小珂惊惶地大哭大叫。

　　冯大爷被她疾言厉色所惊，赶忙放手，讪讪地说：“江娘子，在下并非有意前来迫债，只是作不了主，钱是六个人的，在下的一份可以不要，但……”

　　“明天，我……我会设法还债的。”江怀忠惶恐地说。

　　“那就好，明天在下何时前来取银子？”冯大爷笑问。

　　“这……”

　　“不是在下不信任你，万一你走了，在下担不起风险，因此在下派四个人在此，两人跟着你去筹措银子，两人看守人你的家小。请注意，这几位朋友也担了天大的风险，也许脾气不太好，如果有得罪的地方，老弟休怪。”

　　江怀忠确是打主意溜之大吉，这一来，他出走的如意算盘打错了，惶然地说：“冯大爷，不要派人跟着好不好？我不会逃债，大不了……”

　　“大不了把命豁上，对不对？阁下，你千万不可做出愚蠢的事来。在下告辞了，希望你好好利用这一天的期限。”

　　江怀忠当然知道自己不可能弄到五千两银子，脸色泛青地急叫道：“冯大爷请等一等，这座心园给你好了。”

　　冯大爷摇摇头，说：“心园距城太远，又建在村中，谁要？我要你那座湖滨的宅院，你可以去找银子向温老大爷赎回来，千余两银子也就够了。”

　　其实他对心园十分满意，想要得紧。

　　四名大汉衣下皆露出短刀的刀鞘，大马金刀地往大环椅上一坐，一个叫道：“江怀忠，咱们早餐还没有着落呢？你是不是准备让咱们喝西北风？”

　　江怀忠打一冷颤，向心芝叱道：“懒婆娘，你还不去准备吃食？”

　　＊＊＊

　　近午时分，两大汉跟着他到了城北的温老大爷家中，恳求温老大爷让他赎回宅院。温老大爷早已接到警告，推说已经转卖给别人，卖价是三千两，买主目下已到杭州去了，何时返回不得而知。

　　他完全绝了望，除了自杀，他别无他途。

　　他到了放鹤洲冯家，要求冯大爷宽限三日。

　　但是冯大爷不但不肯延期，更限定明日午正时分登门讨债，如果无钱交款，便须将人带起处死。

　　这一天，心芝像是处身在恶梦中，她在佛堂祷告，希望乃妹赶快返家。

　　第二天一早，江怀忠又到了冯大爷的家中。

　　两名大汉自然也回来，寸步不离。

　　他涕泪交流向冯大爷磕头苦苦哀求，哀求放他一条生路，他已完全屈服了。

　　冯大爷有一副铁打的心肠，根本不加理睬。最后是师爷出面打圆场，提出了可怕的条件，好说歹说，总算给他留一条生路。

　　其一、以心园作抵。心园虽是费家的，但只要费心芝捺下手印画下押，冯大爷就敢要，费家只有一位孤女费心兰，他冯大爷怕什么？

　　其二、江怀忠必须立下休妻的休书，转卖给冯大爷为妾。

　　其三、江怀忠限三天之内，带了儿子小珂离城，远走他方，从此不许回来。

　　江怀忠天生贱骨，乖乖答应了，当堂立下了休书与转卖契，赶回心园要迫心芝捺手印书押。

　　冯大爷有事要到西水驿，说好了午牌末申牌初，前往心园验收。

　　纨绔子弟的江怀忠，他遭受到眼前可悲的处境，原是罪有应得的。

　　可是贤淑美丽的费心芝，这突遭横祸的悲惨命运，岂不是已走到了人生的绝境？

　　她在佛堂中祷告乃妹快些回来……

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