张世佩东山再起，取代了死鬼徐鸿儒的地位做了白莲教的教主，九幽魔域便成了中原香主。

　　白莲教在徐鸿儒叛乱之前，暗中只白莲会，官府查禁极严，至徐鸿儒手上方改称白莲教，入了教的教徒，只月终身跟着教会走，至死方休，不然将有大祸临头。

　　九幽天魔本人雄才大略，而且艺业超人，但未脱江湖好汉的习气，一切举措皆保留着江湖作风，对勾心斗角的秘密组织手段没有专才，这是美中不足之处。幸而山东事败之后，遁返九幽魔域途中，获得一个有力的臂膀，这人便是他称为夫子的叶蒿岳。

　　叶夫子是个年轻有为的文弱书生，但有满肚子的鬼才，不但见解超人一等，远筹帷幄无往而不利，而且心狠手辣，计算极精。首先，他替九幽魔域筹划分设各地香坛的大计，将白莲教的规格完全加以修改，名义上专奉白莲教，事实上成了九幽魔域的强而有力的秘窟，供奉的不是诸般邪神怪佛，只供奉七星旗。他说得有道理，大丈夫该有自己的事业，为何要仰人鼻息听人驱策？不趁机培植实力，日后将后悔嫌迟。且看看开国的太祖朱皇帝，他当年还不是白莲会一个小角色？等到羽翼已成，实力浑厚，不但坐上了皇帝宝座，白莲会却被他朱元璋几乎连根铲掉；直至现在，官府抓住了白莲会的人，砍脑袋不算，还要抄家灭族哩！目下张世佩的实力雄厚，他九幽魔域如不及早图谋培养实力从中取利，岂不永远受制于人？到头来悔之晚矣！

　　其次，他策划铲除武林高手的大计，只收买年轻的毛头小伙子。老一辈的人老奸巨猾，善观风色，行事知道权衡利害，正道名宿更有些是非分明，嫉恶如仇。这种人，多一个便多一分祸患，不宰掉有百害而无一利。他的处置办法简单扼要，抓住了便杀！明暗中不择手段。

　　第三样德政，是要九幽天魔用远交近攻的办法，笼络他势力范围以外的凶魔巨寇，从中择肥而噬，务必将七星旗插到每个角落，日后方能一举而定江山，方不致重蹈山东失败的覆辙。

　　这三件大事，皆逐渐地切实执行。其中有一个支持叶夫子得力的人，这人便是九幽天魔的亲弟二堡主李文良。三年中，九幽天魔的爪牙，已逐渐布满天下，其势力如野火燎原，开展得很迅速，并且江湖中知者不多。

　　建立各地分坛的大计，成就极大，原则上为每一府设两个香坛，一个是教主公开的，用来应付白莲教中知名人士。另一个是在极端秘密，只有九幽魔域主要人物才知香坛的工作进展情况。这座香坛不但暗中积极活动，也监视江湖动静，所以也是九幽魔域的江湖耳目和极有力的臂膀。他将这两座坛，取名为明坛和秘坛；对外，明坛唤做分坛暗坛为香坛。

　　二堡主告诉花魔广信分坛，当然是明坛。

　　广信府香坛建立不到一年，活动尚未能积极展开，只因这儿是入浙要地，并且附近有许多武林知名人士，江湖人往来很多，不敢公然活动。

　　分坛坛主是本地地头蛇，名是毒刀王云。这家伙刀并未带有毒药，而是刀不出则已，出则狠辣无比，下手不留情，所以称作毒刀，是一个无恶不作杀人不眨眼的恶贼地痞。

　　分坛座落于府城外西门城根下，面对着西行大路是一座三进院的平房。外面是店面，店名永隆，出售柴米油盐。从外表看，绝看不出是一处藏污纳垢的江湖秘窟，难怪丝毫引不起官方的注意。

　　一早，一名店伙背起了装米粮的大袋，悄然出店进了城，直奔西大街的兴和老店。

　　同一时间，西门外五里亭前的官道中，一个雄壮如狮穿着褴褛的青年人，和一个穿破鹑衣身背讨米袋的老花子，踏着清晨的薄霜，举步如飞奔向府城。

　　“走啊！到府城歇歇脚喝两杯，餐风宿露昼夜兼程真也乏了，快到啦！小伙子。”老花子怪声怪气地叫。

　　青年人脚下如行云流水，从容不迫，笑答道：“老前辈，别的晚辈不敢奉陪，酒嘛，聊可解嘲。”

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　　青年人的腰带上，插了一把难看极了的剑，鞘是木鞘，朽旧不堪，背了一个小包裹，旧棉袄里面吊了一个八宝囊。九月下旬了，天气已寒，早上的罡风吹得人彻体生寒，该穿棉袄了。但赶路人不宜穿棉袄，里面出汗受不了，所以他敞开衣襟，露出穿单衣的胸部，单衣是土灰布所制，上面几颗绊纽没扣上，可以看到他古铜色的颈脖下，挂了一个小小晶亮的水晶小佩儿。

　　一老一小一面赶路一面谈笑，说起酒两人都眉飞色舞，大踏步赶路，去势甚疾。

　　永隆柴米店的店伙到了兴和老店，直往里进，这是一间府城中大名鼎鼎的高尚客店，往来的客人全是体面人。

　　店中客人已陆续结账启程，店中广场的车马已所剩无几。永隆店的店伙疾趋账台旁，向柜内的一名老账房伸出一个指头，朝天点了点，低声问：“那群女客人走了么？”

　　老账房眼角向左边瞄了瞄。不远处有一位穿劲装外罩披风的女客，腰中悬了长剑，正在向一名店伙打听，语声甚低，听不见。他似乎放了心，道：“钟老弟，你来晚了。”

　　“晚了？”叫钟老弟的店伙问。

　　“她们在四更天便启程，听说是走浙江，怪，四更天怎能出城？见鬼。”

　　“哦！走了也好，打扰了。”

　　老账房向女客的背影指了指，低声道：“瞧那妙人儿，扎眼。你可以回禀王云大爷，叫他派人盯梢……”

　　钟老弟用一声大笑打断老账房的话，鬼头鬼脑地道：“你昏了眼，眼睛不带光，你知道那是谁？还敢钉梢？”

　　“谁？”老账房惊问。

　　钟老弟摇摇头，道：“我也不知道她是谁……”

　　“废话！”轮到老账房打断他的话了。

　　“哼！绝非废话。虽然我不知道她是谁，但却亲眼看到咱们的坛主王大爷在她面前执礼极恭，定是了不起的身分极高的自己人。”

　　钟老弟说完，扭头便走。老账房伸手一把抓住钟老弟的肩膀，低声道：“且慢！昨晚你们的人走后，来了一个俊美年轻的书生，穿一身白，挂剑带囊，曾经进入那群女人的独院中，逗留了近一个更次，三更天才离开。据伙计说，房中曾传出哭声，恐怕其中有故。”

　　“呵呵！恐怕是她们的面首，不值得大惊小怪，她们的面首多如天上的星星，哈哈！好，你总算相当机灵，我替你向坛主请赏。再见。”

　　钟老弟走了，穿劲装带剑的女客人也匆匆出店。

　　钟老弟出店向西走，走不到十来间店面，后面香风入鼻，银铃似的低喝入耳：“站住！钟护法。”

　　九幽天魔听从叶夫子的安排，将分坛的规格加以变更，每一坛设正副坛主各一人，弟子八人，护坛九名，其他概称香客。原来护坛的地位该在坛主之下，弟子之上，但目下却低于弟子，所以叫八大弟子叫九大护坛。名称改了，职务也改；八大弟子负责内政，护坛反而改为对外活动的耳目。

　　钟护法听到来人叫出他的职位，似乎毫不吃惊，倏然回头恭身低声道：“钟士豪听候吩咐。”

　　劲装少女走近，低声问：“花魔一群人到底往何处去了？”

　　钟士豪脸色一变，道：“姑娘请原谅，小可不敢说，请向王坛主……”

　　“住口，你怎敢不说？”少女沉下脸叫。

　　“教规所限，小可……”