上弦月已经降下了西山头，夜风萧萧，汹涌的江流呜咽，已经是三更正了。十八艘大船乘风破浪东下，破水声打破四周的沉寂。船头的夜航灯不住摇晃，掌舵老大目不转瞬地注视着前面的滚滚江流。船首，每一条船上都有两名守夜人，不住低声细语，诉说着过去的风月遗痕。

　　蓦地，第一艘大船船头突向左一摆，船身一阵摇晃。舵楼上的舵公，突然大叫道：“糟了！糟了！舵断了！”

　　船首两个守夜人已发现不对，一个大声咒骂：“你他妈的是个死人？船要翻哩！舵柄断了，你龟儿子不知道赶快换一根？”

　　“不是舵柄，是舵，舵不见了，舵……”舵公绝望地叫。

　　江流湍急，没有舵，船成了无主宰的水上落叶，扭来扭去，时横时直，速度锐减。

　　舱中大乱，人声鼎沸，水夫们向外跑，乱成一团，丢了舵，在船家来说，一辈子也难碰上一次，碰上了不手忙脚乱才怪，加上江流湍急，不乱才是奇迹。

　　第二艘大船还弄不清是怎么回事，黑夜中看不真切，等发现前面大船的夜行灯转了头，舵公才着了慌，火速扳舵柄向左推，或从右方超越，一面竭力大叫：“左满舵！龟儿子你……哎呀！怎……”

　　这位舵公想叫前面的大船往左移，他自己却在一推之下，手上突然感到压力骤失，连人带舵柄冲在左舷上，“砰”一声大震，倒在舵楼上鬼叫连天。原来他的舵也不见了，舵轴空转，用力过猛，怎不大糟？

　　船上大乱，水夫和货客全都惊起向舱外窜。

　　“哎呀！糟！糟！撞上了。”有人惊惶地叫。

　　果然撞上了，轰然一声大震，船首拦腰撞上前船的右舷，船板折裂声惊天动地，狂叫尖号之声震耳欲聋。

　　第三艘大船的舵公，在前面惊叫声还未传到之前，正手扶舵柄举目远眺，还不知大祸将至。

　　一个黑影从后舵爬上了舵楼，是岷江之鳌，像一只狸猫轻灵地从右面攀上，突然翻入舵楼。

　　舵手恰好扭头回望，突然发现有人入舵，惊叫道：“咦！你……你是谁？你……嗯！”

　　岷江之鳌一闪即至，一掌击中舵手的左太阳穴，膝盖急抬，“噢”一声顶中舵手的小腹，两记沉重的打击，舵手怎吃得消？应声倒地。

　　岷江之鳌掌握了舵柄，船以直线撞向前面两船的中间，势逾奔马，以万钧之威向前猛冲。

　　前面的惊叫声传到，舱中大乱，有人冲出船首，便发现危机已迫在眉睫。有两个大汉惊叫，向后艄飞惊，一面大叫：“怎么啦！为何不转舵？为……”

　　“轰”一声大震，三条船撞在一块儿，第一艘大船开始解体，有不少人纷纷被抛落水中。

　　岷江之鳌一声不吭，丢掉舵柄，以龟鹰入水的身法向江心飞跃，水花一旋，形影俱杳。

　　第四艘大船开始有人奔出，突然有人大叫：“不好，底舱进水，糟了！船底有……有古怪，有古……”

　　“水下有人弄鬼，有人弄鬼……”另一人大叫。

　　船逐寸下沉，抢救已来不及了，虽然绕过了三条大船相撞的地方，但走不了三五里，水已漏进了舱面。

　　十八条大船中，只有三条能安然冲出危境，未受到损害。

　　第一艘脱险的大船，舱面血肉横飞。那是第八艘船，白发苍猿坐镇的宝舟。

　　江面大乱，前后的大船都先后出事，叫号声雷动，他的船倒平安无事，但所有的人已全部惊起，在船首瞪着眼。所有的水夫各就各位，八支大桨架起了。

　　舱面上，白发苍猿白发飘飘，火眼中厉光闪闪。论年纪，他不过四十出头，但天生的少年白发令他显得苍老了许多，一双火眼和窄腮突嘴的怪相，令他得了白发苍猿的外号。在峨嵋俗家门人中。他是个最争气也没出息的一个。争气的是他所学有成，技压同门师兄弟，没出息的是他在江湖混了一二十年，依然两手空空，做大户人家的护院保镖，所赚来的银子不够他买酒喝。他为何有火眼？大概是酒喝得太多的缘故。

　　他左首，站着鬼影子孙明。这家伙答应了七幻道向文昌夺那四颗珍珠，但他怎敢向敢于与宇内十三怪物做对的文昌动手？离开了西安府，便逃到四川找地方安身，进入了锦城之虎的府第，主要是想避避风头，免得七幻道要他的老命。

　　右首，站着身材臃肿怪异的翻江鳖于靖。这家伙不愧是水上高手，看了前面的船只撞毁的撞毁，下沉的下沉，便知道岷江之鳌来了，火速脱掉衣裤，抓起一把分水刀，向船后大叫道：“右满舵，右舷倒桨，左桨加快，冲上河滩。”又扭头叫：“岷江之鳌王八蛋来了，弟兄们注意舱面，在下在水中……”

　　黑夜中，除了自保之外，无能为力，无法兼顾其他船手，他要下去护自己的船。声未落，一条黑影突然踏上了船首，舱面火把照亮，人影一出便纤毫俱现。

　　那是一个身穿青绸油水靠的高个青年人，背上有剑，玉面朱唇，大眼睛神光炯炯，那傲世者的略带讽嘲性的笑容，令人感到从他身上发生一种可以慑人的无形气质，有三分桀骜，七分悍，站在船首的舱板上，水淋淋地向众人傲然冷笑，不等众人定下神，昂然举步踏进。

　　一名冒失鬼大概自命不凡，冲上伸手便抓，一面叫：“什么人？拿下你再说……哎……”

　　狂叫声摇曳而下，“噗通”两声水响，冒失鬼飞下了江心。众人只感到来人大手一伸一扔，便将人扔下水中，全都大吃一惊。白发苍猿晃身迎出，沉喝道：“阁下是岷江之鳌的……”

　　“在下是任舵主的朋友。”来人朗声答。

　　“尊姓大名？”

　　“亡命客蔡文昌。”

　　众人脸色大变。白发苍猿火眼乱翻，大吼道：“你一个江湖晚辈，好大的狗胆……”

　　文昌用一声冷哼打断他的话，突然晃身抢入，铁拳上下齐攻，连攻五拳。

　　白发苍猿不愧是出身禅门正宗的峨嵋弟子，双掌急如狂风暴雨，化去五拳更回敬了三掌，两人在电光石火似的那间换了两次方位，似乎势均力敌。

　　但明眼人已一眼看出白发苍猿棋差一着，文昌的拳风隐有风雷之声，力道凶猛无比，两次换方位，都是白发苍猿处于被动，化招时略现错乱，也不敢正面化招，所回敬的三掌，都是在飘掠盘旋中抽冷子出手的。

　　鬼影子孙明狡诈似鬼，他一听是蔡文昌便感到心中发毛，近两年来，文昌失去踪迹，目下再次重现江湖，比往昔当然更了得，他怎敢对自己的老命开玩笑，一声不响便往舱口退，溜之大吉。

　　翻江鳖已看出危机，再往下拖，白发苍猿危矣！他一摆分水力，抢出大吼道：“弟兄们上，收拾了这小辈。”

　　舱面不够宽阔，高手相搏，不但进退如风，盘旋以电，圈子也大，怎能容得下几个人合围动手？但翻江鳖已发出众多为胜的呼喝，其余的人不敢不上，只有两面一分，冒险包抄，刀剑飞舞中，一拥而上。

　　文昌一声长啸，撤下碧玉屠龙剑，碧光一闪，从右面抄出的两名大汉便感到冷森森的剑飞已经压体，同声虎吼，两把分水钩狂野地拂出自卫。

　　“铮铮”两声铿锵金鸣乍响，两把分水钩飞上了半空，两大汉感到碧芒已临面门，百忙中火速后退，“噗”一声，臂部撞在船舷上，重心立失，惊叫一声，翻跌下江中去了。

　　文昌以奇快的身法将右面的人迫下江中，立刻回身反扑，剑向后挥，沉喝震耳欲聋叫：“你也下去，滚！”

　　“铮”一声暴响，白发苍猿追袭文昌的长剑向上荡，碧芒一吞，剑尖已光临咽喉之前了。

　　“不见得。”翻江鳖怒吼，像一个光珠从下滚入。假使文昌宰了白发苍猿，双腿便可能送给翻江鳖了。

　　“你先下也并无不可。”文昌沉此，剑向下落。