文昌如果想背人，势必伤在剑下，只好将纪姑娘扔掉，用撕来的被单带斜飘抽出，不但让过一剑，且能反击白衣龙女的腰肋，柔软的布条在他手中使出，成了钢条儿，如被抽中，小蛮腰怎受得了？她只好横飘避招。

　　两人在房中换了两次照面，棋逢敌手，文昌知道，今晚是白来了，逐渐向破窗移，一声低此连攻三带，脱出了剑网飞上了窗台，说：“咱们走着瞧，再见。”

　　声落，人影已杳。白衣龙女正待迫出，四海神龙叫道：“救人要紧，追不得，他的暗器厉害。”

　　白衣龙女珠泪纷纷，一面救人一面说：“天哪！他果然是无耻淫贼。”

　　“孩子，别胡说，他身上衣着完整，不像是采花之人。但他这种报复手段，确实太恶毒了些。什么人？”四海神龙看来是对爱女说话，突向另一扇花窗低吼。

　　花窗徐开，进来一个白发老人和一名青年小道士，像两个无形质的幽灵，无声无息地飘落房中。

　　白衣龙女将纪姑娘推入床中，拔剑抢出。

　　白发老人摇摇手，轻描淡写地说：“住手，且听老朽说明。我两人比你们早到许久……”

　　“尊驾为何不先救人？”四海神龙问。

　　“哈哈！阁下定是洞庭君山的四海神龙了。”

　　“尊驾高姓大名？”

　　“不必问，老朽为免两位误会蔡文昌是采花大盗，故而现身说明原委。两位在大街出面，当知蔡文昌所受的屈辱是如何难以忍受，他是个在仇恨中生长的人，报复自在意中……”

　　“但他不应该如此报复。”

　　“他要将人送给汉江秃蛟的毛贼凌辱，并非采花。两位来晚了，没听见他先前所说的话，你们可以问问那可恶的纪二小姐，便知所言不虚。人言可畏，两位请口下留德，不要妄将采花淫贼之罪名给与蔡文昌。后会有期。”

　　声落，人影疾闪，只眨眼便消失在窗口，声息全无。

　　父女俩呆在那儿，四海神龙目瞪口呆地说：“这是谁，武林中怎么没听说过这两位超尘拔俗的高手？”

　　第二天，官府中捉拿图劫钦差的官令取消了，说是一场误会云云。

　　＊＊＊

　　晚间，虎头桥下首一艘乌篷船内，舱中一灯如豆。里面摆了一桌上席，围坐着八个人。文昌坐了首席，汉江秃蛟主位相陪，水鼠管江和梭鱼钟豪也在座。

　　已经近三更正了，在座的人都有了八分酒意。文昌在怀中取出得自纪二小姐香闺的一把首饰，丢在桌上说：“凌兄，在下说的够明了，绝不接受不花劳力得来之财，这些首饰，请替在下换一百两银子备用。在下不是瞧不起诸位兄弟，怎奈生性如此，休怪。”

　　汉江秃蛟摇摇头苦笑，说：“蔡兄委实令兄弟为难。唉！没话说，人各有志，凌某不敢勉强，先别管银子，来！干！”他举起了酒碗。

　　舱面响起了脚步声，有人叫：“禀当家，有外客求见。”

　　“谁？叫他等一等。”汉江秃蛟不耐烦地叫。

　　“汉中府鹰爪周大爷请见，并要求见蔡兄弟。”

　　汉江秃蛟神色一怔，向文昌道：“蔡兄，鹰爪周诚请见，是否……”

　　“姓周的是什么人？”文昌问。

　　“汉中府的地头蛇，也是名武师，师出武当，为人介于亦正亦邪之流，倒算得一条好汉。”

　　“不是官差？”

　　“不是，但他的手面宽，与各方面都有些交情。”

　　“请他前来一会，哼！但愿他不是找死来的。”

　　“请周爷上船一会。”汉江秃蛟向外叫。

　　小舟轻摇，汉江秃蛟出舱外，和来人略事寒暄，方领着一名身材雄壮，年约四十开外的中年人入舱。

　　中年人第一眼便看出文昌的穿著和外表与众不同，首先抱拳拱手，含笑道：“在下果如所料不差，这位定是蔡兄文昌。在下姓周名城。”

　　文昌回了一礼，淡淡一笑问：“周师父手面果然够广，请教，尊驾怎知在下便是人人必欲得之而甘心的蔡文昌？”他一面说，一面冷然盯视着汉江秃蛟，汉江秃蛟被看得心中发冷。

　　鹰爪周诚在让出的一个空位坐下，笑道：“蔡兄不可误会了凌当家，凌当家够朋友，始终不将实情见告。昨日大街之上，白衣龙女曾叫出蔡兄的姓氏，再由江湖传言中揣测，兄弟使知道蔡兄是名震江湖的蔡文昌。”

　　文昌神情不再冷，单刀直入地问：“周师父，能将来意见告么？千万不可说是慕名而来的。”

　　“蔡兄快人快语，兄弟不再客套了。实不相瞒，兄弟乃是受人之托，专程前来求情。”

　　“求情？周师父太客气了。”

　　“好说，好说。兄弟是受本府纪大爷之托……”

　　“哼，不是擒蔡某归案？”

　　“量纪某也不敢。他恳求兄弟出面求情，请蔡兄高抬贵手，恕他的女儿无知，予以改过自新的机会，不咎既往。”

　　文昌冷冷一笑，阴森森地说：“冲周师父的金面，蔡某在半月内不找他们。半月之后，叫他小心了，他可以花大批金银，请来大批护院和官兵防备，请告诉他，不论何时省不可松懈，亡命客有的是时间，我会等机会到来的一天下手。”

　　鹰爪周诚额上直冒汗，屏息着说：“蔡兄是江湖奇男子，必定是有客人海量，小丫头任性无知，已经自食其果，大病在床，已是半条命的人，后悔不迭。纪家请求蔡兄给他们一次洗面革心的机会，从此闭门静思己过，不论人非，希望蔡兄指定时地，让他父女登门负荆请罪。蔡兄，杀人不过头点地，他们既然知道悔改而愿意登门谢罪……”

　　文昌干了手中一碗酒，接口道：“也好，蔡某并非穷凶极恶之徒，请周师父告诉他，谢罪的事免了，今后，汉中府纪家再有任何恶迹出现，休怪蔡某心狠手辣。”

　　鹰爪周诚大喜，离座行礼道：“蔡兄海量不究，兄弟心感，先行谢过。”笑向汉江秃蛟道：“凌兄，受人之托，忠人之事，在下须转告纪家令他们放心，先告罪一行，日后再至宝舟专诚来请诸位至蜗居小饮……”

　　汉江秃蛟站起留客道：“周师父，急不在一时，何不把盏小留？难道说，认为兄弟招待不周吗？”

　　“岂敢岂敢？在下今晚确是另一要事，后日当设宴促驾。”鹰爪周诚一面说，一面倒了一碗酒，向文昌举碗道：“今晚褒城阎王沟司马山主派人前来知会，兄弟不得不虚与委蛇，恐怕明白无暇前来拜会吾兄，故于后日……”

　　汉江秃蛟神情一冷，突然插口道：“周师父与活阎王司马奇有交情？”

　　鹰爪周诚摇头苦笑道：“不！去年咱们为了他在本府作案，曾经拼过命，后来由西北镖局的冷剑汤义出面排解，不了了之。”

　　“那么，他为何又派人前来知会？”

　　“据说，有一位姓施的致仕官员携家走栈道入川，他们要留下这一笔油水，派人前来知会，希望汉中府的人不要出面为难，答应……”

　　文昌越听越心惊，但不动声色，突然插口道：“周师父，所说的姓施官员，是指前西安府的右参政？”

　　“大概是罢。蔡兄知道这事？”