小惠俏生生一字一吐地叫：“白头炼狱，来者不归。”

　　文昌吓了一声，变色问：“你们是炼狱谷的人？”

　　“你要本姑娘再说一遍？”小姐泰然问。

　　文昌挟持着人往后退，道：“难怪，一名侍女也几乎比在下高明……”

　　怀中少女抢着叫：“不要脸！我根本没有全力对付你，也没用重手法……”

　　“在下同样未用重手法，不许你乱叫。”文昌抢着叫。

　　“偏要叫，你用无赖打法，不要脸！”

　　文昌应了一声，向小姐叫：“不许跟来！”

　　“放下本姑娘的同伴。”小姐答。

　　“十丈外再放，在下惹不起炼狱谷的人。”

　　文昌往后退，小姐果然不敢跟来，但被制住的姑娘却不安静，抬头向文昌打量，相距很近，呼吸几乎可闻。

　　首先，她发现文昌是个英俊的小伙子，其次，她感到眼熟，定神再看，惊喜地叫，“天！是你，你……”

　　文昌以为被她看出面容，也许她是曾有一面之缘的对头，也许是黑魅谷真的手下，吃了一惊，蓦地将她推出，叫：“不许赶来，免得有人溅血在暗器之下。”

　　叫声中，放开少女，转头全力狂奔，三五个起落便隐入夜幕之中，去如脱兔。荒野中林深而又泥泞，女孩子想追赶确是不便。

　　小姐奔到一把挽住小女，急问：“小兰，你没事吗？”

　　小兰指着文昌的去向低叫道：“追！小奴没事……”

　　“他是谁？你认得？”

　　“小姐，他是和少爷在村店出现的大个儿青年……”

　　“哦！是黑大个黑铁塔？不像哩！”

　　“是另一个，那英……英俊的高个儿。快追！少爷的下落定可从他身上问出。”

　　“追不上，算啦！彭叔已在府城等候，小捣蛋逃不掉的。”

　　三位姑娘正是曾在林曲小酌出现的人，小姐是方小娟，两侍女一叫小兰，一叫小惠。和文昌动手的是小兰，她的内力修为比文昌差点，指掌上的造诣却比文昌胜了一筹。双方无仇无怨，用不着下杀手，而且她大意，没想到文昌的内力修为如此高明，虽先扣住文昌的曲池穴，仍被文昌所制，假使真拼命，还不知鹿死谁手。

　　三女回到虬髯客身畔，并肩站在一旁。虬髯客悠悠醒来，身上的割裂疼痛叫他呻吟出声，含糊地叫：“冤冤相报何……何时了？放我一……一条……生路，放我……我……我不要死，不……”

　　他挣扎着半撑起上身，伸手去抓眼前的一只小弓鞋，竭力大叫：“还我的百……百宝囊，除了九转……玄丹，都……都给我。”

　　弓鞋不见了，耳中传来悦耳的嗓音：“阁下清醒清醒，你的对头他走了多时。”

　　他心中一震，拉回了神智，喘息着费力地坐正身形，定神看去，只看见三个模糊的人影，心中大定，嘎声问：“尊驾是谁？你是说的人，他走了？”

　　“不错，人，他走了，老伯尊姓大名，何故落得如此狼狈？”

　　他心神一懈，几乎躺倒，喃喃地道：“他……他……不杀我，为何？为……为何？”

　　“老伯，为何？你自己该知道。”

　　“老朽姓吴名信，是诸位出手救了老朽么？”

　　“也许是。哦，尊驾定然是为恶江湖的虬髯客吴信。”

　　虬髯客似未听清，发狂地在身上探索，最后恨声狠叫：“他抢走了我的百宝囊，我的九转玄丹，我的金珠……天那！这小狗该受恶报。”

　　“咦！你为害江湖至今未受恶报，用不着咒人了。”

　　虬髯客总算听出是女人说话，惊奇抬头问：“咦！你们……”

　　“别问我们是谁，将你的遭遇说来听听，也许我们可以助你一臂之力，说啦！”

　　虬髯客长叹一声，凶焰尽消，黯然地道：“不必说了，也许确是我的错，十年前他还是个小娃娃，拼死救了我一命，我却恩将仇报反而杀他，不知怎地他仍能活命，今晚他又在七幻道老杂毛手上救了我，带到这狠狠打了我一顿，不过他抢走我半生心血和仗以防身保命的九转玄丹，我不会放过他，他非死不可。”

　　“那就是你的不对了。”方小娟不悦地说。

　　虬髯客哼了一声，暴躁地叫：“不要管我老夫的事，走开，走开！”他在地上摸索，找他的兵刃龙首短杖。

　　“那人姓甚名谁？”小娟仍往下问。

　　“叫蔡文昌，十年前，他是一个备受虐待的孤子，目下是江湖的小贼强盗。”

　　小娟转头便走，与两婢向西行，惑然道：“原来是今天大闹府城的蔡文昌，奇怪，小弟聪明人，为何竟会和这种小贼交朋友？”

　　小兰急忙分辩道：“不！蔡文昌不是小贼，小贼不会有如此高明的造诣，更不会轻易放过曾经对他恩将仇报的虬髯客。”

　　“这就是古怪之处，走！回府城，明晚我们要在这拦截碧眼青狮，必须养精蓄锐，今晚贼秃不会来了，小惠，你到官道设伏处知会富叔叔一下，我和小兰先走一步。”

　　＊＊＊

　　文昌急急逃命，他不敢招惹炼狱谷的人，一个小侍女也有几乎和他拼成平手的造诣，她们的夫人还了得？不逃才是傻瓜，他全力飞掠，愈跑愈快，三更初便到了府城，从长门处越墙而进，抄小街扑奔鼓楼。

　　街上夜市已散，有些大店前挂了一些光线黯淡的路灯，寒风呼呼，行人绝迹，他在鼓楼前留下了暗记，伏在暗影中耐心地等候。

　　更鼓声不断传来，走东大街的更夫已经到了长乐门。这是说已经三更整了。当更夫回到永兴坊防近时，四更要从那起点。

　　“笃笃笃！当当当！三更整的更鼓已传到远处，三五声犬叫打破了四周的沉寂。

　　四条大街空荡荡，鬼影俱无，鼓楼上层有灯光，人影依稀，下一班的更夫起身了。

　　文昌心中狐疑，替小花子和黑铁塔担上了心事，至今不见两人现身，难道说他们出了意外？

　　他向西北镖局看去，门坊空阒无人。

　　隔壁吸血鬼封三爷的宅院灯火全无，两头大犬正爬伏在台阶上，狗眼映着鼓楼上的灯火，像两对青绿色的明亮大珠。

　　转过另一面，退了职的左参政施大人的府第，灯火隐隐，却万籁无声。门前的旗杆已不知何时锯掉了，大门没关上，门内照壁前，隐隐可以看到一名甲士的身形，在暗影中往来巡走。他心中大惑，怎么？门庭冷落的施府，竟然有官兵把守？见鬼！

　　他愈等愈心急，蓦地，一个奇快的高大黑影幽灵般地从南大街暗影处掠出，越过街心进入西大街，闪入西北镖局的牌坊式门坊内不见。唯一可以看见的是，他的头上光秃秃地。