掌鞭的中年车夫吃了一惊，“叭叭”两声响鞭，猛地车勒缰。但马儿负痛，且木针贯入肉中，鞭声怎能制止？立即发起疯来，疯狂地蹦跳，另一匹马也惊慌地乱冲，人群大乱，车厢狂摇。

　　“哎呀……”车内的女人们鬼叫连天。

　　文昌在千钧一发车儿行将倾覆的那间抢出，一把逮住马络头，顺手拔下木针，运神力一拉络头，伸手轻抚马头，马儿蹦跳渐止，他始抬头向脸无人色的车夫道：“老兄，你这匹马发了性，不好料理。”

　　“真糟！这畜牲可恶，大概是想要我的命。”车夫叫。

　　文昌带住马络头道：“不要紧，我替你带住，入城再说，切不可惊吓了车中的女眷，走！”

　　车夫喘出一口大气，苦笑道：“真见鬼，平时这畜牲从没出过毛病，偏偏……”

　　“老兄，别埋怨啦！走。”

　　车夫松了车横木，道：“谢谢你，老弟，有劳了。”

　　文昌拉住马络头，向前走，马车缓缓奔向城门。城门十余名官兵远远地看见马车驶来，向出入的人叫：“右参政张大人的车子要进城，闲杂人等让开回避。”

　　人群中分，官兵们也左右移动，三辆马车驶入城，进入了东大街。

　　文昌直等离开城门三二十丈，方放开马络头道：“老兄，小心了，这匹马还不能安静，怕要出事，依我看，你还是下来带着稳妥些。”

　　他不待车夫答话，举步走了。

　　＊＊＊

　　西安城府的人，如果有人问起，简称府城，再问，他们干脆叫长安城，不会有人称西安，不习惯。长安城确实繁华，东大街是商业区宽阔笔直的街道，行人似蚁，中间车马往来不绝，不愧称西疆第一大城。

　　文昌迈开大步往城中心走，直奔鼓楼。已经是近午时分，距约会之时已是不远。

　　宏丽的鼓楼耸立在市中心，里面住了一些管理更夫的小吏，闲杂人等不许在附近逗留。

　　文昌在南面台阶上留下了暗记，便往南门大街右前走去。本朝之前，鼓楼旧址本在皇城之内，城缩小之后，却成了市中心区，北大街不远处，可以看到新王城的城门，禁卫军盔甲鲜明，气象万千，任何人想在这儿生事闯祸，准倒霉。

　　这儿没有歇脚的地方，北大街是官吏豪门的大宅第，其他三条大街都是商店，难道倚门坐等不成？他找不到歇脚处，信步往西走。

　　西大街右首转角第一家，是一栋巨大宅院，与左首北大街的一幢有石狮牌楼的巨厦毗邻。这间宅院门楼高耸，台阶甚高，左右安了两座纹云石鼓，三座门，大门内照壁上塑了四个大字：福星拱照。侧门半掩一个中年门房在台阶上悠闲地走动。

　　“这大概就是吸血鬼姓封的宅院了。”文昌想。

　　第二家，也是巨型宅第，前面有半亩大的广场，栓马柱、停车场，十分气派。广场外靠街一面，高高建起一座牌楼式的外廓门，两侧各插了一面大旗，绿底、红字，字是“京师兰州，湖广大同。”

　　“神枪飞虹，无远不届。”

　　牌楼上的横额，四个朱漆大字十分醒目：“西北镖局”。下面也有四个小字：“长安总局。”

　　文昌哼了一声，自语道：“这位镖局主口气不小，过几天我要和他算算早些天的账，我蔡文昌岂是怕事的主儿？”他的目光转向北大街吸血鬼的左邻瞧，心说：“那就是倒霉致仕的右参政施若葵的家，垮了台气派仍在，唔！从这儿向吸血鬼下手，太妙了。”

　　他向西北镖局走去，有意无意之间，打量着四周的形势，留意封家和西北镖局出入的人物。

　　八匹健马从王城中奔出，在施家停下了，八名雄健的官吏全身披挂齐全，雄赳赳进入了施家的大门。

　　文昌不管施家的事，他从封家的大门口信步到了西北镖局的牌楼。牌楼附近，三名镖局的伙计正在附近眺望，有意无意地瞥了文昌一眼，互相一打眼色。

　　文昌肋下挂了小包裹，背着手踱着方步，状极悠闲，目光在两栋巨厦间流动。他的衣着不寒伧，并无可疑之处，只是，他不该仍然放下掩耳，只露出眼鼻，这便有点不对劲啦！城内风不大，何用掩耳？

　　对街一间店铺里，一个老尼姑正在向掌柜化缘。

　　蹄声如雷，五匹健马从东大街冲到，马上骑士皮风帽，皮外袄，天蓝色披风，腰悬长剑。马到，一声吆喝，马儿住蹄，缓驰而入。牌楼下出现两名镖局伙计，将众人迎入，骑士一跃下马，由店伙计牵走座骑。

　　文昌站在牌楼侧方，心说：“这些家伙一个个面色狰狞，傲气冲天，怎么看也不像是善类。”

　　他重新举步，正待穿过西北镖局的大门。蓦地，他站住了，右肩搭上了一只大手，力道不轻不重，指尖扣在肩井穴上，如果有所异动，大手的主人必定加上重劲。

　　他一面运功护身，一面扭头向后瞧。大手的主人是西北镖局的一名伙计，正向他冷笑发话：“老弟，干什么的？”

　　“老兄，走江湖的，放手。”文昌冷冷地答。

　　“踩盘子么？你该将招子放亮些。”伙计问，手上下了三分劲。

　　文昌火起，这家伙竟将他当作探道踩盘子的小贼，未免太可恶。他重重地哼了一声，说：“老兄，你应该将招子放亮些。放手！”

　　伙计怪叫了一声，说：“喝！你小子教训起大爷来了？”

　　＊＊＊

　　西大街的另一端，街道中出现了黑铁塔高大的身影，粗大的长鞭围在腰上，人高马大，在街心比常人高了一个头，宛如鹤立鸡群，十分触目。他背上居然背了一个小包裹，天青色劲装，外披褐直裰，长鞭便缠在直裰外，比往昔整洁些，不再像个落魄江湖人了。

　　文昌并未发觉黑铁塔正大踏步向鼓楼赶，他要应付西北镖局的伙计。这时，广场内抢出另三名伙计，要看看谁在闹事，文昌火发，但仍未发作，冷冷地说：“教训你并无不可，闹市大街之上，尊驾出手拦截行人，是否挟西北镖局的威风欺负人？阁下这种态度怎像个生意人？太不象话！”

　　伙计大怒，怪叫道：“你小子前来踩盘……”

　　“呸！闭上你含血喷人的狗嘴。”文昌抢着叫。

　　伙计还没作声，抢近的另三名伙计大哗，怒叫着扑上，声势汹汹。抓住文昌的伙计一声怒吼，右手全力一扣一扳，左手一掌削出，劈向文昌的左耳门，要下手制人了，劈耳门可令人昏倒，扣肩井更是制人的重手法。

　　文昌忍无可忍，右肩功行肩井，坚逾金铁。旋身、抬手，“砰”一声格开一掌，右拳如电闪，“砰砰”两声暴响，伙计的小腹挨了两记大拳头，“哎”一声狂叫，松掉手，上身前俯，用双手抱紧小腹向下蹲。