“你可以帮我，只怕没有天分。”

　　“甚么叫天分？告诉我，我只有这身破衣裤。”

　　“要多说你也不懂。我的意思是，你可以在十天之内，由我教你一种在水中换气和忍受深水压力的功夫，你便可以潜入潭底，我便有救了。”

　　“呸！黑龙潭冬天也深不见底，鬼才敢往下潜，人不行。”

　　“所以我知道你不行，没有学功夫的天分。”

　　“胡说！”

　　“你敢跟我学潜深水的功夫？如果害怕，就免谈。”

　　小文昌哼了一声，挺了挺胸膛说：“我小虎子怕过什么来？你教吧。”

　　怪老人淡淡一笑，招手说：“好，你先在我身旁坐下，我传授你一种神奇的运气吐纳术！”

　　“甚么叫做运气吐纳术？”

　　“说来你也不懂，先别问，你只要照我的吩咐用心学就成，再问你也弄不清是怎么回事。”

　　怪老人教他如何打坐，如何用腹部呼吸，如何闭气，如何深吸淡呼……更用一双手在他身上拍打点扣，而且在怀中取出一只玉瓶，给他吞下三颗褐黑色香喷喷的指头大怪丹丸。怪老人自己，额上的冷汗涔涔而下。

　　练了一个时辰，小文昌昏头转向，疲累不堪，怪老人让他起来活动，一面擦掉额上的冷汗，一面说：“今天可以了，明天最好天刚亮便到这里来。”

　　“咦！你不教我到水里练，却在这儿坐着练，能潜水，见鬼！”小文昌不解地说。

　　“这未到时候哩，娃娃。”

　　“明天恐怕我一早不能来。”

　　“你如果不在早上来，学也没有用。”

　　小文昌低头想了想，说：“好，我一定来。大伯要半月后才回家，我可以偷懒。”

　　“你如果每天都能来，切记不可告诉任何人我在这儿藏身，最好带些食物，我已经三天没东西入腹了。”

　　“怎么？你三天没吃东西了？”

　　“是的，我已经浑身无力，无法再抢东西吃了。”

　　“好，我偷东西给你吃。哦！你教我潜水，为什么？”

　　“十天后再告诉你，先别问。”

　　伯父不在家，伯母管不了他，长工们也乐得放他喘口气。小主人文华没有父亲撑腰，看见小文昌的大拳头便害怕，躲在内院里不敢招惹他。

　　他每天不等天亮便溜了，在庄前庄后偷了两只肥鸡，捏死后挟在胳肢窝里，从西北角爬墙溜走，不到天黑不回来。

　　十天，转眼间便过去了，最近这几天，他爬寨墙的本领进展惊人，像一头狸猫，跳跃间十分灵活迅疾。

　　第十一天的清晨，东方天际曙光未现，他已悄然起床，偷偷摸摸向东北角三堂叔的后院摸去。

　　小文昌很怪，他和庄中的人合不来，却和庄中的狗交情不薄，只要他轻吹一声口哨，村中的狗绝不向他吠叫，甚至会奔来和他亲热。

　　三堂叔家里五条大黄狗，看守门户顶尽职，但一听口哨声便齐向小文昌奔来，摇头摆尾往小文昌身上扑，嗯嗯低鸣状极愉快。

　　小文昌扶着狗颈子，缠了片刻低声叫：“去！去！去！”

　　五条大黄狗依依不舍地离开，他直趋后院角，向上一纵双手扳住了丈来高的矮墙头，翻身上了墙顶侧身向下溜，到了院角鸡笼边。

　　鸡笼里公鸡喔喔啼，母鸡咯咯叫，他轻轻打开鸡笼棚口。伸手入笼，右手插入只母鸡的腹下，稍一摸索，母鸡乖乖地不动，任由他拖出笼外。

　　母鸡出了笼，左手立即扭住鸡颈子，往怀里抱，母鸡一阵挣扎，不久便寂然不动了。

　　他弄了两只，然后用腰带捆好，翻出墙外走了。

　　踏着浓霜冒着彻骨奇寒的夜风，他越过寨墙撒腿狂奔，天太冷不跑不行。

　　练了一个时辰的运气吐纳术，在晨曦中，怪老人坐在潭畔，指示着水中的小文昌如何和凶猛的涡流周旋，如何潜得更快更深，又如何闭气换气等等。换气，事实上并非在水中呼吸，人不是鱼，小文昌也不可能在短期间内练至潜伏水底像鱼一般的神奇境地，他只能利用吞水压气的办法延长时间，最可恃的是他所练的气功和减少用功而可潜下深处的能耐。

　　不久，两人坐在火边等烤鸡吃。小文昌冷得不住发抖，但精神却极为振奋。怪老人的气色，却比早些天更为恶化，更为萎顿，显得衰弱而死气漾溢，显而易见地，死亡的气息已从这怪老人身上发出了。

　　怪老人倚坐在石旁，有气无力地说：“你进境神速，我的希望增加了三分，所以决定多延两天，让你多三分成功的把握。明天，决定的时刻便要到了。”

　　小文昌一面转动着半熟的肥鸡，一面盯着怪老人说：“老伯，该告诉我你的用意了吧？”

　　“明天再说。明天，你必须找来一条有三十丈的长索，以便备用。今天，我们谈谈你练的练气吐纳术。”

　　“老伯，为何不谈谈这些天来你死气沉沉的缘故？”

　　“谈了你也不懂，何必谈？喂！你这些天来，是否感到举动灵捷，身轻似燕？”

　　“是的，似乎力气也增加了不少。”

　　“这种神气的吐纳术，叫做玄天练气术，也叫做极气功，是我在五年前行脚小有凌虚之天，偶然在一座石室中发现的……”

　　“甚么叫小有凌虚之天？”小文昌插口问。

　　“天下间，玄门方士……”

　　“甚么叫玄门方士……”

　　“别多问好不好？你小的什么都不懂，却什么都要问，讨厌！玄门方士就是老道，老道就是想修成神仙的人。玄门方士因为所奉的祖师不同，他们的看法彼此之间略有不同，他们将天下名山分为不同的称呼，有些叫洞天，有些叫福地。洞天中有些叫十大洞天，有些称三十六洞天，大洞天小洞天乱七八糟，谁也弄不清谁的说法是对的。在所谓十大洞天中，王屋山称为小有凌虚之天，所以只要听老道们提起小有凌虚之天，便知是指的是王屋山。”

　　“王屋山又在什么地方？”小文昌仍要问。

　　“告诉你不要多问。”怪老人烦躁地答，继续往下说：“我发现了这神奇的气功起初高兴得几乎发疯，因为石壁上刻的字说，练成这种气功之后，可以益寿延年，可以水火不侵，可以力大无穷降龙伏虎，可以变成铜筋铁骨刀枪不入，可以成仙成道……”