§第二章　河口争渡

　　采石镇，好地方！太平府六大镇之一，府城的重要门户，至江对岸和州的渡口。

　　镇面伸入江的采石矶，更是天下闻名。

　　本朝初勇将常遇春，飞舸冲抵矶下，距岸三丈飞身用戈攻击抢登。

　　蒙古兵笨得伸手抓戈，反而把常大将军拉上岸，虎入羊群杀得元兵八方崩溃，一举攻太平府。

　　采石矶是牛清山伸入江的一条腿。这里，一直就是扼江的古战场，山顶建了兵垒，也是半开放的风景区。

　　采石镇距府城仅十余里，西临大江新河接采石矶，东南北围绕着姑孰溪，有两三百户人家，商业比府城还要繁盛，以水上交通为主。

　　采石镇巡司的衙门在镇西北角，镇西南便是颇有名气的采石书院，傍近新河。新河是大江船只航行航道。

　　每一座镇，每一个乡，必须有庄勇的组织，有训练的场地。这处地方，通常须有社学的社址，表示文武兼修，地方人士也为闲暇的聚会所。采石镇的社学，就建在采石书院的南面里余。

　　社学的儿童学业有成，能考入书院是最大的光荣。

　　西面，就是占地数百亩的庄勇练武场。再往西采石山麓，是纪念南宋名将虞允文祠，人杰地灵，本镇的名气比府城更大些。

　　练武场不仅供本镇的庄勇操练，也供采石书院的士子生员练弓射骑。所设的射团倚新河而建，箭道足长四百步。

　　值得骄傲的是，北面另建有室内射圃，称丹阳箭社，一列长屋总长一百五十步，不但可以在下雨天练箭，也可经常举行射技竞赛，风雨不改。

　　社学叫采石社学，有学生两百人。

　　自八岁启蒙的儿童，至四十岁屡考失败的童生，与及想认识几个字的成人老翁，老少毕集济济一堂。

　　学堂建有夫子的宿舍，十余名夫子与工役皆有自己的房舍，住不住悉从尊便。外籍的夫子，当然必须在馆舍住宿。

　　最有名气的夫子高始，在本府名头响亮，因为他曾在乡试中高捷，考取举人身分，然后因丧妻而放弃会试的机会，考取了教谕的资情。

　　按理，他该任识府学或采石书院的教谕，他却屈就社学的猴子王，平平淡淡的过日子。

　　令人感到意外的是，他义务兼任采石书院的武教习。他的刀、枪、拳、棒、射，在府城无出其右。

　　他是本地人，但家不在采石镇。家在城东约十里的龙山乡，是一位小地主。龙山，也就是传说中，晋代名士孟嘉落帽的地方。

　　两地往返二十余里，所以他在社学住宿。

　　中年丧妻，他万念俱灰。结果，连唯一的儿子高大元也离家出走自谋生路，既懒得读书，也不肯练武，一年倒有八九个月不在家，在外地鬼混罕见人影，亲朋好友不以为怪，也没人多事过问。

　　他在社学先后八年，总算调教出几个好学生；有五位考中了秀才，目下仍在府学就读，是正式的禀生。

　　另三位就读采石书院，天资差些，是自费的附生，已经不错了。所以，他受到普遍性的尊敬。

　　明天是清明节，他必须返家准备扫墓。

　　家里的事不用他操心，自有长工打理一切。重要的是，他的儿子高大元，必定已经返家了，父子俩该有十天半月小聚。

　　他是有身分的人，士农工商等第分明，他是士，又是农。举人身分可以让他高家免除差徭，所以儿子是否在家，官府也不闻不问。子孙贤与不肖，旁人也无需过问。

　　儿子在外地鬼混，当然不会使用真名，以免家门蒙羞。所以儿子的真名高大元，只有本乡本土的人知道。

　　返家必须经过府城，从大南门经过跨越姑孰溪的南津桥（上浮桥），是官道的往来要津，南来北往的旅客络绎于途。

　　这里，已经很少看得到车和马了。

　　大平府地属南京，列为江南不算离谱。江南以舟代步，车马又是一些大户人家的装饰品，没有多少实用的价值，而且麻烦得很。

　　刚到达桥头，身后蹄声急骤，扭头回望，城门驰出八匹南方少见的雄骏枣骝，鱼贯驰向桥头，行人纷纷走避，一看便知是来自南京方面，有身分地位的人，鞍后都携有马包，有走长途的准备。

　　而且，每个人都佩有刀剑，所穿的青骑装质量甚佳，但看不出到底是些什么人物。可以肯定的是：绝不可能是官差。

　　浮桥那能驰马？应该下马牵着座骑走。

　　浮桥上有不少人行走，这些江南人那曾见过马群奔驰？即使看到奔来的马群，也惊慌失措，不知如何趋避，闪避的唯一结果，将是往河里跳，不会水的人准死无疑。

　　第一匹马冲到，急于赶路不顾一切。

　　桥头的行人发出惊恐的哗叫，发狂似的走避，有几个人摔倒在地。

　　策马的骑士骑术相当高明，发出两声不耐烦的叱喝，并没缓下座骑，从人丛中钻隙冲向桥头，劈面撞向两个惊得发僵的乡民。

　　这两个乡民应该走避的，前面的行人纷纷连内带爬向两侧躲避，在铁蹄下逃过被踹翻的厄运。

　　两乡民可能已经吓傻了，或者不敢向两侧跳水逃命，眼看要被健马撞翻，或者踹倒。

　　危机千钧一发，他来不及思索权衡利害，大喝一声，斜掠而出，一肩撞中座骑的左膊，把健马撞得向右斜冲，一声马嘶，马向侧冲入立而起，几乎把骑士摔落，马也几乎冲下头的护岸。

　　在千钧一发中，他扭身把两个乡民从蹄前拖倒向左滚，三个人挤成一团滚落桥左的河岸。

　　人影飞降，后两名骑勒住了座骑，飞跃而下，猛扑滚落的三个人，毫不客气举脚连续飞踢。

　　在惊叫声中，三个人被踢得滚落河下。

　　桥头惊惶走避的人，发出震耳的咒骂，有人拾起路边的石子泥块，愤怒地向骑士们投掷。

　　“把他们捉住进官究治……”有人大叫。

　　三个人被踢下河，不需追下再加惩罚了，骑士们有人拔出佩刀，有两骑士策马向喊的人冲去。

　　行人四散惊惶走避，桥头大乱。

　　八匹马冲上桥，总算慢下来了，浮桥禁不起马群奔驰，浮沉摇摆不定，健马不得不慢下来。

　　在浮桥上行走的，总算有充裕的时间跳落船两侧的船头船尾躲避。

　　“王八狗养的混账东西！这些狗养的东西真是无法无天，那把一般的人当人看？天会报应他们。”有人站在桥头，向骑士们的背影破口大骂。

　　有人慌乱地奔下河，七手八脚把在水际的三个人连拖带抬救至路旁。

　　两人乡民一个左臂骨被踢断，另一个右脚也走了样。