焦家与街尾的民宅，相距约百十步，有自己的田间小径与小街衔接，市民通常不敢在这条小径走动，避免被豪奴们当成小偷处治。

　　大宅院的后面，有一条小河，上游与漕河的分水渠平行，半途东北流入港下游三里左右入江。

　　站在宅南小河岸向大宅眺望，宅外围果树竹丛围绕，只能看到主宅高出树梢的高楼顶端。

　　透过林隙，隐约可看到高大的院墙，无法看到宅院的景物。不时传来三两声犬吠，表示宅内养有猛犬。

　　“这座大宅院，叫丹徒焦家。”梁宏站在河岸上，向焦家指指点点：“里面养有猛犬，但夜间有事时会关在狗屋内。奴仆与长工有二十余名之多，护院打手数目也相等。这地方夜间烧香聚众，神不知鬼不觉十分理想。”

　　“甚么？烧香聚众？”江右龙女吃了一惊。

　　夜间烧香聚众，是官方的说法。

　　真正的意义，是指妖教邪道秘密聚会，意图造反暴动的代名词，对象指白莲社、焚香教、南无教、无为教、魔（魔门）教……反正一切妖人邪教，都是夜间秘密聚会，烧香传道的组合，必须严办的暴民妖人，法所不容的罪犯。

　　问题是要查有证据才能逮捕法办，在这种地方怎么能来查？出动几个捕快丁勇，连门都进不去。

　　而且，可能有几个捕快就是信徒，夜间也来参加聚会求名求利，甚至求富贵。

　　这些组合，十之七八会与官方或黑道挂钩。

　　“若虹，你是老江湖，该知道是怎么一回事。”梁宏拍拍江右龙女的手膀，无意中叫出她的芳名：“不要大惊小怪。”

　　“你来这里……”江右龙女嫣然一笑，也不着痕迹自然地用肘碰碰他的手臂。

　　“宅主人有三个儿子，老二是丹徒港课税局的局大使，叫焦禄，他衣内也藏有一个辟邪佩饰。”

　　“咦！梁兄，你的消息从何而来？”在他身右的罗华欣，也惊讶莫名意似不信：“难怪所有的人，都想找你合作，你可以称镇江的城隍土地呢！这种佩饰通常贴身藏在衣内，你怎么知道何人佩有的？”

　　“呵呵！如果不知道，我会来吗？查证必须有技巧。现在，我们蒙上脸。”

　　他们都穿了村夫村姑装，头上戴了有掩耳的风帽，再加上蒙口鼻的青巾只露出双目，连至亲好友也不知道他们是谁。

　　“嘻嘻！打扮上门的强盗？”江右龙女喜吟吟取巾蒙口鼻，毫不介意扮暴客强盗。

　　“扮强盗才能对付打手护院呀！”梁宏顺手拔起堤岸旁的一根竹干。

　　“我不信你真有城隍土地的神通。”罗华欣将大棉袄内隐藏的连鞘匕首改握在手中：“估猜胡料是不算数的，要搜出佩饰才算数。”

　　“不信就走着瞧。”

　　“今天不是公休日，焦大使应该在码头的课税局，怎么来他的家找他？”江右龙女遥指西北角的港区。

　　“他经常在家处理私人事务，课税局的公务用不着他操心。你们最好弄根打狗棍防狗，走！

　　＊＊＊

　　一府的推官负责一府的治安，官阶为正七品，与中等下等县的知县相等。焦家的老主人是致仕退职的推官，表示他是正途（正式由学员考试中榜）出身的官宦之家，大院门外必定有进士第旗杆或门坊，代表特权官绅人家，虽然主人已经退职，子孙也是人上人受到荫庇，平民百姓休想在门前撒野，地方官会保障他们的特权。

　　犬吠声突然中止，显然看家狗已被栓入狗屋了。

　　三人站在空阔无人的院门前大广场，盯着宏伟的高大院门楼发呆。

　　大院门紧闭，没有把门的门子，没有警卫打手，没有恶犬巡逻，四周没有人走动，像是被弃的宅院，没有人居住的空屋。

　　连冰雪覆盖的田野，也看不到活动的人影。

　　先前曾经听到里面有犬吠，不可能是空屋。

　　全镇的市民，皆知道焦家大宅不是空屋。

　　课税司、局的大使，虽然是非正途出身的杂牌官，但同样是替官家筹钱的人，官阶是未入流的从九品，仍算是芝麻小官，家里怎么可能没有人走动？

　　“这怎么可能？”梁宏狐疑地自问。

　　“怎么啦？”江右龙女也感困惑：“你是指……”

　　“消息走漏了。”他一跺脚：“按理，不可能是供给消息的人，派人连夜通知了焦老二。”

　　“那可不一定哦！供给消息的人，也许怕焦老二比怕你更甚，不敢不通知焦老二。”华欣对他肯定的话有不同意见：“供给消息的人是谁？我认为这人不可靠。”

　　“绝对可靠。”他当然不能说出沈六通的事，语气肯定：“他娘的，甚么地方出了毛病？只有一个可能。”

　　“甚么可能？”

　　“我前脚离开那个人，就有人后脚进去找他了。糟，很可能他不在人世了，我坑了他。”他一顿竹棒咬牙：“莽牛吕七的故事重演，所有的牛鬼蛇神，动不动就伤人杀人，那把别人当人看？他们在逼我。”

　　“进去再说吧！”江右龙女跃然欲动。

　　“进去还能在焦老二身上，搜出辟邪佩饰吗？即使他在家，也不会放在身上了，任何鼠穴虫巢都可以存放，他一口否认有这种佩饰，能剥他的皮逼他承认吗？”他叹了一口气，大摇其头：“不过，既来之则安之，不进去走走，于心不甘哪！”

　　“我当先破门而入，打手护院我负责收拾。”江右龙女向院门楼大声示威：“豪奴恶仆最为可恶，打断他们的手脚聊施薄惩，我们不会杀人，上天也有好生之德。”

　　不需破门，院门在他们登阶时，便已悄然而开，一个中年门子踱出，打出请进的手式，从容退入神情极为冷静，对上门的不速之客，没流露丝毫惊讶的神情。

　　梁宏领先进入，手中的竹棍权充问路杖。

　　门房连续踱出四位大汉，以中年门子为中心，两面一分像打手，挡住去路神色冷然。

　　中年门子膀阔腰圆，一双怪眼精光四射。

　　“你们知道在下要来？”梁宏不便立即硬闯，双手支住竹棍冷冷地问。

　　要硬闯至里面的大院子与大厅，远得很呢！必定过了一关又一关，途中更可能有机关陷阱在等候他们。

　　“不知道。”中年门子声如洪钟。

　　“哦！诸位似乎没感到惊讶。”

　　“无此必要。”中年门子淡淡一笑：“沿江各市镇，有各式各样的盗贼出没，甚至有远道而来的海贼，咱们已是司空见惯。诸位以巾蒙面，掩藏本来面目，毫无顾忌打上门来，咱们自信还接待得了。诸位如果往里闯，悉从尊便，后果自行负责。咱们守第一关的人，不负责拦截，仅负责等来人进去之后全力封锁。”

　　“唔！防变的策略很好。如果在下所料不差，焦二爷焦大使焦大人，必定不在家。”

　　焦禄焦大使是从九品杂牌官，是当然的“大人”。

　　“对，一早乘船到大沙小沙去了。”门子说：“昨晚得到密报，有两艘走私货船，藏在那一带等候机会闯关，二爷带人去捉拿他们。”

　　大江这一段，在焦山象山江面折向东南流，江面突然增阔一倍，从宽十里增至二十余里，中间陆续升起一些洲屿。沧海也可以变桑田，年复一年，这些洲屿逐渐变大变高，有些已可以称岛了。