似乎猛禽的羽毛，普遍成为中外古今的勇士饰物。

　　美洲的印第安人，就用白头鱼鹰的毛做帽饰，也悬挂在胸侧。欧陆的某些山地民族，也在帽侧一边插上一根羽毛。

　　一伍，指作战的最小编组，五个人，有五种武器，进、止、坐、跪、退，依号令战斗攻防，军令如山。如山的军队，是冲不垮的。

　　杨波的意思简单明了：去等于是找死。

　　在乡间出了人命案，毁尸灭迹轻而易举。

　　这并非威胁侗吓，而是具体的危机。以三二十个乌合之众的江湖龙蛇，前往有民壮组织的村庄行凶闹事，十之八九会瓦解冰消，后果极为严重。

　　“我在通津坊西津大街，高桥西侧的还京老店等他。他如果不来，我会去找他的。”绝剑公子口气仍然强硬，其实心中有点虚：“我这种人办事，会盘算各种危机，而使用何种手段达到目的，没有解决不了的困难。打扰了，告辞。”

　　喝干了杯中茶，四人昂然出厅。

　　“我会睁大眼睛，拉长耳朵，留意案情的演变。”随水妖送客的杨波，一字一吐大声说：“不论公了私了，谁敢无法无天，诬良为盗肆行报复，我保证把这些人送上法场。我说话算数，记住了。”

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　　派人前往下湖村，来回四十里左右。江南浪子如果进城会面，那也是第二天的事了。这期间，得进行调查的工作。

　　像绝剑公子这种人，不会在获得警告之后，大白天前往下湖村自找麻烦，外地人在乡间惹事招非，那是最为愚蠢的事，除非具有强大的实力。

　　用江湖手段报复，就可以扳回劣势。派两个可以高来高去的高手，摸进村去杀人放火，保证鬼哭神嚎，不会留下罪证。江南浪子显然是江湖道上的人物，不敢忽视江湖手段的威胁而置之不理的。

　　西津大街的还京老店，是第一流的高级旅舍，规模不小，旅客的品流相当高。

　　绝剑公子来了不少人，有男有女，有十余人之多，包了一座小院，属于上流旅客。

　　已经是申牌时分，在外面打听消息查访线索的人，正陆续返店，带回一些调查结果。

　　横天一剑年长些，具有成名人物的老成气质，是最后返店的人，与绝剑在客院小客厅商议所调查的消息。

　　“是有点怪异。”他粗眉深锁，语气迟疑：“那几个人，的确是本地杭州帮的殷实商贾，有成就的本份人，不会是隐身匪盗，更不可能与你们家有过节。虽然那个梁宏绰号称浪子，那只是因为他不正常的生活态度，喜欢无拘无束散漫不羁所获得的，不但不曾为非作歹，而且颇具豪气获得好评和尊敬，怎么可能与匪徒勾结，向江湖高手名门挑战？老弟，可能我们调查的对象错了。”

　　“每一间客房都有人被杀，我们也损失了两个。只有他们两间客房四个人平安无事，乘乱溜之大吉。”绝剑不承认找错对象，坚持己见：“而且匪徒们一式打扮，只有做内应的匪徒不穿白。我就是被不穿白的人踢了一脚。舍妹也几乎遭殃，还给了一个穿黑的人一记一气掌。匪徒有内应已无疑问，这姓梁的涉嫌重大也无疑问。做隐身匪盗的人，掩护身分的手段是极为高明的，甚至有些是社会贤达，或者官吏贵绅，哼！”

　　“我总觉得可疑。”横天一剑苦笑：“你们从山东返乡过年，沿途行程快速，这期间并没多管闲事，应该不会因行侠而得罪实力庞大的邪魔外道仇家。据你所说，他们出动了妖术极为高深的高手，专门对付你夏侯家的秘学羽化玄功，既然先派人做内应，按理应该不至于波及邻房的其他旅客呀！见了浪子梁宏，老弟务必谨慎求证，应抛开先入为主的成见，以免查错了方向，让算计你家的匪徒快意。”

　　“我会郑重处理的。”绝剑表示的神情，仍然没有放弃先入为主的成见：“在他的势力范围内，我当然不会任性妄动，对付恶霸豪强，我的经验相当丰富呢！先礼后宾，这是我处事的宗旨。”

　　“但愿如此。”横天一剑转过话锋：“午间落店在后进客房的几个男女，颇为可疑，我得出去走走，留意查他们的底。”

　　“我们从南京来，这几个男女中，有一男一女我似乎面熟，好像在凤仪门大街，曾经看到他们跟在我们身后，当时并没留意。在这里再看到他们，我有点疑心，可能不是巧合。”

　　“老哥的意思……”

　　“如果我说他们是跟踪我们的人，你说是否有此可能？”横天一剑是江湖名剑客，见多识广经验丰富，所疑心的事多少有点根据：“过年后你到南京与我们一些朋友会合，正式放出风声，调查去年岁杪扬州湾头镇血案的凶手，势将引起有心人的注意，有人跟踪看风色，可能性非常高，所以必须留意这些人的意图。”

　　“我也去。”绝剑公子整衣而起。

　　“注意不要打草惊蛇。”

　　“我知道。”

　　凌云庄放出追查凶手的风声，自然在江湖引起各门各道的注意。

　　凌云庄是名头响亮的武林世家，在分类上名列侠义道，难免与一些江湖牛鬼蛇神结怨，受到仇家的袭击，不是甚么罕见的严重事故，平常得很，因此风声放出，并没掀起波涛，仅有些有关或无关的人注意事态的发展，或者提供消息协助追查。

　　有些人则幸灾乐祸，隔岸观火。与凶手有关或有交情的人，当然会留意夏侯家的一举一动。

　　在案发的现场，他们没留下全力追查，急于返乡过年，事后再召集朋友追查线索，在时效上输了一步棋，因此查得十分费力。

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　　新年已过，市面已正式恢复活动，各行各业先后开市，为生活而奔忙的人活跃在每一角落。镇江是往来商旅的集中地，旅店生意兴隆。还京老店是第一流的旅舍，旅客的品流却参差不齐，龙蛇混杂，在江湖朋友中，该店的口碑不差。

　　后进的上房区，住了不少三教九流旅客，其中一间稍大的上房中，两男两女在室中聚会。

　　天寒地冻，四人皆不除暖帽，甚至没掀起掩耳，仅露出一双眼睛。所穿的长及膝部皮袄，除了从掩襟的左右，可以分辨男女之外，从背影看，便不易分辨男女。

　　客院房舍甚多，每个旅客皆为自己的事而奔忙，大多数旅客晚来早走，谁也懒得留意旁人的事。有些住宿几天的旅客，白天也很少在房里。

　　总之，在外为生活而奔波的人，宗旨是各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，因此对一些行动诡秘的同店旅客，几乎毫无印象。

　　有心人例外，知道店中住有特殊旅客。

　　这四个男女，在房中也不露本来面目，神秘的程度可想而知。

　　在这座客院负责照料的店伙，只知道他们是同来的旅客，不时在店中进进出出，互相走动并没鬼鬼祟祟，只是从不除掉头上的风帽，而且放下掩耳仅露出双目，显得颇不寻常而已