“怪事，一教一门的人该从下漕河奔瓜洲，怎么却从上漕河奔仪真？要是没有你，我一定追向瓜州了，真得好好谢你，欠你一份情。”

　　漕河那时不称大运河，大运河也不是一条河，而是许多天然河流与人工挖掘的水道，串连在一起的河，便于南粮北运，所以称漕河。

　　漕，指水道运输；漕粮，则专指米豆。

　　扬州以下至三汊河，河分上漕河通仪真上京，下漕河经瓜洲至镇江，贯通苏杭。在瓜洲分为三条水道入江，洲形成瓜字，所以叫瓜洲。

　　“你老兄在高邮手下留情，咱们算是扯平啦！咱们言之在先，希望你遵守承诺，见到了那些人，我就撒手走路，到南京快活去也。我惹不起这些杂种狗王八；有根有柢的人，都惹不起这些混账东西。”

　　“哈哈，你想跟在我身边发横财，我也不会要你在旁碍手碍脚呢！天色不早，咱们赶早两步。”

　　已经是申牌时分，确是不早了。

　　三汊河至仪真的五十余里，赶到仪真可能是子夜时分啦！但他们如果脚下加快，戍牌时分定可赶到。

　　“这时到仪真的石人头镇不出城，在镇上可以雇到船。那一带是高钦差的税区重要税站，不卖扬州暨钦差的账，相当安全。”

　　“高钦差的走狗精锐，已经从镇江赶来，协助湖广陈钦差的走狗，对我可就不安全了。唔！前面几个杂碎，是盐务署的人，咱们得等机会超到前面去。”

　　五个扮旅客的大汉，正大踏步向南赶，刀剑插在腰带上，随时有拔刀剑而斗的准备。

　　“前面有一座歇脚小村，我带你绕过去。”

　　“好，有你这识途老马带路，妙极了。你到石人头镇雇船走吧！以后是我的事了。”

　　两人脚下放慢，不便超越。

　　＊＊＊

　　石人头镇距仪真县城约四十里左右，是仪真四大镇之一，镇北是漕河，舟船连樯接舳，商旅云集。

　　东北不足三里，便是扬州府江都县县界。

　　镇本身并不大，几条街十几条巷。但镇郊范围大，田舍村落落星罗棋布，商业与农业等量齐观。

　　由于田赋过苛，最近几年破家的农户，一年比一年多，农村几乎十室有六七室空，人丁大量逃亡在外做流民，近半农田已久废耕。

　　官府发奴工耕种，收成有限，附近的村庄，被没收钉封的农宅，比有人住的房屋多，留下来的人苟延残喘，在贫苦中受煎熬。

　　在这一带藏匿或找临时宿处，易如反掌，没有人会理会，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，没有人会注意邻居的动静，邻居本来就人去屋空。

　　仅有些交通官府大户，以及由蛇鼠助恶新升起的暴发户，还拥有一些可观的产业，甚至成为新兴的豪强，所住的村落大宅，严禁外人接近，把附近划为禁区。

　　杭教主不得不承认彻底失败了，忍痛撤离扬州。

　　月华门的人也所剩无几，不得不结伴同行，如果分开逃，势将被逐一擒捕全军覆没。

　　死伤的人皆留在扬州附近潜伏或埋葬，听天由命赌运气，能否逃过日后搜捕的厄运，得看老天爷是否肯大发慈悲，又得看是否有藏之于九地的神通了。

　　总人数不到二十人，距全军覆没绝境相去不远。

　　他们不敢乘船，先化整为零南奔，预定第一聚合点在石人头镇，再在偏僻设法弄到船只，出大江驶到江对岸，弃船就陆转赴南京暂避风头。

　　杭被主在扬州活动过一段时日，曾经在河豚冯家做了两年家祠法师，在扬州有好些朋友，对扬州附近相当熟悉，因此走狗与各方龙蛇，这期间除非他外出走动，谁查也不出正确藏匿处，不好掌握他的出没动静，他仍然非常的活跃。

　　一而再失败损兵折将的原因，主要是实力不足，而非被人掌握了行动先机，并没完全丧失主动。

　　如果论个人武功，能和他相提并论的人就没有几个，可是人数相对悬殊，他所要面对的强敌太多了。

　　不自量力，是他失败的主因。

　　他终于明白了，劫船还没完全成功，便迫不及待杀赵辛和绝剑灭口，是失败的关键所在，他的后悔已来不及了。

　　现在，赵辛和绝剑，成为他最可怕的仇敌。

　　绝剑更是他致命的魔星，摆脱不了的梦魇。

　　聚会处在镇东三四里，一处房舍半坍的三家村，附近全是荒芜的田地，早已成了野草丛生的荒郊，附近偶或可看到一两间供村民聊蔽风雨的草棚。

　　最近的小村落，也远在两里外，但有树林阻隔视线，看不到里外的景物。

　　躲在这里暂时聚会，相当安全隐秘，食物可至镇上张罗，找到船便可顺水顺流直放大江。

　　已经有十六个人陆续抵达，仅有四个人留在后面。

　　已经是酉牌时分，满天繁星，秋风阵阵寒意袭人，草梢已开始结霜了，听不到四野的秋虫鸣声，远处零星的犬吠，打破夜的沉寂。

　　清理出两座房舍，聊可安顿疲倦万分的人。

　　先到的人已从镇上购回大量食物，同时计划分派人手至镇下游找船，不择手段务必取得一两艘有半舱的小型船只，不能再分散从陆路远走高飞了。

　　估计中，不会有人跟来，走狗与江湖牛鬼蛇神，一定认为他们仍在追寻贡船的庞大财宝。或者，认为他们仍在等候机会运走财宝。

　　的确有人认为一教一门夺获了贡船，把贡船藏在某一处密无人知的小河沼泽内。

　　反正各种谣言满天飞，有人信有人存疑，迄今贡船财宝仍然毫无线索，各种谣言都有人追查。

　　四更天，最后四个人仍然不见到来。

　　派往镇南河岸找船的人，却气急败坏地回来了，治安人员出动了丁勇，码头封锁得极为严密，离埠的客货船，皆事先受到彻底的检查，所有的人皆受到凌厉的盘诘，没带有身分路引的人，一律先行羁押。

　　丁勇沿河巡逻，上下远及十里外。

　　沿河两岸停泊的船只，饬令将帆桨橹篙搬上岸集中保管。

　　名义上不曾封河，但事实上等于戒严。

　　捉拿钦犯的消息，全镇皆知。码头甚至重新张贴缉拿榜文，换下已变色的旧榜。

　　找船的希望落空，得靠两条腿化整为零，踏上潜逃的凶险路，吉凶难料。

　　“五更初动身，一起走。”

　　焦灼的杭教主，把心一横决定尽快远遁：“要以快脚程奔向江边，走小路绕远些，天一亮，咱们就走不成了。”

　　天一亮道上有行人往来，当然是走不成。消息一传出，大白天也跑不了。

　　“教主，还有四个人没来。”蔺小霞睡眼惺忪，一脸倦态，但仍然强打精神，提醒乱了章法的教主，注意有人还没赶来会合的事。

　　“他们恐怕……恐怕中途出了意外，来不及赶到了。”杭教主本想说四个人恐怕凶多吉少，总算说不出口：“再等下去，明天休想动身了。”。

　　“我带两个人在此等他们。”无精打采的阴神说：“四个人中有两个是我的亲信门人。你们先走，如果天亮他们还没来，我仍要等。”

　　“灵姑，你走。”陈门主坚决地说：“我等。这一带我不陌生，天亮后向东走，绕远些，不会有人向东追。走吧！南京见。”

　　一声长啸从南面传来，声震屋瓦，声源似乎近在里内，破檐掉落十几块瓦片，坠地四分五裂。

　　“恐怕真的谁也走不了啦！”副教主南人屠惨笑：“必定是绝剑那混蛋追来了，而且堵住了咱们的退路，他已经知道我们躲在这里。”

　　“我去找他谈。”白藕堂堂主天下一笔攘臂而起：“这混蛋是一大祸害，他不死，咱们灾祸不止。”

　　“他不会见你，除非杭教主亲自去找他。”

　　月华门外堂主夺命飞虹李如花苦笑：“他一定布下埋伏封锁，一枚暗器便可勾消任何闯入的人。那狗东西心狠手辣，除非他能得到贡船的财宝，不然绝不会放过咱们任何一个人，甚至得到财宝也会杀光我们。”

　　长啸声再起，这次是从东面传来的。