通向江滨的小径，穿越密密麻麻的杂草灌木丛，沿途空茫茫死寂，鬼影俱无。接近江滨的芦苇，这才看到江上零零星星闪烁着的船灯。

　　以往江上夜航的船只甚多，船灯像天上的繁星。

　　这几年江上不宁，官府与水匪交相横行煎迫，除了一些背景特殊实力强的商船，敢于正正当当行驶之外，便只有走私船只航行了。

　　走私船只，是不会悬挂船灯的，所以夜间的江面，船灯是一年比一年少了。

　　由于他走路经常歪歪倒倒，不时靠路侧的草丛跌跌撞撞迈步，得由陪伴他的大汉搀扶，终于引起大汉的不满，扶的方式愈来愈粗暴。

　　“小子，你打起精神来好不好？”大汉将他拖回路面，大不耐烦沉声指责：“教主的舒筋麻沸散药力并不强，你既然也练了武功，应该可以支持抗拒些少的晕眩虚软呀！你看，走在前面的那位船夫，就不会东倒西歪。小子，不要打逃走的滥主意，那不会成功的，没有解药，十天半月休想能活动自如。”

　　他总算知道，这些人给他服下了什么舒筋麻沸散，很可能性质与郎中所用的麻沸散性质差不多。

　　但麻沸散的药力，麻醉期很短，会自行消失，不会留有后患。

　　而杭教主的舒筋麻沸散，却需用解药消除，可知作用与麻沸散不同，目的更非用来救人治病的药物。

　　“逃走？”他神情虚弱，嗓门却不小：“他娘的，亡命闯道的人，谁不是甘心为发财而出生入死的？我也不例外。要想发大财，必须有人手，独木不成林，单枪匹马能搬得了多少金银？现在有贵教出面相助，我高兴还来不及，你老兄却示意要我逃之，你一定疯了。”

　　“你才真的疯了，居然想到利用本教发财，真是妙想天开。”大汉受激，无意中又透露一些讯息：“本教的弟子，全是最可靠的亲信，创教五祖亲自考核的忠诚无贰故旧或戚友，所以人数有限，需要时再临时找人加以控制利用，用完……你居……算了，你这种新出道的初生之犊，大多数向江湖迈出第一步，便去见阎王了。真能幸运地闯出可观局面，获得可羡成就的人太少太少啦！快到了，好好走。”

　　当然，他不是妙想天开的人，更没发疯，只是在闯道期间，应付各种情况，常会产生一些疯念头而已。

　　夜黑如墨，江风振衣。他的船仍泊在原来的滩岸位置，黑沉沉像是没有生物的弃船。

　　“天亮后船上的人才会苏醒，你不要枉费心机想弄醒他们。”大汉一面向船接近一面说：“有什么事，你可向这位幸运的船夫交代，拿了你的行李物品，咱们赶回去，三更以后咱们必须撤走，别耽搁了。”

　　他要求回船，向李家的人交代一些事，以作为日后前往荆州钦差府做内线的准备。教主应该知道被迷昏的人，需天亮才能醒来，比雌鸡五鼓返魂香更厉害，为何允许他返船向李家的人辞别？

　　原因可能是：试试他是否想乘机逃走。

　　他不能逃走，力不从心。

　　他之所以要返船辞行，目的是保全船上的人，要亲自察看情况，不希望船上的人受到伤害。

　　水贼和黑道凶枭，掳人之后，通常如果不需勒索，必定要对事主与目击的人加以灭口的。

　　他只能在绝望之中，尽力作无可奈何的挣扎，愿意以替对方效力做条件，换取全船人的安全。

　　浑天教不是土匪强盗，应该不会做出屠杀无辜灭口的绝事。

　　教主亲口答应他的条件，他颇为放心。看到船仍泊在原处，船上毫无动静，他心中一宽，颇感安慰。

　　如果浑天教有灭口的打算，这艘船不可能仍在原处了。

　　“他娘的！”他粗野地咒骂：“你们做的事相当反常，委实令人莫测高深呢！”

　　“所以本教创业五载，迄今日益兴旺。唯一的憾事，是从没发过大财。”大汉傲然地说，领先踏上跳板：“这次，一定大发。”

　　“有我在，不发也得发。”他信口说。

　　大汉没骗他，船上的人皆在各舱沉睡不醒。李家盛财物的箱笼全被打开了，值钱的东西被劫一空。

　　取了自己的简单行囊，交代跟来那位船夫一些事，万分无奈的随两名大汉离去。行前，他在李家小孩沉睡的可爱脸颊亲了一吻，叹了一口气，依依地离去。

　　＊＊＊

　　洲上的三户民宅，是这些人暂时霸占聚会的地方，人并不多，仅占住了一家茅舍。

　　所谓的一家，并非指单独的一栋房舍，每一家其实建了好几栋住宅，各有用途，都可以住宿。

　　另两家派有接待人员，预定作为赶来会会的人住宿，今晚出现意外情况，他们不得不匆匆撤走。

　　预定各方会合处有几处地方，这些人应付情势变化甚有经验，预定几处便可应付意外变化。可知全是犯罪的专家，准备相当充分，计划有多种极具弹性。

　　三更一过，三十余名男女潜行急走，到达洲下的洲尾西端，从浓密的芦苇丛中，拖出隐藏在内的三艘八桨快艇，泛水登舟直航江北岸。

　　鬼见愁一直暗中留心观察，深感困惑。

　　浑天教创教迄今五载有余，已在江湖群豪中占了一席地，不以传教为目的，无所不为作恶多端，百分之百的黑道为非作歹组合，教名不三不四，一听便知是欺世的邪教组织。看人数，的确没有几个人。

　　仅俘虏就有十三名，该教的总人数仅二十五个男女，凭这几个人，想抢劫有大批高手名宿护送的运金队，简直有如用肉包子打狗，有去无回，不啻白送死，难怪要临时裹协可用的人手。

　　他活该晦气星照命，走了霉运，一时大意，惹上了无穷是非。不管日后劫掠成功或者失败，他的老命都岌岌可危。

　　没有立即的危险，他并不害怕。

　　权当冷眼观螃蟹，看它横行到几时？

　　当然，他也有自己的打算。

　　快艇靠上黑沉沉的江北岸，藏妥舟穿越杂树丛，找到一条小径，领路的人脚下开始加快。

　　十三个男女俘虏走在中段，三十余人鱼贯而行，禁止发出声响。

　　前后的警戒小心翼翼，不仅防备前面有人埋伏阻拦，更留意后面是否有人跟踪。

　　四更正，前面的警戒发出信号，聚会处到了，幸好沿途平安无事。

　　是一座小山脚下的一座三家村，一阵犬吠迎接他们光临。迎接的人有三个，打扮像是当地的村夫。

　　＊＊＊

　　住处狭窄，是一栋偏屋，门窄窗小，堆了一些零乱的农具盛器，天气炎热，一股怪味熏人。窗口搁了一盏菜油灯，亮度有限，站在窄门外向内监视的一名大汉，事实上看不清室内的景象。

　　十三个俘虏囚禁在内，分两侧倚壁根睡下，每人可以分到三尺宽空间，并挤在一起转侧相当不便。