“我赶来向你道谢的。”身后的人说，嗓音十分悦耳，是朱小姑娘。

　　“不要放在心上。”他扭头给予对方善意的一笑：“我知道你要找我，但我并不认识你。”

　　“山区很少有外人进入，一旦来了许多人，难免令山里的人感到不安，因此不得不提防意外。”朱姑娘脸一红，盯着他羞笑：“我一时好奇，想会会武功最高明的人，听说你最高明，所以……所以。”

　　“呵呵！所以在路上等我。”他大笑，向前走：“其实我并不是最高明的人，所以被人打下陡坡，几乎送掉老命。总算命大而且机警，保住了老命。”

　　“你少骗人啦！”小姑娘呵呵笑：“我总算知道，外面的确有武功出类拔萃的高手。我想出山到外面增长见识，看看山外的世界……”

　　“不要去，姑娘。”他摇头苦笑：“到外面旅行增加见识并无不可，问题是绝不可倚仗武功招摇，一旦走错一步，下场可悲。姑娘、女孩子不能走错半步。除非你有志追逐名利，不然……不要出去。”

　　“我知道，谢谢你的忠告。”

　　“别客气。”

　　“本来我以为你可以提携我……”

　　“那是不可能的，小姑娘。”他诚恳地说：“一旦发生意外变故，就算我站在你身边，也无法保护你的安全，千万不要寄望有人照料你。”

　　“我知道，我的六位亲朋，也保护不了我，甚至他们保护不了自己。有一天，也许我们会在江湖上见。”

　　“我不希望在江湖上和你再见。”

　　“王爷……”

　　“不要送我了，我自己会走。”他脚下一紧，一直不曾回头。

　　＊＊＊

　　河边的小山仅有十余户人家，居民对外来的人相当热诚客气。

　　他在一家农舍午膳，向宅主人打听交通状况。

　　河是洛河，河岸大道直通永宁县城。如果向北到砰石镇，很可能迷失在深山里。

　　他随身带有全部家当，用不着赶回砰石镇。

　　而且走永宁出洛阳，也比回走砰石镇近得多，甚至可省下两天的旅程，因此决定走永宁。

　　路是人走出来的，走哪一条他并不介意。

　　这次追逐落空，他并没有什么损失，小小的挫折失败，在他来说，算不了一回事。

　　午膳刚准备停当，白煮一只肥鸡，烙几张饼，这在山区的农家来说，已经很丰盛了。

　　厅外的大院子，闯入气色并不佳的百了枭婆，似乎已经知道他在这儿落脚，农舍主人也阻止不了老枭婆闯入，任由老枭婆登堂入室，直闯。

　　“老身知道你在这里打尖。”闯入的老枭婆说：“你走得真快，为何不看结果？”

　　“坐，前辈，填饱肚子再说。”他拖出左首的长凳，请老枭婆入座：“白忙了一场，这些争名夺利的事，与我无关，谁成功谁失败，谁死谁活，我毫不介意，溜之大吉保全自己是第一要务。”

　　农舍的主妇很乖巧，替老枭婆加了碗箸。

　　“咦！你不是为神力金刚的藏宝图而来的？”百了枭婆讶然问。

　　“是，也不是。”

　　“怎么说？”老枭婆不多客气，撕饼进食。

　　“我找藏宝图没错，但不是神力金刚那一份！”

　　“藏宝图还有多份？”

　　“没错，有好几份。”

　　“你找的是……”

　　“我找藏宝图，不是志在挖宝。两年来，我一直就在漫无目标穷找，像在大海里捞针，宝藏对我这种人来说，毫无吸引力。君子爱财，取之有道；巧取豪夺，殃及子孙。老实说，我也没有亿万富豪的命。前辈，你……”

　　“我年过古稀，来日无多。为恶一生，孤独一世。就算挖得亿万金珠，我能享受得了多少，我是跟来看热闹的，看群魔乱舞。”百了枭婆语气中有感慨：“没料到一头栽进魔崽子们的埋伏里，莫名其妙便成了别人的上肉，如果没有你及时援手，世间不会有我这个凶恶老太婆了。天杀的！那些人......”

　　“神龙会的人，他们的电光水箭打穴珠，运用得出神入化，不知道底细的人，一照面便会上当的。”

　　“老身已经算是成了精的老江湖，同样一照面便上了当，怎会想到他们是神龙会的人？”

　　“结果如何？”

　　“双龙相斗，势均力敌，双方死伤惨重，遗尸也来不及带走。那位姓张的小丫头，发疯似的在找你。”

　　百了枭婆是最后离开的，所以知道结果。

　　“她要找我拼命。”他轻描淡写一言带过：“前辈为何也走上这条路？”

　　“群魔乱舞已经收场，曲终人散当然得走了！你呢？”

　　“回江右，抄近道走永宁出嵩县。”

　　“我先到洛阳，再北走京师。小伙子，往京师走走吧！大热天何必往南方走？”

　　“我两次在京师，前后逗留了将近一年。我在江右还有一百两银子尾款，不回去行吗？”

　　“尾款？”

　　“我是保暗镖的打手呀！镖已送到地头，回去取尾款，也等于向事主保证责任已了。”

　　那时，治安管制相当严格，成化年间，大明皇朝还没走下坡，因此正式的保镖行业，正在萌芽期，全国的镖局仅寥寥三五家。

　　商旅通常请几个身强力壮，敢斗敢拼的年轻人保护，称为打手。这些打手，还不配称镖师。

　　那时的正式镖师，也只是一些练了几天拳脚，胆气过人，好勇斗狠敢于冒险的武夫而已。

　　武朋友口中的所谓门派，还在胎中孕育呢！

　　那些长老们，只能暗中偷偷传授几个俗家子弟武技，以便等这些子弟年届四十岁，再出家传以衣钵。

　　武当，有一半宫观还没修建呢？内家拳还在孕育中，还没没正式问世。

　　据传说，祖师爷张三丰假死遁世，目下仍在世间遨游，大概已有两百岁啦！成了仙懒得过问世俗。

　　后来天下逐渐大乱，少林武当才有正式的门人子弟，系统地出现，并执掌了保镖行业的牛耳，成为白道英雄的主流，也因此而天下门派林立，各立门户称雄道霸。

　　那时，京师和河南，只有一家正式的镖局，镖师们小猫小狗三五个而已，不成气候。商旅们宁可请打手，因为镖师的声誉还没建立，难获商旅的认同信任。

　　“你要我相信你是打手？”百了枭婆笑问。