第十七章

　　东郭炎道：“那是自然，我们对于公孙姑娘、杜丹老弟，及秦剑吟老弟等人的安危，哪有坐视之理？”

　　谢三笑道：“这便叫‘明知山有虎，偏向虎山行’，我们在一路之上，务须多多谨慎！”

　　东郭炎向侯剑平看了一眼，微笑说道：“候老弟，照你所说，你庶母……”

　　侯剑平钢牙一锉，目闪神光，接口叫道：“东郭老人家叫她柳如绵好了，她已证明是她杀父深仇，侯剑平今后不再对这万恶无耻淫妇，有甚‘庶母’称谓？”

　　东郭炎道：“照老弟所说当时情况，柳如绵定必以为你是死在剧烈震火之下，老弟是否可以索性从此易容，或许能获得若干方便？”

　　侯剑平略一寻思，同意答道：“老人家说得对，我从此易容改装，‘天魔群凶’，便极难认出我来，免得他们会穷凶极恶地乱出花样！”

　　“侯老弟，我们来套套近乎如何？”

　　侯剑平先是一愕，旋即会意问道：“谢老人家是要我扮作‘穷家帮’人物模样？”

　　谢三笑道：“侯老弟会不会觉得奇怪？因为两个花子同行，比较自然一些，不太惹人注目。”

　　侯剑平自然点头，连东郭炎也索性易容，变成一老年、一中年、一少年，三个花子，离却崂山向“贵州苗镇”赶去。

　　由山东奔贵州，是一段遥远的路程。

　　也不知是“天魔群凶”未曾设伏？也不知是东郭炎等一路谨慎，竟未发生什么事端？

　　如今业已到了湖北西边的武陵山边，只要穿过四川的一个尖角，便可进入贵州省境。

　　侯剑平吁了一口长气，剑眉双皱说道：“‘天魔派’那班万恶凶徒，在这一路间，竟无任何风吹草动，真令我太以失望！”

　　东郭炎诧道：“侯老弟是不是技痒……”

　　谢三一旁笑道：“我懂得侯老弟的意思，你是关心公孙姑娘安危，想与‘天魔派’人物有所接触，好探探有关公孙姑娘的吉凶讯息？”

　　侯剑平叹道：“是啊！公孙姑娘等落入万恶贼徒之手，这种如迷吉凶难以解开，真把人闷得难过！”

　　东郭炎劝道：“事已至此，侯老弟急也无益，好在如今距离贵州不远，一到‘苗岭万花潭’边，便可晓得究竟！”

　　谢三见所过岩壁之上，有一石洞，入内一见，相当洁净宽敞，遂对东郭炎和侯剑平，含笑说道：“东郭兄、侯老弟，我们到了‘苗岭’，便须应付强敌，在体力方面不宜过分疲劳……”

　　东郭炎不等谢三话完，便即点头笑道：“我也是这等想法，我们连日赶路疲劳，便在这石洞之中，好好歇息一宵，调气行功，作点准备。”

　　计议既定，三人便在洞中略进干粮食水，静坐行功，以祛连日劳累。

　　东郭炎首先天人交会，谢三也渐渐入了内家妙境。

　　只有侯剑平却思潮起伏，始终无法把颗心儿定将下来。

　　这种情况并非侯剑平修为不纯，而是他焦虑太过。

　　焦虑的原因，自然是为了公孙璇，因为公孙璇落入“天魔群凶”手中，性命方面已极危险，何况侯剑平深知“千面小天魔”轩辕斌是个花中饿鬼，色里魔王，公孙璇又是那等倾城绝代，遂在为她性命悬忧之外，更复别有深虑！

　　故而，他的心情无法宁静下来，作起内家吐纳功夫，总有点气机驳杂！

　　侯剑平几经收摄情怀，都未如愿，一赌气之下，索性站起身形走出洞外，欲借清凉夜风，吹散心头烦恼！

　　但未走出洞口，山风飘拂之下，竟送来一缕隐约箫声。

　　侯剑平不单武学甚高，并文采风流，通晓音律。

　　他侧耳一听，听出这吹箫人吹的“赤壁扁舟之曲”。

　　反正无聊，侯剑平遂循着箫音寻去，想看看这月夜吹箫者，是位什么样人物？

　　转过一角小峰，方发现音是从一片竹林之中传出。

　　这时，箫音一住，吹箫人纵声歌道：“桂棹兮兰桨，击空明兮沂流光！渺渺兮予怀，望美人兮天一方！”

　　侯剑平觉得这人箫音吹奏极好，歌声也颇为雄奇，但此处系崖腰林内，慢说大江，连条瀑布也无，却作这“赤壁扁舟之曲”未免……

　　念犹未毕，林内人突然问道：“林外是哪位高士？”

　　侯剑平知晓自己踪迹已被发现，遂含笑答道：“绝塞征鸿，空江老鹤，扁舟赤壁，明月红桥，仁兄吹奏出如此佳妙箫声，难道就不许在下于林外洗耳么？”

　　林中“哈哈”一笑，走出一个手执玉箫，年约二十四、五岁的黄衫书生，向侯剑平看了一眼，扬眉说道：“兄台既是知音，当非江湖俗丐，不知怎样称谓？”

　　侯剑平仍用先前化名，含笑答道：“在下平天仇，托钵江湖，俗而又俗，实不敢当尊驾‘知音’之称，并请教上姓尊名！”

　　黄衫书生听至此处，接口笑道：“小弟复姓东方，单名一个瑶字。”

　　“东方兄是一向居住于这武陵山中？”

　　东方瑶摇摇头说道：“不，小弟家居贵州，这次路经过此地，偶然吹箫解闷，得识平兄。”

　　侯剑平听说东方瑶家住贵州，遂随口问道：“东方兄是住在贵州何处？”

　　东方瑶道：“苗岭！”

　　这“苗岭”二字，不禁把侯剑平听得一怔。

　　东方瑶发现他的神情有异，讶然问道：“平兄，你听得‘苗岭’二字，为何……”

　　侯剑平不等他的话完，便微笑接道：“小弟想向东方兄打听‘苗岭’之中的一处地名，和一位人物，不知东方兄……”

　　东方瑶笑道：“平兄请讲，小弟但有所知，无不竭诚奉告，你要问的是什么地名？”

　　侯剑平道：“东方兄知不知道‘苗岭’之中，有处‘万花潭’？”

　　东方瑶叫道：“知道，知道！‘万花潭’是‘苗岭’圣地，但路径却不好走，是在千山环拱的‘九劫峰’顶！”

　　侯剑平诧然问道：“圣地？这‘万花潭’为何有‘苗岭圣地’之称？”

　　东方瑶含笑追：“因为在这‘万花潭’畔，住着一位功力绝世的武林奇人……”

　　侯剑平接口问道：“东方兄所谓武林奇人，是否指‘万花魔母’刘琳？”

　　东方瑶点头答道：“正是，但不知平兄所要打听的人物，是哪一位？”

　　侯剑平道：“我要打听的是一位号称‘仙娘’之人！”

　　东方瑶笑道：“所谓‘仙娘’就是‘万花魔母’！”

　　侯剑平“咦”了一声，诧然扬眉问道：“她一人怎会有两项称号？”

　　东方瑶微笑道：“这道理极为简单，亲之者，称为‘仙娘’，恶之者，便称为‘魔母’！”

　　侯剑平恍然道：“这样说来，刘琳之女刘小琳，除了‘万花魔女’外号以外，还有人称之为‘万花仙女’的了！”

　　东方瑶颔首笑道：“不错，平兄认识那刘小琳么？”

　　侯剑平本想答以“认识”，但一转念间，却又向东方瑶摇了摇头说道：“不认识，但此番前去‘万花潭’，却想见她一面！”

　　东方瑶道：“平兄，你要见那刘小琳则甚？”

　　侯剑平一时想不出适当理由，只好索性一种佻健神情，扬眉含笑说道：“小弟久闻其名，‘万花魔女’刘小琳有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌……”

　　说至此处，突然听得东方瑶失声一笑。

　　侯剑平蓦然想起，自己如今不是风神如玉的倜傥少年，业已改装为落拓江湖的猥琐乞丐，不禁脸上发烧地，向东方瑶问道：“东方瑶兄笑些什么？是不是笑我穷星未退，色星高照……”