第九章　无奈归心

　　由四川返白水堡，如是时间充裕，大可雇一艘快艇，由长江顺流而下，一直到丹徒，才弃舟登陆，这时离白水堡便只有百余里路。

　　但王坤此刻哪有闲豫可以这样泛舟沿江而返，仗着脚程比骏马还快，加以体力不比寻常的人，是以由陆路专程疾赶，五日后已抵达汉口。

　　这五日五夜兼程赶路，真称得上披星戴月，餐风栉露。王坤武功那么湛深的人，脸上已露上一片憔悴之色。

　　目眶凹陷，形容枯槁。只有那双眸子中，依然暗蕴奕奕神光，不时如闪电般射出来。

　　他知道自己若不好好休息一下，纵然能再支持个一两日，但势必在最后的一程路上疲极倒下。这才是欲速则不达。

　　是以勉强抑住如箭的归心，先在汉水之滨的一家饭馆，饱餐一顿，之后便在河滨附近，随便找了一家客店。

　　在楼上开了一间房间，后窗正对着汉水，空气甚佳。

　　这时天已人黑，河上帆墙相接，灯光有如天上繁星，闪烁不定。

　　王坤小心地把那面“星郎琴”放在桌上，推窗眺望河上景色，秋夜凉风习习，轻寒暗袭。

　　店伙把茶冲好端上来，王坤道：“店家，我今天太累了，要好好休息一会，但又怕误了时候，烦你两个时辰以后，便来唤醒我……”说着，掏出一块碎银，赏给店伙。

　　那店伙见了银子，笑逐颜开，一径下楼去了。王坤不敢倒在床上睡觉，把鞋脱了，便上床靠着墙壁，盘膝而坐。

　　但因疲倦过度，竟不能即时摄心定虑，行那内家吐纳之术。脑子虽有点昏昏沉沉，但思虑如潮，纷沓而至，使他无法平静下来。

　　坐了好一会，王坤烦躁起来，跳下床踱到窗边，望着宽阔的大江，凉风扑面，蓦地惕然忖道：“我从未曾有过这等现象，如今功力深厚了几倍，但反而无法静坐。这都是由于我对璇姐姐系念大深所致……啊，天上那轮明月快要变得极圆，她见我届期还赶不回去，一定也十分忧虑……”

　　本来他已惊党江上有点不对，但心思一转到杨小璇身上，便忽略过去。

　　江岸边桅灯密密相接，倒映在水中，便平空加添了许多灯光。

　　可是寂静得出奇，生像那么多的船上人家，均已酣然人梦，连小孩子夜啼之声也没有。

　　王坤挟起星郎琴，蹬蹬蹬走下楼梯，店伙忙忙迎上来，堆满笑容道：“王爷敢情真有急事，这刻还没有半个时辰呢！小的可不敢惊动你老――”

　　王坤下楼时，感觉双膝发软，自知实在太过疲乏，但勉强振起精神，取出一锭银子，抛在柜上，便走出店门。

　　店伙追了出来，悄声问道：“王爷这是上哪儿去？”

　　王坤何等聪明，心想若非有事，店伙怎会追问客人去处？便停步道：“我要赶到丹徒去――”

　　店伙道：“对了，小的知道王爷一定要往水边走，但王爷今晚不须前去碰钉，还是回小店好好休息一宵！”

　　王坤怔一下，道：“你这话怎说？”

　　“今晚一人黑，不论长江或汉水的舟船，全部停航。就算是巡抚大人要过江，也叫不到船只……”

　　王坤大吃一惊，心想这回糟了。店伙又道：“若是别的客人，小的决不会晓舌，王爷请回楼上房间吧……”

　　那风尘。憔悴的美少年沉吟一下，摇摇头，一径大踏步向江边走去。却见江边所有的码头上，找不到一丝人影。

　　他沿着堤岸而走，忽听身后人声随风送来，当下停步回头视看，只见黑暗中转出六个人，俱是劲装疾服的缥行中人打扮，直向江边走来，脚下甚快。

　　转眼间那六个人已擦过王坤身边，彼此都讶异地互相打量。王坤灵机一触，竟跟着他们后面走。

　　那六名镖行中人，一直走到一座大码头上，其中一个双掌下击，便听水花翻响，一艘可容十人的快船从数丈外驶过来。

　　王坤跟将上去，可就惹得那六名缥行中全部转身盯着他，王坤忙向他们抱拳为礼。

　　先前击掌招船的镖师首先沉声道：“朋友招子放亮点，这是长较汉龙两帮帮主俱点头答应的，我们无暇多说，以免误了两帮帮主所限的时间……”

　　王坤心知对方必把自己误认为长蚊汉龙两帮中人，故此赶紧发话。

　　心想这六位嫖师好大的口气，不知是何来路，连雄霸长江和汉水的两大帮也要卖帐。

　　当下忙道：“在下已有数天没有睡觉，为的是兼程赶往丹徒，只盼大镖头准许附舟渡江……”

　　那缥师哦了一声，在灯光下细细打量这奇怪的少年一眼，觉察出这少年并无虚言。

　　又见他胁下挟着一面古琴，形式古雅，一时想不出来路，但初步判断这少年决不会闹鬼，便沉声道：“好吧，但有什么事你不可多言――”

　　大家都转身准备落船，忽听那船舱顶“嘞嘞”一阵微响，为首的缥师阅历极丰，立刻止步，注视着那座船舱。

　　口中急问道：“船舱里是什么人？”

　　“轰”的一声，船舱墓地炸得粉碎，木屑漫天飞射中，一条人影自舱中飞起来，轻飘飘落在船头。

　　六名缥师和王坤都急急退回码头上，只见那人影竟是个穿红衣的矮老头，甚是肥胖。

　　他轻笑一声，四下江水震起了一圈圈涟漪。

　　笑声方歇，面容一沉，阴恻恻道：“光是得到长蛟汉龙那两个老不死点头，有什用处？我们红船主人未曾传令下来，老朽焉能放你们过去……”

　　码头上的几个人全都在心头冒出凉气，连玉坤也是。

　　要知适才这红衣矮胖老头，露的一手炸碎船舱的功夫，那整片舱顶碎得十分均匀，可见这矮胖老头一身内外功，已臻刚柔并济的化境。

　　单单是这个矮胖老头，已足以在武林中称雄一时，但他还须听命于“红船主人”，这等奇事哪能不震骇住众人……

　　为首的缥师拱手朗声道：“在下刘登，今晚因有要事，必须渡江立即赶返金陵。在下等久仰红船主人威名，但无由拜谒。今宵事非得已，尚希宥谅……”

　　那身穿红衣的矮胖老头环眼一翻，精光闪射，仰天怪笑道：“金陵镖局的三大镖师之一，居然也如此低声下气，我火山豹子姜阳如何不卖这个交情，这又叫做敬酒不吃吃罚酒了……”

　　刘登听他言中已露相让之意，虽然明知对方嘲讽，却也暂时忍住这口气。

　　王坤一听这五人敢情就是金陵镖局的人，怪不得适才口气如是之大。

　　忽然发觉那自称火山豹子姜阳的红衣矮胖老头，那双环眼有意无意地屡屡扫过自己胁下所挟的星郎琴。

　　心中为之一动，暗想这老头也许是个识货的大行家，但愿不要因这面名琴，再生出事故来才好！

　　火山豹子姜阳停顿了一下，便又怪笑一声，飘身飞落从码头一路没人水中的石阶上，朗声道：“但老朽如若让你们轻易渡江，将来江湖传说时，都以为红船主人惧怕金陵镖局的威名，此罪老朽如何担当得起……”

　　刘登抗声道：“姜老师的话，在下不大明白……”