余望瞧瞧天色，晚霞已敛，夜幕徐徐落下。便自语道：“宗岳他们也该回来了吧？”

　　原来这余望虽说是独霸西川，武功出众。但他一碰到那位铁甲金枪陶彬，便十分头痛。这件事起源在二十年前，那时余望已出道数年，挣到一份名头。一日忽然碰上这个铁甲金枪陶彬，打将起来。其时铁甲金枪陶彬刚出师门，武功虽也不错，但火候未够深厚，故此吃余望在五十招内，赢了一掌。

　　但陶彬的外号称为铁甲金枪，可知他除了手中一支金枪之外，身上尚有一付铁甲，虽是极薄而轻，却有绝妙的护身功用。是以吃了一掌，仍然能够遁走而没有当场毙命。

　　第二次是一年以后，铁甲金枪陶彬匹马单枪，来寻余望。一百招之后，才输了一掌。因那副铁甲之故，又无事遁走。

　　第三次第四次以迄第二十五次，铁甲金枪陶彬结果都输在余望手底。但后来的几次，余望已不能在招数上赢他而只得施展成名暗器霰火弹。

　　这种顽敌别说他功力大有进步而令人惊心，最可怕的是这种死缠的精神。而且他身有铁甲，连火烧也弄不死他，余望每一想起此人，便大党头痛。

　　最后的两次都十分秘密，仍是铁甲金枪陶彬匹马单枪地去找他，这两次都拼斗了四百多招，余望的霰火弹出手也不济事，竟然败在对方金枪之下。铁甲金枪陶彬临走时大声长笑，并警告他说，日后千万不要在路上相逢，如是这样，则他必不再留手，定然将他杀死。但除此之外，余望大可高枕无忧，因为他此后不会再到西川来找他麻烦。

　　想不到平静了六七年之后，忽又听闻那铁甲金枪陶彬要来的消息。余望心知如若碰上此人，纵然不敌毙命，但也一定受辱，威名扫地。只因那铁甲金枪陶彬一身武功，俱是峨嵋心法，进步之速，从数十次交手的情形便可看出来。

　　那铁甲金枪陶彬为人固执，自从第一次输了之后，便一步也不回峨嵋，自己跑到洞庭湖滨居住，勤修武功，经过许多次苦战之后，证明峨嵋心法，的确不同凡响，虽余望亦痛下苦功，用以应付这个如附骨之疽的顽敌，却也不及陶彬进步得快。现在一别六七年之久，铁甲金枪陶彬的武功必定更加精纯，他为了保持威名，非得趁早溜开不可。

　　飞蛇倪盾听见他自语的话，便道：“令郎等一定很快便能回来，寻常人如要行猎，必须磨上几天，但他们三人一身武功，脚下又快，一日时间，已等如常人好几日！”

　　大家信口谈些闲话，一直在堡外等候，直等了一个时辰之久，仍不见余宗岳姜钧和杨小璇姑娘回来。

　　余望觉得不好意思，便首先主张回堡。三人回到堡中，余望内心焦急异常，深恐儿子玩得忘形，要到明日方始回来，则自己这个人可是丢定了，同时以后也不能在西川称霸。半生辛苦建立的事业，将要断送在儿于贪玩的一念之上。

　　忽然有人气急败坏地匆匆来报说，杨小璇姑娘等业已回来！

　　余望起先暗中大喜，继而得见报讯之人神色不对，心中又暗吃一惊。吕雄飞也知道是出了岔子，心中也暗自紧张起来。

　　飞蛇倪盾怒斥道：“少侠们和姑娘回来不是很好么，干么弄出这等神色？”

　　那个下人忙分辩道：“副堡主暂勿生气，小人话未说完呢。杨姑娘等虽是回来了，但只有两人行走如常，手中合力扛着一位，小人也没看清楚是谁？”

　　余吕两人任是一等老江湖，至此也不禁微微变色，互相对望一眼，像在交换意见。

　　倪盾低喊声“糟了”，飞步出去，刚出了堡门，已见杨小璇姑娘和姜钧两人面露疲乏之容到达堡门，在他们后面，有四五个壮汉扛着一张竹榻，榻上之人，正是余望的独生子余宗岳。

　　吕雄飞一见爱徒姜钧无恙，暗中松了口气。余望赶上两步，已到了壮汉旁边，定睛看时，余宗岳面如死灰，闭目不动。

　　他大吃一惊，伸手摸摸儿子，触手温暖，并非已死。杨小璇美眸一闪，振起精神，大声道：“余叔叔，宗岳兄并没有生命之危

　　余望暗中舒气，却淡然道：“我不急呢，生死有命，若是数该如此，也就罢了！”

　　吕雄飞一把拉住徒弟，问道：“你是什么一回事？快说出来听听――”

　　后面忽然传来一个阴沉有力的声音道：“大家请回厅中说话，比较方便些――”

　　余望和吕雄飞回头一瞥，发话之人，正是本堡堡主天罡手杨迅。在他身边，还站着那个早先报告铁甲金枪陶彬快到本堡的下人。

　　天罡手杨迅目送余宗岳的竹榻进堡之后，眼中也露出疑惑的光芒。

　　杨小璇娇软无力地靠在父亲身上，轻轻道：“唉，我疲累死了

　　杨迅伸手抓住女儿的手臂，暗中运力托住她的身子，向堡内走去，一面爱惜地道：“你们跑那么远干吗，不累才怪哩！”

　　姜钓大声插嘴道：“杨伯父你老说错了，我们并非因走远而疲累――”

　　吕雄飞截住他的话道：“孩子你省点气，到厅子里坐定再禀告不迟――”

　　眨眼间大家已到厅中，杨小璇坐在父亲身边，姜钧也坐在吕雄飞身边。余望却站在儿子竹榻前，默然无语。

　　杨小璇道：“我们今早一直深人茅山群岭中，中午时已猎到一头野猪和廉兔等，中午用火烤了野猪，大吃一顿，休息了一个时辰，然后又开始围猎。我们说好的是每个人点定两座山岭，限在申时集合，看谁猎得最多。到了申时，我和姜钧兄都到达指定之处，独有宗岳兄未到。等了一会，我们便去找寻他……”

　　余望低低哼一声，天罡手杨迅却问道：“但你们何以如今方回堡门？两座山岭有什么难搜？”

　　杨小璇疲倦地吁口气，道：“爹爹你有所不知，这就是我们何以会累成这个样子之故、当时我和姜钧兄分开各搜一座山岭，哪知踏遍那座山岭，仍没有宗岳兄踪迹。回到说定的集合地点，和姜钧兄一见面，才知道他也找不着宗岳兄。这时我们可就急了，假如宗岳兄发生意外，而我们不在天黑之前找到他，那就太危险了。于是我和姜钧兄再划定范围，分头搜索。这次因地域甚广，又不能漏掉任何一块大石后面山洞，而且时间有限，必须尽力赶快，因此到了约定的时间，我已累得没有气力。幸好姜钧兄终于在指定时间内，找到了昏迷不醒的宗岳兄……”

　　她蓦然中止了叙述，大家都移转眼光去看姜钧。这时水明凤和邵风也都闻讯赶到。另外本堡总管恶屠夫郝衡，副总管铁算盘尹尉也来。在大厅后面的侧门边，还有一个人悄悄仁立，侧耳而听，此人正是那忽冷忽热，俊美而有点神秘的王坤。

　　姜钧接着道：“我一直搜索了三座山岭，人已累极，同时和小璇姑娘约定的时间快到了，正自失望，忽然发现宗岳兄躺在树顶！离地面足足有四丈之高。他所躺之处，枝极幼细，此时随风摇摆，大有摔坠下来之势。我吓出一身冷汗，同时也发现假如宗岳兄不是昏迷过去的话，稍微一动，便得摔了下来。当时我冷汗直冒，因为不知宗岳兄是否已经死了。但无论如何，我也得想法子把宗岳兄弄下来。”

　　“这件事可把我为难住了，那株树虽然不止四丈高，但在宗岳兄所卧之处，枝极幼细无力，难以再支承我的体重，既然无法落脚，又何能救他？