莽汉交锋
“你是国友铁匠藤二郎吧？”
时值严寒的季节，藤二郎只穿了一件布棉袄。一进门就默默地忙着淘米，把菜粥锅放在地炉上。除少量的米外，还放进一些萝卜、菜叶、山芋末之类的东西，顺手放点酱，准备煮成黏糊糊的菜粥。
“我问你是藤二郎吗？听见没有？”
藤二郎把锅坐好，便盘腿大坐在地炉旁的末席，若无其事地烤火。藤二郎扫视了一下满津和秀吉。
“你是谁？要问的应该是我。主人不在家时，私闯民宅。”
“我吗？我是……”秀吉刚要开口，又诡秘地笑笑：“我嘛。是她的丈夫。你把他人的妻子关在家中，用心何在？”
“甚么？你是这位太太的丈夫……？！”
“是的。她迟迟不归，前来寻找。结果她以女主人的神情接待我，俨然是你的老婆。你究竟想对我妻子怎么样？！”
“这……血口喷人，我并没有……”
“诡辩是无济于事的！你留她住在这里，打的甚么鬼主意？必须说清楚。”
“哼——！”
藤二郎再次有比较地看看满津和秀吉，又看了虎之助一眼。
“你说她是你妻子！她怎么既没有刮眉也没有染牙。”
“少说费话。哪个领主发布过女子出嫁必须刮眉染牙的公告？！”
满津竭力克制不笑，兴趣盎然地静观两人邂逅的结果。
“那我不知道。不过，我确实不知道她是谁的老婆。以为是没主的女子，便把她丢在家中……我没有任何不轨行为。”
“谁知道有没有……？自称清白无辜，以何为据？”秀吉突然把手伸到藤二郎的鼻前，令其拿出证据：“拿出证据来！否则不会轻饶你的！”
“噢——！”
“在隆冬雪飞的日子里，与有夫之妇围着火炉，卿卿我我，我做为丈夫能视而不见，沉默不管吗？”
“你想干甚么？”藤二郎猛然狂吼道：“你……你想无端生事吗？你可别后悔！我要让你知道我究竟是谁？”
“我知道你是国友村的藤二郎！”
“别信口胡言！人不可貌相，海水不可斗量。国友村的藤二郎有领主作后盾。”
“噢！这话很有意思。那个领主是谁呀？”
“是谁？……你是天大的蠢货！他就是不仅在北近江，现在在全日本也赫赫有名的羽柴筑前守秀吉先生。连这都不知道，还想无事生非，制造事端……，趁早给我滚！再磨磨蹭蹭，我把你打烂放在粥锅里煮煮吃掉！”
从外表看似乎是个和善人，好像没多大胆量。但他如不虚张声势，又能说甚么呢？这是败犬恐惧的狂吠法。尽管如此，他在秀吉面前搬出秀吉，狐假虎威，秀吉感到惊讶。
“噢——！这个领主有那么大本事吗？”
“那当然。身高近六尺，四尺五寸的大刀挥舞自如，宛如旋转的风车，刹那间，前后的敌人统统倒下。转眼之际攻下小谷城。”
“这么说，他跟在姉川交战时的真柄十郎左卫门一样，是个英雄豪杰啦。”
“你也很佩服他吧。羽柴先生是我的后台，你赶快走吧！”
满津实在忍不住，噗嗤一声笑了。
“嘘——！”
秀吉急忙制止。
“听你这么一说我更不能走啦。喂！阿虎！”
“是！”
“瞧！连家臣都怒不可遏啦。喂！把那个身高六尺，四尺五寸的大刀抡得像旋转的风车一样的羽柴筑前带上来！”
“甚么？你说把领主带上来……？！”
“是的。我要让那个叫筑前的见识见识，我已技痒了。快！把他带上来！”
“好吧。带……带上来你可不能咧嘴哭啊！不过……吃罢菜粥再带也行。”
“也请我吃一碗吧，边吃边等。”
“无可奈何，米是跟这位太太借钱买的。”
藤二郎发现威胁恫吓无济于事，对方毫无惧色，于是便摆出一副可怜相。
（到这个程度，适可而止……）秀吉暗想。
“说实在的，藤二郎。”
“甚……甚么事？态度这么和蔼。”
“正如刚才你说的那样，你的背后有羽柴作后盾……这句话提醒了我，我希望有一样一下子使人一败涂地的东西。”
“哼！你也想让我做枪？所以我一直觉得你很怪嘛。”
“哪儿怪？怎么个怪法？”
“像你这样的丑八怪，不可能有这么漂亮的老婆……”
“嘿嘿……”满津再也忍不住，终于笑起来。“藤二郎先生，别气势汹汹的，恶语中伤也要适可而止。他就是你刚才倚仗的后盾羽柴筑前守秀吉先生。”
“你……你说甚么？”
“他就是领主。领主也让你制作威力强大的枪……他是说我的背后有国友藤二郎制造的枪做后盾。需要的是制止杀生、使那些狐群狗党魂飞胆裂的武器。你应恳切地向领主道歉。”
但藤二郎仍半信半疑……他惊目圆睁，再次凝视秀吉。火上的菜粥一阵滚，溢出锅外。