菊花的余香
果然不出长政所料，住在山下山王城郭的父亲久政那时已不在人世。
劝降的使者到这里来过，这是事实，但究竟久政是否会见过他呢？……
总之，雨停天亮时，久政还在院子里。而且面无惊恐之色。表情沉静地欣赏自己精心培育的每一朵菊花，用剪刀剪掉病叶，和往常一样，没有任何异常表现。
当然，敌人攻进这个城的心脏一事，他已清楚地知道。
与其说他了解今日的形势，不如说在信长从越前撤回，朝仓家灭亡时，他就作好了心理准备。
圆冈的叫喊声，海螺声，还有枪声早已震动他的耳膜，一般人一定会急忙武装，在城郭内怒吼狂叫，急得团团转。
然而，这个顽固到底的久政并没有这么作。
“——攻入圆冈旗帜上的标志是千成葫芦。”近侍来报告。
“——联络呢？”久政平静地问。
“——联络被切断。没有任何消息。”
“——是吗？敌方有智囊人物，好吧。给我拿剪刀来。”
“要……要剪刀干甚么？”
“必须和我心爱的东西告别。”
然后，久政开始修剪菊花。
他时而停手倾耳细听响声，既不激昂也不愤怒，显得坦然如故。
他修剪完毕，回到居室，望着泉水，在昨晚值宿的游艺人☾1☽鹤若太夫面前嘟嘟囔囔地说。
“——人生为五十年的话，我已经超过定命十几年啦……胡枝子花开得真漂亮。”
“——我的一生可能给大家添了不少麻烦，但不是自我悔恨的一生，至少是坚定自己的信念，不屈不挠的一生。请原谅，直至生命完结，我一向是随心所欲，为所欲为……”
这时，茶坊主☾2☽福寿庵端茶进来。久政十分认真地品茶，毫无武装打仗之意。
“——您不想再打一仗吗？”迷惑不解的鹤若太夫又说。
“——在你看来好像我非打不可吗？即使我不宣布交战，不是也经常不断地打了吗？现在就是在打仗。赏菊是打仗，坚定不移地贯彻自己的信念也是打仗，像现在这样边笑边品茶也是打仗……”
久政这么一说，鹤若和福寿庵也无话可说了。
尽管如此，最后福寿庵不能不再对久政说上几句，只再说一次。
为了少爷长政，还有三位年幼的小姐及庶子方面的孙子，就不能回心转意吗……？
但是，福寿庵和鹤若清楚地知道，这些话久政是听不进去的。
确切地说，久政切腹自杀是在上午十点多钟。正是预计久政会强烈反抗，前来试战的蜂须贺军队到达这个城郭的时候。
久政下令准备告别酒。
“——该是跟大家告别的时候啦。千田采女正，在我向黄泉出发之前，不许敌人踏进这个房间一步！”
吩咐完毕，他先把酒杯赐给福寿庵。
福寿庵恭恭敬敬地一饮而尽，然后拔出短刀刺入侧腹。
“——毋须再进谏。不，如您认为我劝大将改变主意是贪生怕死，我将深感遗憾。我福寿庵先为您开路。”
久政微笑着点点头。
“——顽固的人都凑到一块来了。好，鹤若给他断头。”
鹤若太夫为福寿庵断头后，久政轻而易举地把短刀刺入腹中。
“哈哈哈……福寿庵啊，这就说明久政没有败给信长之流。从茶坊主到游艺人，我身边的人都……这样就没有人向信长之流摇尾乞怜啦！”
而且他不等别人为他断头，咔嚓一声划破腹部，然后又拔出刀猛力割断颈动脉。
见此情景，鹤若太夫再也无法保持沉默。
“——我也陪您一起走。”
鹤若太夫贴在几乎要瘫倒在地的久政耳边叫喊，随即切腹……
按照秀吉的旨意，蜂须贺彦右卫门跑进房间时，尸体横躺竖卧，头体分离，眼睛凝视着空间，早已断气。
一定是有人进来分别为他们断了头，但因三个首级一次拿不走，又急忙离开这里。
只有久政最后修剪的菊花开满庭院，飘溢着菊香……