陈廷敬等送别了卫大人，一同回城去。新进翰林们成日只在庶常馆读书，并无要紧差事。陈廷敬便请各位去家里小叙，他们却只道改日再去，太唐突了怕叨唠了李老先生。只有张汧是去过李家的，仍想去拜望老伯，就同陈廷敬去了。
开门的是翠屏，见面就道：“大少爷，家里来信了，折差才走的。”
陈廷敬很是欢喜，忙叫翠屏把信拿来。他一直惦记淑贤是否生了，算着日子产期该是到了，他前几日才写了信回去的。陈廷敬领着张汧进屋见过老太爷，彼此客气了。又叫月媛出来，见了张汧。月媛向张汧道了安，仍回房去了。陈廷敬待田妈上过茶来，这才拆开信来看。
翠屏见陈廷敬脸有喜气，便说：“准是少奶奶生了？”
果然陈廷敬把信交给老太爷，说：“爹，淑贤给我家添了个千金，母女平安！”
老太爷看看信，点头笑道：“大喜大喜！”
张汧也道了喜。陈廷敬说：“爹，家父嘱我给女儿起个名字，我是喜糊涂了，您老替我想想，起个什么名儿好？”
老太爷笑道：“两个翰林摆在这里，还是您二位想想吧。”
张汧不等陈廷敬开口，忙说：“起名可是个大事，您自己来吧。”
陈廷敬想讨个吉祥，请老太爷起名字。老太爷却是谦让，叫陈廷敬自己起好些。陈廷敬想了又想，道：“淑贤在家敬奉公婆，很是辛苦。我为了宽慰她，曾写过一首诗，有这么几句，人生谁百年？一愁一回老。寄语金闺人，山中长瑶草。小女就叫家瑶如何？”
老太爷听了，忙道：“家瑶，好啊！瑶乃仙草，生于瑶池，长生不老。好，好啊！”
张汧也道：“家瑶，家瑶，将来肯定是个有福之人！”
陈廷敬直道托兄台吉言，心中喜不自禁。翠屏跑到屋里去告诉月媛，月媛也为廷敬哥哥高兴。
闲话半日，张汧忽道：“廷敬，李老伯也在这里，我有个请求，万望您应允！”
陈廷敬忙说：“你我情同兄弟，不必客气，但说无妨。”
张汧道：“家有犬子，名唤祖彦，虚齿五岁，今年已延师开蒙，人虽愚笨些，读书还算发愤。”
田妈笑道：“我听出来了，翰林爷是想替儿子求亲吧？”
张汧笑道：“我就是这个意思，正愁不好开口，田妈替我说出来了。”
陈廷敬哈哈大笑，道：“令公子聪明上进，必有大出息，陈家怎敢高攀！”
张汧却正经道：“廷敬要是嫌弃，我就再不说这话了。”
陈廷敬忙说：“张汧兄怎能如此说？如蒙不弃，这事就这么定了！爹您说呢？”
老太爷哪有什么说的，笑道：“好啊，这可是天大的好事啊！廷敬喜得千金，又招得金龟婿，双喜临门！田妈快准备些酒菜，好好庆贺庆贺！”
陈廷敬同张汧陪着老太爷喝酒畅谈，如今都算一家人了，客气自归客气，话却说得掏心掏肺。因又说到卫向书大人，彼此感慨不尽。终于知道了点状元的事，老太爷只道卫大人老成周到，便把自己那日想说未说的话说了，道：“少年得志自是可喜，但隐忧亦在，须得时时警醒。盯着你的人多，少不得招来嫉妒，反是祸害。官场上没有一番历练，难成大器。所谓历练，即是经事见世，乍看起来就是熬日子。世人常说任劳任怨，想您二位都不是疏懒之人，任劳是不怕的，要紧的是能够任怨。那就得有忍功啊！”
陈廷敬道：“卫大人教我一个等字，说的也正是爹的意思，叫我慢慢儿熬。如今爹又教我一个忍字。我会记住这两个字，等，捺着性子等；忍，硬着头皮忍。”
张汧也只道听了老伯金玉良言，受益匪浅，却到底觉得陈廷敬没有点着状元甚是遗憾，卫大人怕是多虑了。老太爷摇头而笑，道：“老朽真的不这么看，廷敬太年轻了。倘若是张贤侄中了状元，兴许可喜。您毕竟长他十多岁，散馆之后就会很快擢升，飞黄腾达。”
张汧却是红了脸，道：“老伯如此说来，愚侄就惭愧了。我是三试不第，最后中了个同进士。”
老太爷没想到自己这话倒点着了张汧隐痛处，内心颇为尴尬，便道八股文章台阁体，消磨百代英雄气，要紧的是日后好好建功立业。
庶常馆三年的新翰林很是清苦，也有不愿待在京城自己回老家读书去的，只需等着散馆之期进京过考就是了。散馆亦是皇上亲试，陈廷敬又考得第一，授了个内秘书院检讨。皇上只看翰林们考试名次，择最优者留翰林院侍从，次者分派部院听差，余下的外放任知县去。张汧被放山东德州做知县，心中甚是失意。陈廷敬百般劝他，只道官从实处做起或许还好些，小京官任意听人差遣，终日临深履薄，战战兢兢。张汧知道这都是宽解他的话，命已如此，又怎能奈何！只好选了吉日，辞过师友，望阙而拜，赴山东去了。
月媛如今长到十五岁，已是个大姑娘了。京城离山西毕竟遥远，双方大人只得在家书中择定了黄道吉日，两人拜堂成亲了。月媛是个读书明礼之人，心想自己没能侍奉公婆实为不孝，便奉寄家书回山西老宅请罪。陈老太爷接信欢喜，老两口都说廷敬生就是个有福气的人。
陈廷敬每日都上翰林院去，日子过得自在消闲。眼看又到年底，钦天监选的封印之期是十二月二十一吉日。那日陈廷敬清早见天色发黄，料想只怕要下雪了。他添了衣服，照例骑马去翰林院。大清早的行人稀少，便在街上策马跑了起来。忽然胡同口窜出一人，他赶紧勒马止步。那人仍是受了惊，颠仆在地。陈廷敬连忙下马，那人却慌忙爬起来，跪倒在地，道：“老儿惊了大人的马，罪该万死！”
陈廷敬忙扶起那人，道：“快快请起，伤着了没有？我吓着了您啊！”
那人很是害怕，说：“老儿有罪，该死该死。”
陈廷敬见那人脸上似有血迹，便说：“您伤着了呀！”
那人摇头道：“我这伤不关大人您的事，是人家打的。”
陈廷敬道：“天子脚下，光天化日，谁敢无故打人？”
那人道：“老儿名叫朱启，合家五口，住在石磨儿胡同，祖上留下个小四合院，让一个叫俞子易的泼皮强占了，卖给一个姓高的官人。我天天上高家去讲理，人家却说房子是从俞子易手里买的，不关我的事。我今儿大早又去了，叫他家里人打了。”
陈廷敬问道：“好好儿自家房子，怎么让人家强占了呢？”
朱启望望陈廷敬，问道：“大人是哪个衙门的老爷？您要是做得了主，我就说给您听，不然说了无益，还会招来麻烦。”
陈廷敬支吾起来，嘴里半日吐不出一句话。朱启又是摇头，又是叹息，道：“看来您是做不得主的，我还是不说了吧。”朱启说罢急急地走了。陈廷敬窘得脸没处放，自己不过是个清寒翰林，也真帮不了人家。
上马走了没多远，忽见带刀满兵押着很多百姓出城去。陈廷敬正觉奇怪，听得有人喊他。原来是高士奇骑马迎面而来，说：“廷敬，快回去吧，不要去翰林院了。”
陈廷敬没来得及细问其故，高士奇只道您随我过来说话，说罢打马而行。陈廷敬不知道出什么事了，只得跟了他去。到了个胡同里，高士奇招呼陈廷敬下马说话。四顾无人，高士奇才悄声儿说道：“宫里正闹天花，皇上跟三阿哥都出天花了！”
陈廷敬吓得半死，忙问：“您怎么知道的？”
高士奇说：“我也是才听说的，街上那些人，都是出了天花要赶出城去的。”
陈廷敬道：“难怪冬至节朝贺都改了规矩，二品以上只在太和门外，其余官员只许在午门外头。”
高士奇道：“宫里诸门紧闭都好多日了，听说这些出天花的人，只要风从他们身上吹过来，你就会染上的。詹事府也没见几个人了，都躲在家里哩。您也别去翰林院了。”
陈廷敬却道：“今儿可是封印之日，还要拜礼呢。怎么会有这么多人出天花呢？自古未闻啊！”
高士奇道：“您听说过皇宫里头出天花吗？这也是自古未闻啊！算了吧，赶快回家去，性命要紧，哪里还管得了封印！”
陈廷敬心里怔怔的，道：“只愿老天保佑皇上和三阿哥早早渡过难关！事关朝廷安危呀！”
高士奇道：“廷敬，这里不便说话，我家就在附近，不妨进去坐坐。我在石磨儿胡同买了个小房子，虽然有些寒碜，也还勉强住得。”
陈廷敬惊疑道：“石磨儿胡同？”
高士奇问：“廷敬去过石磨儿胡同？”
陈廷敬刚才听那位朱启说的房子正是在石磨儿胡同，买下那房子的也是个姓高的官人。他想不会这么巧吧？却说：“只是听着石磨儿胡同这名字有些意思，没有去过。士奇，改日再去拜访，这会儿人心惶惶的，我哪有心思去您家做客啊！”
高士奇道：“那就下次吧。下次我先预备了好茶，专门请您！天花是恶疾，朝廷也没有办法哪！廷敬你也不要待在外头了，回家去吧。”
两人打了拱，各自上马别过。陈廷敬想天花如此凶险，今年翰林院里封印之礼只怕也就敷衍了，便打马回家去。又想这几日很是清闲，难道就因皇上病了？
陈廷敬才出门不久又回来了，家人甚觉奇怪。月媛以为他是身子不好，正要问时，他却叫了老太爷，道：“爹，我有话同您老讲。”
月媛见陈廷敬神色慌张，不知出了什么大事。老太爷见这般光景，也有些慌了，跟着陈廷敬去了书房。陈廷敬把街上听的见的一五一十讲了，老太爷怔了半日，道：“我还没同你说哩，前几日我有位旧友来家叙话，说傅山到京城来了，暗自联络前明旧臣。难道这跟皇上出天花有关？”
陈廷敬又吃了一大惊：“傅山进京了？”
老太爷道：“消息不会有虚。傅山我也甚是敬佩，但时世已变，他是空有抱负啊！廷敬，你在翰林院只做自己该做的事，读书养望，万不可轻言时事啊！”
陈廷敬道：“廷敬知道。这几日外头不干净，家里人都不要出去。我去同月媛说，只告诉她外头闹天花，宫里的事不要让家里大小知道，胡乱说出去会出事的。”
夜里，陈廷敬正把卷读书，大桂进来说：“老爷，外头有个道士说要见您。”
陈廷敬心想，白日里说到傅山，难道就是他到了？便问道：“那道士报了道号没有？”
大桂说：“他只道你只要告诉你家老爷有个道士找他，他自然知道的。”
陈廷敬心想肯定就是傅山，便又问：“穿的是红衣服吗？”
大桂说：“正是哩，我心想奇怪哩，从来没有见过穿红衣服的道士。”
陈廷敬忙去找了老太爷，说：“傅山找我找到家里来了。”
老太爷做梦也不会想到傅山会到他家里来，这可真是大麻烦了。陈廷敬便把他中式那年傅山去山西老宅，后来又去五峰观拜访傅山未遇的事说了。老太爷思忖半日，道：“既然是故人，你不见人家怎好？只是说话万万小心。”
陈廷敬便同大桂到门口，迎了傅山进来。往客堂坐下，傅山道：“廷敬，四年前您去五峰观，贫道正好云游去了，今日才来还礼，恕罪！”
陈廷敬暗想这傅山哪是还礼来的，嘴上却道：“傅青主客气了。”
傅山冷笑一声，说：“清廷多行不义，天怒人怨，终于招致瘟疫。廷敬，您都看到了吧？”
陈廷敬听傅山这么说话，也就顾不得客气，说：“傅山先生，恕晚生不敬！不管你是读书人还是出家人，都不该为瘟疫流行幸灾乐祸。毕竟吃苦头更多的是百姓呀！”
傅山却道：“招来瘟疫的是清廷皇帝，出天花的是清廷皇帝，害得百姓哭号出城的也是清廷皇帝。这笔账，您得算在清廷头上！”
陈廷敬说：“先生这番话可不像道家说的呀。我只愿老天保佑早早祛除瘟疫，救天下苍生于苦海，人世间的账是算不清的。”
傅山说：“您不算账，有人却把算盘打得啪啪儿响！官府同地痞泼皮相互勾结，借口查看天花，强占民宅，夺人家产！这都是清廷干的好事！廷敬，京城很多百姓都被诬赖患上天花，流离失所哪！”
陈廷敬大清早在街上看见过百姓被赶出城去，一时语塞，只好道：“傅山先生，您医术高明，拜托您救救身染瘟疫的百姓！”
傅山却道：“不劳您吩咐，贫道刚从病人家出来。可恨的是那家小孩不过就是脸上长了几粒水痘，却被蜂拥而来的满兵说成天花，举家被赶出城去了。那些满人是看上了人家的房子！”
傅山说到这些已是长吁短叹，陈廷敬无言相对。傅山又道：“清廷鹰犬遍布天下，傅山却冒死在京城往来如梭，你猜这是为何？”
陈廷敬道：“傅山先生胸怀大义，自然不是个怕死的人。”
傅山说：“贫道不但要游说你，还要拜会京城诸多义士。你不要以为满人坐上金銮殿，天下就真是他们的了。”
陈廷敬道：“廷敬还是那句话，天下者，天下人之天下也。顾炎武先生说亡国事小，亡天下事大。但在百姓看来，朝廷跟天下是一回事。天下太平，百姓安居乐业，朝廷就是好朝廷，百姓拥护。天下混乱，百姓流离失所，朝廷就是坏朝廷，就该灭亡。什么天命，什么正统，什么人心，不是朝廷自己说了就可算数的！”
傅山大摇其头，道：“廷敬糊涂，枉读了圣贤书！满人自古都在王化之外，不识圣贤，不讲仁德，逆天而行，残害苍生。”
傅山说得脸红脖子粗，陈廷敬却是气定神闲，谈吐从容：“傅山先生所言，廷敬不敢苟同。当今皇上宽厚仁慈，上法先贤，下抚黎民，眼看着天下就要好起来了。”
傅山很是愤怒，道：“廷敬，你竟然说出这番话来，贫道替你感到耻辱！天下义士齐聚南方，反清复明如火如荼，你居然为清廷歌功颂德！”
陈廷敬请傅山先生喝茶，然后才说：“据我所知，反清义士顾炎武目睹前明余脉难以为继，早已离开南方，遁迹江湖了。”
傅山才端起了茶杯，气得掷杯而起，道：“顾先生是天下读书人的楷模，你休得玷污他的清名！”
陈廷敬忙说：“前辈息怒！”待傅山坐下了，又道，“顾先生也是我敬重的人，但这名清与不清，要看怎么说。南宋忠臣陆秀夫，世所景仰。元军破国，陆秀夫背负幼帝蹈海而死，实在是忠勇可嘉。可是，我却替那年幼无知的皇帝感到痛惜！那还是一个孩子哪！他陆秀夫愿意去死，那不懂事的孩子未必愿意去死！陆秀夫成全了自己的万古英名，却害死了一个孩子！”
傅山痛心疾首道：“陈廷敬，你糊涂啊！你真是无可救药了！”
陈廷敬也提高了嗓门，道：“傅山先生，我向来敬重你的人品才学，但陆秀夫这种作为，自古看做大忠大义，在我看来未必如此！”
傅山撩衣而起，道：“告辞！”
这时，老太爷突然从里面出来，陈廷敬忙道：“这位是廷敬的岳丈。”
傅山笑道：“李老先生是崇祯十五年的举人，在山西读书人心中很有清望，傅山久闻了。”
老太爷道：“老朽惭愧。天色已晚，傅山先生可否在寒舍暂住一夜，明日再走？”
傅山摇头道：“救病如救火，贫道告辞了！只可惜，贫道救得了病，救不了世啊！”
陈廷敬却道：“傅山先生所谓救世，只能是再起干戈，生灵涂炭。反清复明，不如顺天安民！”
傅山不再答话，起身走人。陈廷敬追出客堂，把傅山送出大门方回。回到屋里，翁婿俩相对枯坐，过了好久，陈廷敬突然长长地叹了口气，道：“说到头他们都只是帮着帝王家争龙椅，何苦呀！所谓打天下坐江山，这天下江山是什么？就是百姓。打天下就是打百姓，坐江山也就是坐百姓。朝代换来换去，不过就是百姓头上的棍子和屁股换来换去。如此想来，甚是无趣！”
老太爷也是叹息，道：“廷敬，你这番话倒是千古奇论，只是在外头半个字都不可提及啊！”
陈廷敬说他知道的，便嘱咐老太爷早些歇息，自己去书房了。月媛过来劝他早些睡了，可他心里有事，只道你先歇着吧。
独自待在书房，想着今日听闻之事，又想傅山这般再无益处的忠义，陈廷敬竟然泪湿沾襟。夜渐深了，屋子里越来越冷，外头怕是下雪了。陈廷敬提起笔来，不觉写道：
河之水汤汤，我欲济兮川无梁。岂繄无梁，我褰我裳。河之水幽幽，我欲济兮波无舟，岂繄无舟，我曳我裾。我裳我裾，不可以濡兮，吾将焉求？