胡广恭敬道：“暂时仍没有异样的情况。周胖子在午后时分曾到使司府来求见钱世臣，由我代钱世臣见他，安他的心。表面看来，周胖子该没有起疑。”

　　韩开甲道：“我方五百兄弟，已分批入城，集中在府内候命。”

　　季聂提目光投往窗外，皱眉道：“今天的天气很古怪。”

　　胡广道：“我还以为今早会有一场大雨，怎知直到现在仍没洒半滴下来。”

　　接着又道：“我们有个难题，就是我们对五遁盗的认识，只限于大河盟的悬赏图，而看五遁盗可轻易化身作画仙郎庚，证实此人精于易容改貌之术，只要他化身为另一个人，混在众多宾客里，极有机会鱼目混珠的瞒过我们，成功溜出城外去。”

　　季聂提胸有成竹的道：“如果我到现在才想这个问题，五遁盗恐怕早离城远去。这个难题由阮修真替我解决了，五遁盗被他以巧计下了神捕粉，而神捕粉亦是我们用惯了的伎俩，我的亲随中便有人能纯以鼻子，凭气味千里追踪任何被做了手脚的人。所以即使五遁盗能化身千万，也注定没法逃出我掌心外。”

　　胡广一听便晓得季聂提在丘阮两人的心腹手下里有内应，难怪对阮修真的离去一副爱理不理的样子，连忙闭口。

　　韩开甲苦笑道：“可是若这场大雨下得成，会大大影响莫良这方面的能力。所以我们很担心天气的变化。”

　　季聂提心中升起一股寒气，暗忖如果真有鬼神在背地里作祟，于自己最不希望下雨的时候下雨，自己会有甚么感觉呢？不过他再没有另一个选择，必须继续坚持下去。

　　他同时记起辜月明说过“没人可以有另一个选择”的话。

　　季聂提沉声道：“当爆竹轰鸣的一刻，就是行动开始的时间，一切依计而行，只要我们能在红叶堂内解决五遁盗和丘九师，任它狂风暴雨，对我们仍是没有影响。”

　　韩开甲道：“我们应否把其他三道城门也换上我们的人呢？”

　　季聂提道：“今晚的行动成功与否，关键在控制岳阳城。为免动摇军心，愈少变化，愈可掩人耳目。五遁盗这回冒险到岳阳城来，还混进红叶楼，不外是求财，可知此人挥霍惯了，不可一日无财，这正是他不住盗宝的动力。他既然和钱世臣约好在南门外交易，不到那里看一眼岂会死心？所以如他能离开红叶楼，必闯南门。而他到哪里去，丘九师会追到哪里去。”

　　说毕长身而起道：“是时候了！”

　　＊＊＊

　　丘九师登阶从后门进入红叶堂，脑海仍充满百纯美丽的倩影。她正忙于在池台排练晚宴头炮的歌舞表演，没法分身和他说话，只遣蝉翼送来佩剑和内藏折迭起来的“云梦女神像”的小包裹，要他一并挂在马侧，令他生出与这美女“私奔”的动人感觉。

　　他盼望今夜那一刻的来临，从那一刻开始，他的生命将进入一个全新的阶段，未来虽仍是茫不可测，但命运却再次掌握自己手中，他会为百纯和他的未来奋斗。

　　踏足红叶堂，更是精神大振，以百计的彩灯，从上方垂下来，悬吊在大堂的上方，照得红叶堂五光十色、富丽堂皇，又增加了空间的纵深感。

　　一队由三十多人组成的乐队，分布在大门两旁，各种乐器齐备，正静待晚宴开始的隆重时刻。更引人注目的是两条长达四丈的金龙，并排放在大门后宴席中的空地处，直延往大堂中央。龙旁各站着一组二十多个舞龙健儿，人人身穿黑色锦衣，腰绑金带，雄姿赳赳，可以想象当两组健儿举龙劲舞，破封而出八面威风的情况。

　　丘九师从没想过红叶楼的晚宴如此大阵仗，尤其想到一切全是百纯想出来的主意，心中特别有微妙感觉。

　　然后丘九师注意到挂在两壁的八幅高过人身的美人卷轴，看到唯一的观画者。

　　丘九师一眼认出他是五遁盗，虽然五遁盗再没有丝毫“画仙郎庚”的感觉，不是因他没有了颊下的长须，也不是因他换上了黑色的长袍，而是因他从容不迫的神态和闲适潇洒的气度。

　　这才是五遁盗的真正本色。

　　丘九师信心陡增，有这样了得的战友，与敌人周旋时将更得心应手。至少他不须多担心一个人，可集中全力照顾百纯。

　　不过，这感觉确实古怪至极。势不两立的死敌，忽然来个大逆转，变成自己的伙伴。

　　五遁盗似察觉到他，别头过来向他招手，道：“丘兄请到我这里来，让我给你看爱的证据。”

　　丘九师举步往他走去，不解道：“甚么是爱的证据？我不明白。”

　　乌子虚微笑道：“证据就是这张画，你自己看看。”

　　丘九师终醒觉他指的是百纯的画像，目光移往挂壁的卷轴，立即心神剧震，甚么心理准备都不管用。

　　确是我见犹怜。

　　乌子虚的声音在他耳边道：“我是名副其实你们爱火情花的见证人，你们初次相遇一见钟情，我正在街边卖蛇胆，目睹整个过程，还羡慕得要命。百纯为你洒下情泪，又由我亲笔记录，作为证据，令老哥你不会因不在场而错过。”

　　丘九师呆看着画中泫然欲泣的百纯，心神俱醉、热血沸腾。自懂事以来，从未如此神魂颠倒，如此心痛。

　　＊＊＊

　　钱世臣策马驰出布政使司府，虽然仍是前呼后拥，心情与以往任何一次都有天壤之别。

　　与他并骑而行的是季聂提，前后均为厂卫高手，在他们的外袍里，暗藏具有可怕威力的杀人武器四弓弩箭机。而自己仍受药物的影响，虚弱无力。不过纵使他情况如常，仍是绝没有机会。季聂提太厉害了，其快刀早摧毁了他的信心。

　　钱世臣自知再没有别的选择，只能乖乖的合作，还要装作一切正常，到红叶楼参加晚宴，做主礼的嘉宾，为红叶楼点燃爆竹塔。

　　一切都完蛋了。

　　现在他唯一的愿望，是能选择自己死亡的方式，这是季聂提亲口答应的。

　　＊＊＊

　　乌子虚的声音在耳鼓内响起道：“丘兄！情事暂停，让我们研究一下今晚的逃生大计如何？”

　　丘九师清醒了点，目光仍然没法离开画中动人心弦的美女，道：“乌兄有甚么好提议？”

　　乌子虚道：“首先我们要掌握季聂提的实力。这次他到南方来，是要捉拿薛廷蒿，地方官府当然任他调动，不过厂卫是独立的系统，有他们行事的方式，不会随便夹杂地方的兵员，避免拖低他们的效率，这是贵精不贵多的道理。”

　　丘九师完全清醒过来，望向乌子虚，讶道：“原来乌兄竟是精通兵法的人。钱世臣肯定成了傀儡，真正控制岳阳城的再不是他，而是季聂提。不过季聂提仍未能公然行事，只能以偷偷摸摸的方式暗算我们。”

　　乌子虚道：“很高兴丘兄有相同的看法。照我估计，季聂提的精锐部队，今天才进入岳阳城，伏在暗处，当晚宴开始，将全面发动。第一步是进入红叶楼，然后趁我和你都在红叶堂的时刻，重重包围红叶堂，完成部署后，就在堂内以四弓弩箭机射杀我们。以正常情况论，我和你肯定难逃毒手。”

　　丘九师轻松的道：“乌兄有何应付之策？”

　　乌子虚微笑道：“随机应变。”

　　丘九师皱眉道：“随机应变？这是否说乌兄根本没有逃走的办法？”

　　乌子虚道：“不是没有计划，但计划是死的，人是活的，所以对我来说，最佳的计划是随机应变。暂定的计划是这样子，宴会的头炮，是由百纯领导的歌舞表演，肯定极尽视听之娱，只要是男人，绝不会在这时候发动袭击，亦不宜发动袭击。可是歌舞结束的一刻，最佳时刻便来临，季聂提为免夜长梦多，是不会干等下去的。”

　　丘九师兴致盎然的问道：“我们如何应付呢？”

　　乌子虚微笑道：“我们不会让表演停下来，轮到我们表演幻术的美人儿出场了，不过为免影响丘兄欣赏表演的乐趣，请恕小弟在这里卖个关子。”

　　丘九师又好气又好笑的道：“乌兄不是在和我商量逃走的大计吗？现在似是有点本末倒置。”

　　乌子虚理直气壮的道：“计划是表演开始了，就不会停下来，到小弟登场，表演我最拿手的遁术，就是丘兄和百纯离开的时刻。一切随机应变，如果丘兄能配合我共闯南门，又有月明在城外接应，一切将变得完美无瑕。”

　　刚说毕最后一句话，轰天震地的爆竹声在门外广场处响起来，掩盖了所有声音。

　　锣鼓声“砰！砰！砰！”的敲打，三十多人的乐队起劲吹奏，似要与爆竹声一争长短。

　　两条金龙活了起来，破封而出。

　　晚宴的时刻终于来临。