庐州知府程砚堂，一袭轻袍，坐在花村中的太师椅上，前面雕花的本案上，沏了一杯极品的武夷雀舌茶，散发着清幽的茶香，好一幅悠然自得的画面。

　　输得浮生半日闲，日理万机的知府大人，是很难得有这么一个独守寂寞的时刻。

　　花树外秋菊怒放，黄，白竞艳。

　　傲视秋霜冠群芳，不惜春风自传香。

　　花香扑鼻，茶香沁心。

　　但侍候知府大人的书童程福，却越看越觉得苗头不对。

　　快一个时辰了，知府大人一直在静静地坐着，连坐姿也未变一下，最可疑的还是前面放的那一杯雀舌，杯盖未揭，显然是没有动过。

　　这是程知府最喜欢喝的茶，喝茶又是他唯一的嗜好。

　　雀舌的产量有限，购得不易，程知府虽然是四品是堂的身份，但也不是日日能喝，三五天沏一杯，品茗自慰，以解辛劳，非常珍惜。为什么竟让这一杯雀舌，由热放冷，未曾沾唇。

　　程福缓步行近知府大人的身侧，转头看去，只见程知府双目紧闭，既非在赏花，也不似睡熟样子，伸手一摸，气息早断。

　　程福心头惊动，吓出了一身冷汗。

　　但他久年追随程知府，经流了不少官场中的事情，此时此刻，绝不能惊慌失措，乱了方寸，既未大喊大叫，也未移动尸体，奔出花撒，闯入内宅，察报了夫人。

　　程夫人出身于书香之家，大变惊心，仍然能保持镇静，先遣人去否请掌理刑案的刘师爷和郭总辅头到花树见面。

　　又下令守护园门，仆从丫环，未得她允准，一概不准进入花园，然后，才随着程福，赶往花榭。

　　人在花榭外，停下了脚步，取出一方绢帕，拭去了脸上汗水，待喘息稍定，才举步行入花榭。

　　程知府仍然静静地坐着，秋风穿窗而入，飘起他轻袍一角，看上去仍然是那么安静，哪里像已死的人？

　　不过――

　　程夫人心中明白，程福不会说错，程知府如果还活着，早已听到她急促的喘息之声，起身接她了。

　　心中虽明知良人已去，但程夫人仍有着举步维艰的感觉。因为，短短几步路，即将证明了这个残酷的事实……

　　程夫人好希望几步路，化成了迢迢千里，永远也走不到程知府的身边，使心中一丝希望之火，不致完全熄灭。

　　但闻急促的步履声传入耳际，同时响起了两个声音。

　　“刑案刘长文。”

　　“捕头郭宝元。”

　　“见过夫人！”

　　两个人来得好快！

　　程知府的内宅，就在知府衙门后面，距离不远，两个人也正好都在班房。

　　但更重要的是，知府突然死亡，事关重大，两个人都担了极大的干系，心中的震动、紧张，绝不在程夫人之下，所以闻得惊讯，立刻赶来。

　　已是深秋天气了，刘师爷还跑得满头大汗。

　　程夫人缓缓回过头去，低声说道：“有劳刘师爷和郭捕头！”

　　“夫人！知府大人可有旧疾，怎么发生了这等不测之变？”刘文长低声说道：“文长已命班房中人，分头急请庐州府三位名医，想必很快就可以赶到。”

　　程夫人心中又燃起一丝希望之火，三位名医会诊，能不能使丈夫还魂重生呢？

　　也许，他只是一时气血闭塞，生机仍存。

　　心中盘算，人却轻轻叹息一声，道：“砚堂的身体，还算健康，很少病痛，午餐时一切正常，有说有笑。”

　　郭捕头进入花榭之后，一直在四下勘查，门窗桌椅，园中形势，都看得十分仔细，最后把目光投注茶杯上，道：“程福！这杯茶……”

　　“是小的沏的……”程福道：“大人好像还未动过！”

　　“这花榭由何人打扫……”郭宝元道：“知府大人是否常常在此赏花品茗？”

　　“照顾花园的老王，也负责打扫花榭，大人常来花园中走动，大都是清晨时刻……”程福道：“黄昏之前，偶而也和夫人，来花榭中小息片刻，独坐花榭，赏花品茗，倒是不多，十天半月，偶一为之。”

　　郭捕头未再多问，揭起茶盖，果见满满一杯碧水，没有喝过。

　　茶已凉，叶已沉，但阵阵的茶香，仍然诱人。

　　刘文长低声说道：“郭兄！可看出一些蛛丝马迹？”

　　“花榭中无痕迹，人也不见外伤！”郭捕头皱起了双眉，道：“宝元不敢妄作推断，俟三位名医会诊之后，再作定夺。”

　　刘文长不敢碰触知府大人的身体，程夫人也不敢，加上郭捕头，六道专注的目光，在知府大人身上转来转去，由头看到脚，巨细无遗，只能证明一件事，知府大人确实死了。

　　不过，这种感受，也只能放在心中。

　　因为――

　　没有人看得出知府大人是怎么死的，不见伤痕、不见血迹，面色虽显苍白，却不像中毒的样子。

　　每人的心中，都有很多的疑问，但又不知从何说起？

　　郭宝元是一个非常精明干练的捕头，一身武功，也相当出色高明，囊中十二枚金钱嫖，百发百中，处理过不少的无头公案，一眼之下，就能分辨出凶手是用什么样的凶器伤人，是一位声誉卓著的名捕。

　　可是知府大人的死亡，却把这位名捕难住了，他看了良久，却是瞧不出一点名堂，连知府大人怎么死的，也看不出一点痕迹来，心中这份难过，简直是马尾拴豆腐，不能提啦！

　　程夫人缓缓伸出白嫩的右手，向丈夫的脸上摸去，知府大人除了双目紧闭之外，实在不像已经死了的人。他坐姿端正，神态安详，完全没有死亡者的痛苦征象。

　　但她用手指接近程知府时，又突然缩了回来，长长叹息一声，道：“刘师爷！我能不能碰他一下？”