艾九灵笑了一笑，道：“何兄，你这千次失败的经验，五年苦思的校正，是否应该找一个传人呢？”常败剑客何天哈哈一笑，道：“老夫有千次挫败之辱，世人有谁肯拜老夫为师呢？”艾九灵暗中示意了俞秀凡，笑道：“何兄，兄弟此番前来，就是想把我这位兄弟，引荐到你的门下。”俞秀凡跪拜于地，道：“老前辈，如肯收录，晚辈愿意拜老前辈为师。”何天一皱眉头，道：“起来，起来！老夫还未答允收你入我门下，不用行礼。”俞秀凡缓缓站起身子，何天双目在俞秀凡脸上瞧了又瞧，良久之后，才缓缓说道：“艾兄，你这位兄弟看起来似是个可造之才。”艾九灵道：“如是他差得太远了，兄弟也不会把他荐入何兄的门下了。”何天微微颔首，道：“艾兄不愧为当今第一奇侠，只可惜你来得晚了一些。”艾九灵吃了一惊，道：“何兄此言何意？”何天笑一笑，道：“老夫大约已经不久人世了、唉！如是你再晚来几月，也许就见不到老夫了。”

　　艾九灵道：“何兄，可是有病么？”何天摇摇头，道：“不是，老夫思索太用心了。”艾九灵接道：“怎么，一个人用点心思，难道会把人累成这个样子么？”何天道：“老夫不是用一点心思，而是用全部心思。这些年来老夫苦苦思索，想这一千次的败绩，如何去改正这出剑的姿势，耗费了老夫无限的心血。”艾九灵道：“兄弟相信何兄耗费五年心血，肯定拔剑的手法是天下最好的手法了！”何天道：“夸奖，夸奖。”目光转到俞秀凡的身上，道：“娃儿，你真的要拜我为师么？”俞秀凡道：“是的，老前辈，晚辈是一片至诚。”艾九灵沉声道：“兄弟，何老已经答应了，还不快些拜师。”俞秀凡屈膝跪下，对何天大拜三拜。何天站着受了大礼，缓缓说道：“娃儿，今天咱们就开始，我知道自己也许只有一个月好活或是更短一些。”俞秀凡接道：“不会的，师父。徒儿会伺候你老人家。”何天道：“唉！师父已感觉到内腑有所变化，说不定只能撑十天八天，咱们要尽量的争取时间。”目光转到艾九灵的身上，接道：“艾大侠，我不留你了。”这无疑是下逐客令。艾九灵一抱拳道：“兄弟告别。”转身大步而去。

　　何天目注艾九灵背影消失之后，脸色忽然转变得十分严肃，道：“去，到房里去拿剑出来。”俞秀凡应了一声，行入茅舍，捧剑而至。何天道：“你把长剑，挂在各种不同的地方，做出各种不同的拔剑手法，给我看看。”俞秀凡依言施为，把长剑挂在腰间、背在背上，试行拔剑。何天瞪着一双眼睛，一直看了俞秀凡十几种拔剑手法，然后，冷冷地说道：“一无是处。”俞秀凡道：“弟子没有正式练过武功，还请师父指教。”何天取过长剑，道：“用剑首要之道，先求意正心诚，然后，全神贯注，剑随意行。”他一面解说，一面手握剑柄。何天的双目，已无神采，但手握到剑柄之后，双目立时闪出了炯炯的神光。这时，忽有两只苍蝇飞了过来。何天沉声喝道：“娃儿仔细看了。”俞秀凡此时已具有深厚的内功基础，双目凝神，当真是五尺内一尘之微，也看得清清楚楚。但他仍未看清楚何天拔剑的动作，只觉眼前白光一闪，两只飞行的苍蝇，突然间落了下来。每一只苍蝇，都是被拦腰斩作了两段，分四截落在地上。再看何天时，早已归剑入鞘，眼中的神采尽失脸上的皱纹，似是又多了几条。忽然，打了个踉跄，向地上栽去。

　　俞秀凡吃了一惊，急急伸手，扶住了何天摇摇欲倒的身子，道：“师父你……”何天喘口气，道：“扶我到轮椅上去，孩子，我恐怕快不行了。”俞秀凡吃了一惊，急道：“不会的，师父，你歇一会。”何天苦笑一下，道：“孩子，我不能再做给你看了，只能给你解说。”他自知随时可能倒下去，所以，对俞秀凡督促的特别的严厉。何天支撑了半个月，向俞秀凡解说他如何想出并改正一百五十五个拔剑的缺点，还有两个缺点未来得及告诉俞秀凡，突然气绝而逝。他死在大树下那张躺椅上，是太阳偏西的时刻。俞秀凡改正过第一百五十五个缺点之后，再回头请教师父时，才发觉何天已气绝而逝，放下了手中的宝剑，扑在师父的身上，放声大哭起来。师徒一场，只相处了十五天，绝大部分的时间，俞秀凡都在学习拔剑出剑，师徒二人很少有时间谈谈别的事情。对何天，俞秀凡了解的太少了。但那并没有减低俞秀凡对何天的情意，抱着何天的尸体，只哭得哀痛欲绝。

　　不知过去了多少时间，突闻一声长长的叹息，道：“兄弟，不用哭了。”俞秀凡拭过脸上的泪痕，回头望去，只见艾九灵一脸肃穆，站在三尺左右处。未侍俞秀凡开口，艾九灵已抢先说道：“兄弟，千败老人，心血早枯，所以能多活很久，是不愿把自己苦思所得的拔剑之法，埋没泉下。如今他心愿已了，就算是花无果在此，也无法救他之命了。”俞秀凡道：“他收我为徒，我竟未能尽一日孝道，他就闭目而逝，我为人弟子，岂不是憾恨极深么？”艾九灵正色说道：“兄弟，千败剑客，风姿如清风明月，是一位不受世俗礼法所缚的人，你要熟记他传授的拔剑之法，把他悟得的绝技，保存下去，那就是对他最大的孝道了。”俞秀凡长长吁一口气，止住哭声，伐了一株大树，挖材作棺，埋葬了何天的尸体。守墓三日，立了一个墓碑，上面刻下“千败剑客何天之墓”，才和艾九灵离开衡山。

　　艾九灵道：“兄弟，你自觉武功怎样了？”俞秀凡呆一呆道：“除了大哥传我三招擒拿十招掌法之外，小弟没有再学过武功啊！”艾九灵笑道：“你师父传你的拔剑之法，不是武功么？”俞秀凡道：“先师只传我拔剑、出剑，却未教我用剑变化，岂能算得武功？”艾九灵道：“拔剑击出妙用已成，纠正了一百多个缺点，无疑是一百多招的精妙剑法。千败剑客，早已把剑招融于出剑之中，个中的妙用，要兄弟你自己去体会了。”俞秀凡道：“这个……这个……”艾九灵接道：“兄弟，上乘剑道之学，讲究剑随意动，剑势和心灵，合而为一，那里还有什么招术变化，少林群僧，传薪授功，花无果又帮你固本培元，把功力引为你用。老实说，你目前这一身成就，已抵得别人三、四十年的苦修了。千败剑客，把千次失败的经验融会贯通，习成了剑道手法，又传之于你，以后你能有些什么成就，那就靠你自己的智慧了。”俞秀凡心知艾九灵的为人，绝不会故意地骗他，这番话必有他的道理。

　　但闻艾九灵道：“兄弟，咱们有两日山路行程，这两日中，大概不会有什么事故，我要把江湖中的情势，告诉你听，你能够领悟好多，那要看你的才智了，很多事形态类似，可以举一反三，你已经深具了用剑的能力，又学会最好的用剑手法，实在用不着再求剑招上的变化。因为，你拔剑击出，应该再没别人出手机会，当然这中间，还需要一些历练，那又是只能意会，无法言传的境界了。”俞秀凡隐隐地感觉到艾九灵有什么事要自己去办、忍不住道：“大哥，可是要小弟去作一件事么？”艾九灵道：“你不用惶恐，小兄虽无法说出你有多大成就，但我感觉到你的成就很大，离开了山区，咱们就要分手。”俞秀凡一惊道：“怎么，要小弟一个人在江湖上闯荡？”艾九灵道：“你害怕？”俞秀凡道：“小弟不是怕，是觉得力所未及。”艾九灵笑道：“你还记得王翔、王尚两兄弟么？”俞秀凡道：“小弟记得。”艾九灵道：“他们两人，得我代向一位刀法大家求艺，两个人又肯用功，这近十月的时光中，他们受益很大。”俞秀凡道：“大哥没有指点他们几招么？”艾九灵点头道：“有，他们刀法上的成就很大，现在衡阳等你。你们会合之后，他们两兄弟陪你在江湖走动。”俞秀凡道：“大哥要小弟这样行动，可有特别的用心么？”艾九灵道：“自然是有。”缓缓说出了一番计划后，又告诉俞秀凡不少江湖上的险诈之术和应付之法。

　　第三天，日升三竿，两人行到一处山口所在。艾九灵把一个包裹，交给了俞秀凡，道：“包裹中有百两碎银，和二百两金叶子，足够你们三个人在江湖上大半年的用度了。千败老人这把剑，虽然不是什么名剑，但它是千锤百炼的精钢制成。至少可当得锋利二字，兄弟别忘了，这把剑有千次失败之辱，它不能再有一千零一次的失败。”俞秀凡道：“大哥，我不敢保证什么，但我将尽我之力。”艾九灵指点了通往衡阳的去路，接道：“兄弟，多多保重，小兄告辞了。”一拱手，飘然而去。俞秀凡骤然间，有一种失落的感觉，艾九灵早已走得不知去向，他仍然望着艾九灵去的方向出神。忽然间，一声黄莺鸣，惊醒了俞秀凡。转头望去，只见一只黄莺由树上栽入了一片草叶之中。俞秀凡凝目望去，只见草丛中仰起了一个大碗般的蛇头，那黄莺直落入蛇口之内，不禁一呆。就在他一怔神间，又是一只黄莺落入蛇口。