朱若兰心头一凛，接道：“什么？霞妹妹，你知道他不能──”

　　霞琳笑现双面，很自信地接道：“嗯──我说寰哥哥，一定不会死了。”

　　朱若兰只听得怔了一怔，暗暗叹息一声，因为，她在这一段行程中，已把胸中所学，从头至尾想了一遍，始终想不出解救梦寰的办法。她心中明白，梦寰全身元气消耗已尽，除非有奇迹发生，决难再活过三天，何况，他在重伤之后，又遭人暗下毒手，用险歹无比的内家功夫伤了他体内脉穴，她虽然查出他的脉穴遭人暗伤，但却无法找出对方用的什么功夫，即是自己不惜拼耗元气，每隔十二个时辰，打通他奇经八脉一次，但也绝不能阻止住他体内受伤脉穴的恶化，只不过多延长他几天寿命，而且在这多延长寿命几日之中，还无法使他的神智保持清醒。

　　霞琳见朱若兰默然不语，微微一笑，又道：“寰哥哥如果会死，他一定有很多话对我们说，就像这太阳要落的时候一样，有一段很安详、很清楚的时间。”

　　朱若兰泣然叹道：“琳妹妹，你不要傻想了，他──他恐怕是没有救了！”

　　霞琳望着那逐渐沉没的红日，娇稚无邪的脸上，忽又现出奇异之色，一颦秀盾，笑道：“黛姊姊，我求你一件事，好不好？”

　　朱若兰道：“你说吧？只要妹姊能办得到，一定不让你失──”

　　霞琳道：“要是我寰哥哥真的不能活了，你要替他建一座很好的坟墓，是吗？”

　　朱若兰道：“不但要替他建一座很好的坟墓，我还要走遍天涯，追杀伤他的人。”

　　霞琳笑道：“你把那坟墓建的很大很大，我去住在里面好吗？”

　　朱若兰听得一呆，道：“你──你要活生生陪他殉葬？”

　　沈霞琳笑道：“我陪他在一起，可以替他作很多的事──”

　　朱若兰凄凉地接道：“琳妹妹，你不要胡思乱想了，走吧！天已经快黑了，咱们得在夜幕低垂之前，找一处栖身的地方。”说完，拉着霞琳，向前奔去。

　　两人又翻过几座山峰，天色已黑了下来。朱若兰运足眼神，四下搜望，只见正北方一处山壁下面，似乎是有几座房舍，隐现在苍茫暮色中。

　　朱若兰运气行功，拉着霞琳加快脚步赶去。

　　两人到了那座山壁下，果然见一座茅庐，依山而筑。虽是一座茅舍，但修筑得十分整齐有序，正厅厢房，三环对立，不下七八间之多，门前修竹，院中垂柳，两扇篱门，半掩半开，除了正厅可见灯光之外，两面厢房，一片漆黑。

　　朱若兰仔细地打量四周形势，只见那茅舍依山而建，山势形态，自成半圆形，一半抱着这座茅舍，山脊平阔，两端突高，看上去似一只卧虎。

　　她暗暗赞道：好一块卧虎之地，这茅舍中的主人，必非平常之人。

　　大概是盘空灵鹤，两翼扇扑出呼呼的风声。惊动了那房中主人，但听一声呀然门响，微弱的星光下，走出来一个中年文士。

　　朱若兰抬眼望去，只见那文士年约三旬开外，头戴儒巾，身穿蓝衫，含笑而来。

　　他打量了朱若兰一眼后，微露惊愕之色，但一那间，又恢复平静，目光转投到霞琳身上，又抬头望了望那盘飞在空中的灵鹤。才抱拳一礼，微笑道：“两位可是要借宿的吗？”

　　朱若兰微一拱手，答道：“在下师兄妹三人因为贪看景色，错过宿处──”

　　那中年文士微微一笑，道：“那位白衣姑娘怀中的人，可是受了伤吗？”

　　朱若兰微觉脸上一热，还未想出适当措词答复，霞琳已抢先答道：“嗯！不错，我寰哥哥伤得很厉害──”她本想接着未说完的话，却被朱若兰截断了话把儿，接道：“我们遇上了昔年几个仇人，我师兄和他们动手时，被人所伤，而且伤的很重，故而无法连夜赶路──”

　　那中年文士朗朗一笑，接道：“两位如是想借用寒舍，宿住几日，以替令师兄疗伤，尽管请住就是。只是寒山荒区，无物以敬佳宾。”说完又是朗朗一声长笑。

　　朱若兰暗中已留上了心，打量那中年文士几眼，只见他神采奕奕，英华内含，分明是一个内功极为精深之人，而且目光经常在自己脸上打转，似是已看出破绽，但他爽朗的言词之间，又毫无怀疑之意，这证明他必是久历江湖之人，此时此地，遇上了这样一位莫测高深的人物，叫她如何不暗中担心。

　　可是，娇稚的沈姑娘却毫无一点戒备之心，她坦然地向茅舍中走去。

　　那中年文士，把两人带到左面一所厢房面前，举手推开两扇紧闭的房间，笑道：“两位请暂在门内稍待，我去取火点灯。”

　　那人退出之后，朱若兰借机对霞琳道：“琳妹妹，这人虽然不像坏人，但我们却不能毫不戒备，不可把我们经过情形，据实相告──”她话未落口，已闻步履之声到了门外。

　　紧接响起那中年文士朗朗之声，道：“两位久候了。”

　　火光一闪，晃燃手中火折子，他急步奔到一张靠窗处松木案边，点燃案上的松油火烛。

　　熊熊火光，照亮了这三间大小的茅舍。朱若兰藉烛火打量房中陈设。除了靠窗摆一张松木桌子之外，只有四张竹椅和一张宽大的木榻，榻上被褥却折迭得很整齐。房大物少，看上去空荡荡的，很不调和，但却打扫得一尘不染。

　　霞琳奔到榻边，放好了怀中的梦寰，又替他脱了鞋子，拉一床棉被盖好。

　　那中年文士似是闻到了朱若兰身上散发的幽香，缓步向她身边靠去，朱若兰警觉地疾退两步，那中年文士微微一笑，转身直对榻边走去。他仔细看了静躺在床上的梦寰几眼，摇摇头道：“令师兄伤势极重，只怕难以救治了。”

　　他转脸望霞琳一眼，目光又投在朱若兰身上。

　　朱若兰虽然聪明绝世，但因杨梦寰沉重的伤势。搅乱了她一寸芳心，她已失去了往日临事的冷静，不自觉幽幽一叹，黯然泪下。

　　那中年文士淡淡一笑，又道：“令师兄伤势虽重，但天下倒有一种药物能够救他，不过──”他似是自知失言，话音倏然而住。

　　沈霞琳听得直瞪着一双眼睛，叫道：“啊！那是什么药物？”

　　中年文士目光凝注在霞琳脸上，沉吟不答。

　　朱若兰缓步走近榻边，和霞琳并肩而立，冷漠一笑，道：“阁下所指，可是祁连山大觉寺的雪参果吗？”

　　中年文士迟疑良久，忽然朗朗一笑，道：“药医不死病，佛渡有缘人，令师兄大限已到，人力岂能回天。”

　　朱若兰见他口风陡转，心知是搪塞之言，一耸秀发，正想发作，忽地心念一转，浅然一笑，道：“那倒未必见得，我师兄伤势虽重，但并非毫无救治之望。”

　　那中年文士微微一笑，不再答话，转身缓步离去。

　　朱若兰掩上房门，又仔细查看房中布置。只觉这座茅舍中，充满了神秘恐怖，既不像一个高人隐居的地方，也不像一般绿林人物聚集之所。那中年文士，神态举动，似非江湖中下流人物，但脸上神情变化却又阴晴不定，有时朗朗大笑，豪气干云；有时言词闪烁，使人难以捉摸。

　　她忖思良久，仍然无法打破胸中重重疑窦。

　　遂低声对霞琳道：“这座茅舍中的情景，实使人难测高深，就这房中布置看去，好像住着很多人一样，但除了那中年文士之外，又不见别人露面，如在平时，我非要追查一个水落石出不可，可是现下，你寰哥哥身负着很重的伤势，万一引起什么纷争，只怕我难以兼顾，为了避免麻烦，凡是这茅舍中的茶水饭酒等食用之物，最好不要沾唇，明天看他伤势变化，咱们再决定行止。”

　　沈霞琳自认识朱若兰以来，从未见过她这等凝重之色，当下点头答道：“我一定听姊姊的话。”

　　朱若兰微笑起身，熄去室中烛光，和霞琳双双登榻。

　　§第二十五回 铁剑书主

　　两人虽都是初次和男人同榻而卧，但心情却大不相同，沈霞琳毫无羞涩之感，和衣躺在梦寰身侧，她虽然十分困倦，但并没有沉沉睡去，睁着一双大眼睛，呆呆地出神──

　　朱若兰却有一种说不出的异样感觉，她想自己的清白、尊严，这等深夜之内，和一个男人同宿一榻，虽然有霞琳相伴，杨梦寰又负着沉重的伤势，但这究竟是一件不可告人之事──一旦传扬出去，必将留人笑柄。

　　突然，一个新的意念，在她脑际闪起，暗自忖道：他已经不能再活多久了，我还避的什么嫌疑，她又把移远的身体，慢慢向梦寰靠去！

　　这一间，她忽然变得像一池春水般的温柔，娇躯尽偎在杨梦寰身边，她几乎忘记了旁侧还卧着一个沈霞琳。

　　突然，一阵急促的步履之声，起自门外，紧接着响起那中年文士的声音，道：“轻点──”声音很低，下面的话，再也听不清楚。

　　朱若兰霍然一惊，挺身坐起。这时，沈霞琳亦未入睡，也跟着挺坐起来。她正待张口问话，朱若兰已迅捷用手掩住了她的樱口，附在耳边低声说道：“外面有人来了，不要出声，你守着他，我出去查看一下。”霞琳点点头，伸手拿起身侧宝剑，轻按剑把弹簧，三尺寒锋出鞘，轻步下床，穿好靴子，横剑坐在床沿。

　　朱若兰又低声嘱道：“琳妹妹，不管外面打斗如何激烈，但如未闻我唤你之声，千万不要出去。”说完，一跃下榻。

　　她轻步走近后窗前，慢慢地推开一扇窗门，提气凝神，穿窗而出。

　　后窗外不远处，有一棵千年古松，高达千丈，矗立夜空，枝密叶茂，荫地亩许，朱若兰微一张望，第二次纵身向那巨松下跃去。

　　她一见那中年文士之后，就知对方是个内外兼修的高手，是以行动异常小心，不入茅舍，返向那株巨松下跃去。