李衡微微一笑，看着这个四哥，稍微抬手拱了拱便擦肩而过不打扰他们之间互通有无了。
做兄弟做到这个份上，表面一团和气，背地里却各自为政，想必也没什么好说的了。
“看来他已经知道了，只怕会有进一步的行动。”李徇负手，与刘家父子并肩前行。
刘三思皱着眉头道：“早先我就听礼部放出风声，说今年祈福祭祖可能要洛清王主持，朝中又不是没有储君，于礼不合。”
“帝王之心，难以忖度。”刘升的脸上一直笑眯眯的，到底不似年轻人那般不够持重，谁也看不出他在想些什么。
只听刘三思又道：“若是如此，只怕朝五皇子党又将蠢蠢欲动，对太子也将打压到底。”
“那我三哥也即将性命不保！”李徇急急开口，迫切的目光看向刘升，似乎是希望他能做点什么。
刘升已经六十多岁了，身形虽然瘦小但并不佝偻，精神矍铄，走起路来双足有力，在外人看来，他脸上永远是一种云淡风轻成竹在胸的表情，因为不能看透他，所以不知道他在想些什么，背地里有些人就给他冠上了一个老狐狸的称号。
“只要太子好好的，都会成为众矢之的。”刘升开口这么说了一句，也没有做其他表态。
李徇老是觉得这人神神秘秘的，不知他在想些什么。
“听说太子前几天给皇上上了折子要回来祭祖？”刘三思又道：“看过折子的人无不唏嘘喟叹，说太子在奏折中说表明自己无才无德，愧对先祖，往年常承欢帝后膝下，如今却只能登高遥临不见君父。说皇上看后很受震动，想必也想起太子年幼之时，虽然调皮顽劣，但也给让他为人君父颇为受用，也是念在前皇后的面子上没有驳斥这份折子。”
刘升呵呵笑了起来，一边笑一边说道：“想必太子在南方也不是一无所获。”
“父亲。”刘三思也笑道：“连父亲也觉得这折子不是太子所写？”
“连我都觉得太子写不出这些个东西。”李徇也忍不住噗嗤一声笑道：“他素来刚毅，断然不会说出这种委曲求全的话来，还临表涕零，哈哈。”
刘三思又道：“那皇上岂会看不出来？”
“这就是写折子之人所想要的效果，想必那人也极为了解皇上的性格，知道他一向多疑，所以才这么写的。”
李徇皱着眉头没有想通，忍不住看了刘三思一眼，后者捻着唇角的胡须笑着点头说道：“皇上不仅不会怀疑这是太子所写，更会认为太子往南方走这么一遭算是真正长大了，而他所要的目的也达到了。”
“如果父皇真这么认为，反而对三哥不利！”李徇拧眉说道：“否则我三哥在宫中为何要无法无天惹父皇讨厌呢？”
“但忠孝伦理乃人之常情，就算太子不是太子，能有此心，为人父母者也会非常欣慰。”刘升这句话可谓是现身说法了。
听他父子二人给自己分解了这么多，李徇颇为受教，双手抱拳点头应下：“既然刘大人都这么说了，我自然会做好一切准备，接应三哥。”
“好。”
一行人已经走到宫门口，与四皇子拱手作别，登上离去的马车。
这边李徇则回了禁宫大营更换衣裳，准备开始一天的轮值。
日出东方，金乌朝阳。
朝霞的光芒洒落在檐角瓦楞之上，让上面的积雪恍如被镀上一层金箔，熠熠生辉。
东宫的寻芳将一盆热水泼在花园的积雪上面，融出一道深深的沟壑，她又转身回去将铜盆放好，正好看到焦嬷嬷搀着刘玉瑶的手从内室走了出来。
她今日穿着一件红色秀喜鹊登梅的夹袄，脸颊两侧的秀发拢在耳后，以一色的石榴珠子点缀，若不是已经可以看得见小腹微微隆起，便宛如二八尚未出阁的少女一样娇俏可人。
“娘娘。”寻芳笑着与她说道：“今日气色很好。”
“是吗？”她在自己的脸上摸了摸道：“那省的一会太医来了责怪我照顾好自己的身子。”
“要责怪是也奴婢们的不是。”寻芳又问她道：“娘娘想吃什么？”
“吃什么都行，是饭充饥，是衣遮皮，没什么好挑剔的。”
“是。”寻芳下去传膳了。
这边焦嬷嬷伺候她在桌边坐下道：“已经年底了，刘夫人也不能时常在宫中久住了，今日差人送了些年下收到的礼物，有雪蛤，鲜银耳，海参，鲍鱼，都是些南方产的东西，另外知道娘娘不爱吃燕窝，也没往宫里送。
刘玉瑶点了点头，忽然想到了什么一般问道：“我早上怎么好像听到四皇子说话的声音了？”
“是……”焦嬷嬷又小心看她一眼，见她神色如常，并未多想才小声说道：“四皇子殿下说，太子殿下的脚程被耽搁了，只怕腊月十六之前是敢不回来了。”
她话音一落刘玉瑶就扭头看了过来，秀眉为蹙，已经有些不悦道：“之前不是在信中说离京城很近了吗？怎么又不回来了？路上遇到什么事了？”
“这……”焦嬷嬷一摊手：“奴婢也是不知，奴婢也是心急如焚，但纵然心急也没有办法啊。”
“那什么时候回来？总不会过年之前都不回来了吧？”
焦嬷嬷支支吾吾道：“够呛……过年之前能不能回来还要现看。”
“可他！”刘玉瑶恨恨咬牙：“这个说话不算话的大骗子！”
“娘娘……”焦嬷嬷也不知如何宽慰她，只好说道：“殿下是做大事的人，若非有要事牵绊也不会不回来的啊。”
“我看他是故意不回来的，外面的花花世界多么精彩，要是我出去了，也不想回来了。”
焦嬷嬷听闻脸色一变，皱着眉头说道：“这万万不能的啊。”
“算了算了，”她摆摆手道：“不爱回来就不回来，我也不想他，让他在宫外娶几个侧妃良娣好好过日子吧，不管他了，吃饭，吃饭。”
对她这赌气一样的话焦嬷嬷真有点哭笑不得，只好又伺候她用膳，忙里忙外。
每年的腊月十六是宫中祈福祭祖的时候，祈求来年风调雨顺，祈求祖先庇佑国运昌盛，子孙满堂。
还没到祈福祭祖的那天宫中上下也已经忙活开了，直到宫外一匹快马进宫来报说太子因事耽搁无法回宫，那位坐在金銮殿上的帝王终于下令，祈福祭祖的主持今年由洛清王暂代。
宫中上下早就已经预料到了这个可能，朝中百官亦没有多少意外，太子虽是南下视察水利，但和流放也没有什么太大的区别。
皇上本就没有召太子回宫，太子却擅自归来，如今又说路上有事耽搁了，正可谓是大快人心，喜闻乐见。
当然，对这件事最满意的当属中宫皇后刘氏。
“本宫的一番心血总算没有白费。”彼时中宫暖阁之中就只有她和五皇子李衡，端坐于软榻之上，她的肩头披着一件柔软的宽衣，尚未梳妆，眉目之中带着几分势在必得的犀利：“看他李彻还有几条命！”
李衡却蹙眉说道：“太子现在还不能死……”
皇后眸光一冷看向他道：“衡儿，为人君者最忌心软！懦弱！纵然宽厚仁义能博口碑，但本宫宁愿你做那心狠手辣之人啊！”
“儿臣明白。”李衡坐在她对面的位置，眉目间温润如玉，恍如天之宠儿。
皇后的嘴角微微扬起一丝笑意：“衡儿既然明白，就放手去做吧，只要将太子铲除，放眼整个朝野，还有谁堪与你为敌？”
“可父皇必定起疑，虽然父皇一向忌惮太子，但他最恨手足相残。”
这也是他们兄弟几个在宫中一向兄友弟恭的原因，哪怕是装，也要在那位帝王面前装的滴水不漏，可谁又能保证那位帝王什么都不知道呢？他说不定也是心知肚明。
只是凡事都有个度，一个可以容忍的度，一旦过了这个度，就没必要再容忍下去了。
“你父皇……”皇后忽然站了起来，慢慢向李衡走过去，一只手放在李衡的肩上，精致描绘过的双眸大睁着看向他道：“你父皇的身体已经不能再拖了……”
李衡错愕，抬头看向眼前之人，却见她的表情有些狰狞，肩膀吃痛，却是不知她用了多大的力气。
“母后？”
他那母后的眸中甚至隐含泪光：“太医说他身体不行，真的不行了，蹉跎一生，只剩下一副腐朽的躯壳！衡儿！你听母后的！只要太子一死，他别无选择，这江山社稷难道他也能带到地底下不成？”
李衡身形一震，薄唇紧抿，不知该如何回答。
那天之骄子，在他记忆中当是策马奔驰的英雄，似乎从不会衰老一般，就算他现在因为病痛折磨的瘦骨嶙峋，但也似乎因为强大的精神力量仍然让他看上去无可匹敌。
没想到，今天听到这话，却是从母后嘴里说出来的。
过了很久他才强迫自己相信这个残酷的事实，点点头表示明白了。
踉踉跄跄从中宫出来的时候天色已晚，抬眸看金色夕阳洒下一片余晖，往那清泰殿看去，高耸的屋脊却形如佝偻老者，垂暮老矣。