§第四回 斜日照高林十月丹枫红似焰 回风消野火千山银瀑雨如泉

　　峰回路转，走不多时，遥望前面一片红光，和着了火一般，连天都映红了半边。过去一看，原来左侧是片崇冈，下面平地，由上到下长满枫树，通体一片深红，好看已极。二人生长西北边疆，难得见到这等景致，由不得多停留了一会。这一贪玩，不觉日落云生，到处白茫茫，哪还辨出一点路径？二人见四面云雾隔断，不知秦岭多云，一日之间阴晴圆变，那一带地势最高，又是云多之处，遥望左侧高冈上白云如带，浮沉环绕在那千百株又高又大的丹枫之上，由稀而密，渐渐布满。残阳回光之下，仿佛千顷云海，万丈银涛，上面浮涌着数千百万绯萼繁英，气象万千，艳丽无俦。天色也渐渐晚了下来，浮云翳空，明月未上，大地上变成了暗赤颜色，空山无人，寒风萧萧，棒莽载途，投身何处？狄武望着那片丹枫残影，尚在留恋，倚剑已着急起来，唤道：“大哥，你看日暮荒山，我们也不认路，还不快走！”

　　狄武笑道：“我们全靠怪兽引路才得出险，此时不知跑到哪里去了？这东西真可爱，又那么雄壮灵巧，如能擒为坐骑，多险的山路也不害怕，可惜寻它不见。此去金凤坡，碑上已载明途向，三十里路，照我们的走法，不消多时便可赶到，怕它作什？”

　　二人边说边走，倚剑见前行山路越发险恶，狄武一心惦念着那怪兽，还在东张西望，全不着急。云雾又多又低，吃山风一吹，不时遇到一片断云掠身而来，便须立定，等它过去才能再走。遇到云多之时，人便埋入云中，咫尺冥茫，伸手不辨五指，身上湿阴阴的，仿佛遇上一阵细雨。后来云被风吹，较前稀少，云片也渐高起，一轮明月，有时由云影中斜射而下，断云满山，仍然如絮如帆，风格阵马，高低错落，因风舒卷，聚散无常。

　　天色虽较前清明了些，月光由云隙中穿过，射向云圈边上，映得云边齐幻霞辉，好看已极。但是隐现不定，遇到大片云层游过，下面光景反更昏黑，山路崎岖，到处都是大小石块荆棒，牵衣绊足，非等云开月现，不能看清前路。狄武读书颇多，性又灵慧，见白云丽空，银赡吐艳，到处峰岭逶迤，疏林掩映，偶然云破月来，清荫在地，片片碧云，画意诗情，会心不远，只顾沿途观赏，贪玩月华。

　　倚剑见路如此难行，又见西北角上云雾迷茫，时见几线金蛇闪动，照见雾影中的云头，和山岳一样矗立高空，照着山行经历，前途必有大雨，只奇怪十月天气，怎会还有这等强烈的雷电？同时又想到深夜荒山，无处投止和昨夜附身危崖，举步深渊，雾中坐险，幸脱大蟒毒口以及在荒谷中穷奔鼠蹿。如非怪兽领路，便要饿死在内，许多奇危绝险经过，瞻顾前途，不禁心寒，越想越怕。再又想到，身受义父母恩德如山，便前当书童，相待也极恩厚，何况此时成了父子之亲，行时恩母再三叮嘱，说：“你大哥虽然聪明武勇，但他生自富家，初出远门，此去长途数千里，所行又多山野之区，水复山重，到处险阻，你比他虽小一岁，人却精明能干得多，途中全要靠你照应。”

　　大哥偏是胆大贪玩，丝毫不知厉害，万一有什失闪，日后回去何颜相见？越想越心忧，便和狄武说了。狄武也看出形势险恶，笑道：“我们均带有娘特制的千里火筒，何不取用。”

　　倚剑道：“行时娘说，火筒全仗自炼油蜡，所剩无多，非遇必须，不可妄费。我们路才走出一半，这火点燃容易，不怕水湿，前途要用，何处找去？”

　　狄武便说：“火筒既不能用，遍地枯柴，扎上两条大火把照路，还亮得多，不是好么？”

　　倚剑闻言，想了一想，便用刀将道旁含有油性的山藤连同枯枝砍下，扎了两枝火把。点燃一试，火头甚旺，并还不易燃尽。二人恐前途难得寻到这好山藤，又连扎了十来根，用草索系在身后。倚剑见狄武所扎火把粗如人臂，笑道：“大哥扎得大粗，火光大亮，恐将虎狼引来。”

　　狄武道：“凭我两个，怕什虎狼！”

　　说时，月光已被云遮，天越黑暗。二人自从天黑以来，月光只管隐现无常，除被云雾包没不能见路而外，无论四外光景多么昏黑，离身丈许内外的景物仍能看见，仿佛所行之处比较清明，扎火把时天更昏黑，远望四外暗影沉沉，什么也看不见，近身一带却是纤微悉睹。因正忙于点火，略微心动也就放开，并未在意，互相也未提说，火把点成，自更觉不出来。往前走了一阵，倚剑见道旁草树甚多，夜气越寒，天上见不到一点星月，方说，“大哥留意，现在初冬，草木干枯，不要引起野烧，闯出祸来。”

　　话未说完，狄武手中火把只剩尺许长一段，因扎大粗，恐手为火燎伤，刚取新的点上，把所剩火头随手一扔。倚剑见那一带草虽不多，俱已干枯，不禁大惊。飞身纵上前去，想要用刀扑灭，火才着地，衰草着火，立似无数火蛇，随着风势往前卷去，当时引燃了一大片，更有两点火星爆散，被狂风卷走，落向左侧深草之中。狄武不想星火燎原如此厉害，也着了慌，忙同用刀乱扑，手中又各拿着火把，一不小心，残火坠地，右边刚灭，左边又点燃了一片。总算那地方石多土少，草均细短，方圆共只亩许，下余便是整片石地，相隔左侧那片野麻丛生的草地尚远，就这样，手忙脚乱，好容易才全数扑灭。

　　倚剑埋怨道：“大哥怎不小心！你不知野烧有多厉害呢。目前天干物燥，一点就燃，这不比来路一带草树都在两侧。我们专由无草之处绕行，就是防它火星飞溅惹出事来。天又太黑，不用火不能走，最好留点心，不是遇到有水之处，火头不要乱丢。”

　　说完，猛想起先前曾见火星随风飞射，落向野麻丛里，喊声“不好”，忙把手中火把交与狄武，纵身赶去。那野麻已多干枯，地下杂草丛生，密压压一大片，无法走进，细看不见火影，知未引燃，方始放心回转。两地相隔约三数丈，先前火星本是随风滚去投入麻内，料是到地熄灭，正自暗幸，回时，狄武发现倚剑腰间似有一团红影，身外也似带着一片微光，在黑影中随人闪动，近前却又不见。觉着奇怪，便令空手走向远处，竟是越远看得越真，身上仿佛笼着淡淡一幢光影，腰问更露出酒杯大小一团红光。猛想起先前所得蟒珠，每人分得一粒，正藏腰间板带之内，立时醒悟，不等近前，忙令取出。这时倚剑已走出十丈以外，先听狄武说身有红影，越远越亮，早就心动，想起那颗蟒珠，随手取出。腰问板带本厚，外有一层棉衣，宝珠深藏在内，宝光为其所掩，这一出现，当时便是一团红光涌起数丈以内，照得通明，连山石林木也映成了红色。狄武取珠一试，也是如此。全都喜出望外，同声说道：“早知此珠能够照夜，用这火把做什？”