§五、单恋

　　前文符南洲父女三人同了义子路清，在云南边疆腾南镇东红燕山小江楼酒铺行医救人，每日从早到夜都是忙着医病救人的事。到了黄昏人去，又要忙着制炼各种药材，近虽添了双珠。双玉两个孪生爱女和义子路清三个精通医道、文武双全的好帮手，无如近年名望越大，众口轰传，边疆一带气候炎热，贫苦病人甚多，更有不远千百里赶来求医的病人，比起以前独身行医，反更繁忙劳苦。先因行医太忙，一个人顾不过来，双珠姊妹必须在旁相助，无暇耕种，才雇用路清做长工。不久发现路清是前朝遗民志士之后，从小孤苦，毅勇智慧，跟着又有异人寻来，收三小兄妹做了徒弟。

　　南洲不愿埋没他的智能，路清又有志学医，对这位义父更是万分敬佩，老少四人都忙于行医，休说耕田，连所居万花谷也常无暇回去。南洲平日行医，施诊之外还要施药，除却远道而来的有钱人，或是请他出马的富家，十九诊药两送，有了余力还要周济贫苦，向来没有余财，偶然得到有钱人的厚礼，也是到手就光，转眼分与贫苦。二女见父年老，只此十亩山田为全家养生之资，只得重雇一个长工，名叫赵乙，代为耕种。全家老少都搬到小江楼居住，行医竟成了四人的专业。

　　南洲为人正直而又和善，从少年时起便慷慨好义，勇于为善，无论多么劳苦，老是满面笑容，近年虽比前更累，因见所医的人都是手到回春，没有医错一个，好些病势危急的人，都仗老少四人细心合力，转危为安，觉着爱女已得所传医道十之八九，人又那么聪明，论起医道，只比自己年轻时还好得多，义子路清聪明苦学，日常随同在侧，亲身体验，共总几个月的工夫，居然学会好些手法，进境极快，预料不久必能迫上二女。小兄妹三人情份又好，比真的骨肉还要亲切，越想越高兴，丝毫不觉烦劳。遇到闲时，便把全楼的人喊在一起，连郑氏夫妻和店伙田四，老少七人同坐花前月下，饮酒说笑为乐，日子过得甚是高兴。

　　恶霸洪章自从上次想要强娶双珠姊妹，受了异人吕二先生警告，派去几个恶奴教师也被打伤，不敢再生妄念，自在家中买些姬妾荒淫。镇江楼交与史万利支持，已不再去。仗着财多势大，史万利人又机巧，半年多的工夫，把原有酒楼扩充了两三倍，由山脚起到楼前，添开了好几家客栈店铺，笙歌酒肉通宵不断。他那热闹的市面，虽仗心计好巧、善于盘剥，无形中还是南洲这面许多外来求医的有钱病人作成。对面无日无夜歌舞狂欢，小江楼却是一到黄昏日落、酒客病人散去之后，便冷清清的不见一个外客。对头虽不再以暴力作对，小江楼生意好转，比前酒客只有更多，新近还添了两个伙计帮忙才得应付，比起对楼却是相去天渊。南洲人又心平知足，酒菜食物讲究新鲜，又不肯过劳人力，每日都有定量，照例卖光为止，许多可做的好生意都便宜了对头。

　　田四看了不平，几次苦劝多添几样点心零食，以便陪送病人的亲友食用，可得厚利。南洲总说：“人贵知足。现在每日均有盈余，事情一完便可大家同乐，稍微享受一点，何必要和牛马一样被几个钱绑住，忙得夜里都没有休息？”

　　双珠姊妹虽恨对头，心思却和乃父一样，觉着人非为利而生，只想多赚点钱，连夜来偶然享受一点家庭亲朋之乐也全送掉，太不值得，在旁劝阻。田四说他父女不动，只得罢了。

　　化名吕二先生的异人走前，曾和南洲父女、路清四人密计，说木里戛镇上的恶霸盘庚原是汉人招赘山人所生，乃妻双料杨妃大白马线仙鸾，乃崆峒派恶道一指追魂线神霄的女儿。狗男女都是那么淫凶残忍，每人均拥有不少美女壮男做姬妾面首，非但勾结山匪刀客和各寨土官走私掳劫无恶不作，并还暗充外国奸细，实是未来边疆大害。近年各正派英侠得信之后，业已商计两次。本想除此隐患，只为盘庚所居平天寨下通山腹，内里密室甚多，曲径密如蛛网，陈设华丽，机关巧妙，外人寸步难入，徒党又多，稍微疏忽，不能将其消灭，还要引起外患，使边疆一带生灵受那焚掠屠杀的惨祸。已然议定审慎从事。先探明了虚实地理，再将各派中有本领的同道召集拢来，迅雷不及掩耳，突然发难，一举成功，不使首恶漏网一人，正在分头进行，还未下手。

　　去年春天，有一昆仑派后辈剑侠往游点苍山，归途想起近年师长密令，少年气盛，意欲乘机赶往木里戛，走到腾冲路上，宿在镇店之中，半夜里忽然失踪，仿佛睡得正香时被人擒去，床上被褥零乱，不见争斗形迹。当时想不起是何原因，后将各派剑侠惊动，探出盘庚夫妇形迹可疑。贼淫妇线仙鸾虽然生得高大丑恶，年已回十开外，性最淫荡，遇见稍微精壮一点的俊美少年，决不放过。出事前两日，曾有人见女淫贼由当地经过，再一仔细查探，果然寻到一点线索，因此推了几位英侠之士来此窥探。为了此事关系重大，盘贼夫妻勾结外国，又是崆峒嫡派死党，万一激出事变，难免贻祸生灵，因此十分谨细。诸侠到后，便分途去往木里戛窥探。

　　只有一位老侠，化名吕二先生，在腾南镇上守候接应。因见南洲父女义侠好善，又访出路清是他故人之子，少年英俊，有志之士，双方一见投契。三小兄妹也相继拜了师父，学了好些上乘本领。恰巧恶霸所用名武师何奇奉命示威，为异人所败，认出对方来历。想起做人鹰犬，行为可耻，心生悔悟，便将教师辞去，想带爱子何进、爱徒勾少庭回转故乡，另谋生活，因与南洲相识，前往拜访，以便托他代向吕二先生求教。

　　南洲早奉异人之命，见他人甚忠实，探完口气，令其往投木里戛以作内应，并将吕二先生所留的话详为转告，约好平天寨通信相见之地，方始别去。吕二先生走时，原和另一恶霸教师朱榴订约，当年年底必回，至迟不过明春，令约帮手，一分存亡。光阴易过，一晃过年，双方均无音信。后听一路过求医的名镖师谈起，朱榴已因途中采花被人擒住，用毒刑拷打，问出以往恶迹，将人杀死，割下两耳，与女淫贼朱凤娇送去。双方已成不解之仇，定于本年端午在昆明碧鸡山后一拼死活，事闹颇大。

　　南洲听出朱榴所约的人还未约到，便因采花被杀，史万利又是只想坑东欺伙，只顾贪财，惟恐生事，知道南洲父女不是好惹，将恶霸劝住，暂时已可无事。有心去往木里戛窥探何奇等三人动静，无奈医病太忙，不能走开。

　　开春不久，忽听传说盘家在木里戛连请春酒带做寿，大举请客，盛极一时。恶霸洪章与他并无交情，也被请去。虽然有点疑心，细一打听，盘庚此举好似和别的富人一样，专为摆阔，远近千百里内的山酋土官，恶霸豪绅，稍微有点势力的全被请到。每日放花张灯，搭台唱戏，热闹了好些天。穷奢极侈，歌舞狂欢，火树银花，笙箫不断，但都在他山前所居大片庄园之中，并未请什来客由山脚秘径石洞到他平天寨重地去过，席上对客更是口里谦虚，暗中摆阔示威，除隐然以方圆千里内第一个有财有势的领头富翁自居而外，也无别的可疑形迹。

　　这类事乃边疆一带的恶风俗，每年都有发现，往往为了斗富倾家，转而伤人，结成深仇大恨，引起群殴凶杀，身败名裂，同归于尽，本来不以为奇。只为盘庚的财富均由走私掳劫而来，又与外国勾通，做得十分隐秘。人只知他是位当地富翁，并不知他底细。人更阴蛰沉着，稳练机警，以前从未显什锋芒，表面上看不出来，人也不甚理会到他。如论富名，好像连洪家都比不过。实则他那财产之多简直惊人，不可数计。休说平天寨中金银珠宝堆积如山，方圆好几里的大片园林楼台，都是画栋雕栏，朱门绣户，花木连云，山青水碧，内中陈设富逾王侯，便木里戛那大一片山地田园，也没有一尺之上不是盘家所有。只为当地的人有点产业的均是他手下，看去仿佛各有各的行业，一样有穷有富，其实，穷的都是盘家农奴，余者都是他的徒党亲属。一面奉他密命，借着各种行业掩饰，犯法为恶，一面挟着他的淫威暴力，压榨大量贫苦土人，任性鞭打，毫不留情。

　　富欺贫，强凌弱，原是边疆一带积久相沿的恶习。盘庚又做得巧，所有田园、果林、山地、鱼塘，凡可出产之区，均由手下徒党分别管理，暗中归他一人主持。生杀掳抢，欺凌压榨，任性而行，表面却各有各的主人，因此这多年来，外人对他，谁也不曾十分重视，至多说他底财厚点，忽然有些穷奢极欲的空前豪华举动，无论饮食起居，园林声色，甚至极不相干的细节，都是富丽堂皇、精细考究到了极点。那些平日最有富名的大财主见此情景，固是相对失色，气馁情虚，自然敬仰，一语百应，承望颜色，不敢正眼看他，便那许多世代相传、聚敛多年的当地土官，也觉闻所未闻，见所未见，互相惊奇，自愧弗如。盘庚当筵又命徒党中有本领的，推说是所用武师打手，比赛本领。这些贼党都有极好武功，更将来客镇住，全都尊如天神，羡慕巴结，争先恐后。盘庚夫妇只管示威摆阔，对人却又满面春风，没有丝毫财主架子，共只数日之内，便富名大震，远近惊奇，赞不绝口。

　　南洲识人本多，屡向赴会的人探询，均未听说有什别的举动。后又听说，事因途中遇一土官，为了几句戏言，负气而起。自己无暇分身往探，医病又忙，就此忽略过去。

　　这日，长工赵乙生病，正当麦收之际，南洲看病之后，托田四代往照料，到夜不回。路清日里说赵乙服药之后病已快好，明朝便可复原，和田四约好，黄昏必回，帮他熬药。偏巧病人太多，料理配制药料，忙到半夜才完，想起前事，心中奇怪，又想探看赵乙痊愈也未，因恐双珠姊妹同去，悄悄起身，刚进万花谷，便见田、赵二人一身重伤，被几个邻家土人抬来，见面一问，不禁大惊。

　　原来赵乙也是一个有志气的少年农夫，小时和路清住得甚近，家都寒苦，一同为人牧牛砍柴为生。自从路清帮南洲行医将他引进，开头便觉主人厚道，高兴已极。日子一久，问知前事，心想一样的人，路清偏有这样奇遇，主人虽极宽厚，名为长工，竟和主人差不多，耕种所得比起主人还多，全按出产多少分配，此是从来所无之事。饮食也在一起，有了人家送来的美食，不是喊去打牙祭，吃上一饱，便命田四送来。日子一久，既感主人恩厚，又因南洲父女和路清情逾骨肉，路清并还学了许多本领，不由心生羡慕。再见双珠姊妹生得比画儿上的仙女还要好看，双玉和路清又似发生情爱，彼此之间分外关切。