那茅庵住着一个中年尼姑，庵中无什出息，也无香火，师徒二人全靠卖面为生，虽是素面，味道绝美，香客游人常往照顾，生意本可极好。偏巧这师徒二人操行清苦，用功甚勤，每日卖面均有一定，卖完立时停火，除非去往庵中礼佛的香客还可吃到，否则任给多少钱也不再卖，有了多余的钱便散给苦人，终日除却早晚两次卖面和斫柴烧水、打扫庵堂，前后不到两三个时辰而外，钟鱼梵呗之声极少停息。没有法名，附近的人都叫她倪师太。她那徒弟是个垂死的贫女，收她时年才七岁，带发修行，这时年已十六七岁，品貌美秀，颇有力气，师徒二人甚是亲热，人都叫她小师父。

　　谁也不知她师徒的法名。因其对人和善，样样都肯帮忙，勤俭耐劳，操行又好，没有丝毫僧尼恶习，进门礼佛的人极少，从不向人募化，有那常来山中的香客游人怜念她师徒穷苦，爱吃她面，无故施舍又不肯收，便借礼佛为由送点香资；照例左手来右手去，暗中送与苦人，代人结缘，从不自己享受。那三间茅庵建在坡旁，三面竹林环绕，前临溪桥，背倚重山，风景极好，打扫修理又极清洁整齐，都是她师徒亲手自制，从未见她雇用工匠，也不与人来往。

　　袁和尚先未留意，前年乃师云游归来，刚到茅篷，正遇大雪，路断行人，忽听门外女子呼唤，出门一看，正是她那徒弟小师父，用竹篮端来两碗热腾腾的梨窝菌素汤面，另外一盆菌油、一盆笋油和一大盘锅魁，心想：“双方素无来往，又有僧尼之分，如何大雪黄昏送面上门？”

　　师父已命自己接过，也未推谢，只念了句“阿弥陀佛”，对方稍一合掌，便提了空篮走去，门都未进，此后也未再来。那面和菌笋却是美极，从未吃过。由此每遇师父出山，必将所留极少的零用钱省下，隔上十天半月，往她那里打回牙祭。后来发现，每次卖面共只二十四碗，晚到的人便买不着，自己无论何时，只天未黑透，从不拒绝，所给的面和哨子（川语浇头）比谁都多，却无多的话说；偶然设词探询，老的还微笑答上两句，小师父简直难得开口，和对别的买主一样，共总那几句话，更无他语，

　　时候一久，也就不在心上；自己又没有多的钱，要刻苦好几天，把夜来看书念经的灯油钱省下，才能吃上一回，对方照例收钱，也从不曾客气。这时，因见当日游山人少，卖面的布招青帘刚刚挑起，难得身边钱多，打算吃她两大碗，乘此无人，再加两盆最爱吃的菌笋油，免得别的吃客见了也要买吃，使她师徒为难，刚刚走过，便见小师父出取干柴，面锅便在庵旁竹林之外，还有一张长板桌、两条板凳，侧顾袁和尚走来，低声笑问：“小师兄，这几天没有看见，可有什么高兴的事么？”

　　袁和尚这几年来第一次见她问人的话，抬头仔细一看，见她与前年所见神情迥不相同，因未落发，人又生得秀气，虽是一身补了巴的破旧僧衣、布袜藤鞋，洗得十分干净，不知怎的，样样看去顺眼，尤其那一双眼睛，黑白分明，隐蕴英威，近来识人较多，日前又听众老少英侠谈论，内功真好的人，样样都可遮掩，惟独这双眼睛瞒不过内行人，心中一动，随口笑答：“我一个小穷和尚，有什好事？只不过日前交到几个好朋友而已。”

　　小师父说：“你师父不在家，交几个同辈朋友无妨，却不可胆大任性，惹出对头。就有你师父那块招牌，当面不敢把你怎样，这类无耻之徒，畜生一样，你孤身一人，也须防人暗算呢。”

　　袁和尚何等机警，听出所说有因，暗忖：“小师父平日向不与人说笑，忽说此言，分明有为而发，同时想起那年雪夜送面之事，恩师以前必与相识，否则素无来往，怎会有此举动，双方连句客套都没有？”

　　正要乘机探询，老师父忽然走出，笑问：“徒儿，你和袁师兄说些什么？天已不早，快要有人来此吃面，还不早点做他先吃，免得当着外人显出厚薄。他师父不在家，比我们还要清苦，难得吃一回面，好歹也叫他吃个舒服，说那闲话作什？”

　　小师父朝袁和尚看了一眼，低声笑说：“师父莫看轻了人家，他已交了好运，转眼就好起来，便今天身上的钱就用不完，要你老人家代他盘算作什？”

　　说时，人已进门去取碗筷和新制好的面卤，隐闻乃师也说了两句，好似不令多管闲事，也未听清，心已奇怪，刚坐在板凳上面，忽然想起简冰如前夜曾说要往前山访友，沈煌问在何处，所说正是解脱坡竹林前面；这里附近庙宇虽多，竹林前面却只这一处茅庵和自己的茅篷，分明所访友人非她师徒不可，他老人家那高年辈，竟以朋友相称，这师徒二人决非庸流。想到这里便留了心，反正无事，正打算等面卖完，向其探询，可与简老前辈相识？小师父已将面下在锅里。

　　袁和尚笑说：“师兄，我想吃那菌笋油，可能匀我一盘么？”

　　倪师父忽然插口道：“我们这里只有两种素面，别的不卖。你这小和尚，吃完快些回庙去吧。”

　　袁和尚听出口风不对，方想：平日便不开口，面碗里也要添上好些，方才还有对我较厚的意思，为何冷淡起来？猛瞥见小师父朝侧面微使眼色，料有原因，假装拔鞋，回脸一看，正是方才所遇两个少年和尚，往回走来，料有原因，暗朝她师徒把头微点，装不看见，悄悄伸手入怀，把三连明月铲摸了一摸，把布袋的口撑开了些，表面故意问那面价，好不好吃。

　　小师父方答：“我们都是出家人，不会欺你，一碗双哨子面才只三文，放心好了。”

　　话未说完，那两少年和尚业已走到，先是大模大样，一边一个坐在板凳上面。袁和尚原坐长桌横头，见了已是有气。内中一个更不知趣，开口便问：“除面以外，可有什么酒菜？我们连夜走来，腹中饥渴。本往山中访一财主，因相隔远，听人说起这里面好，打算点心，如有好酒好菜，多给钱与你们，省得我们一到人家先要吃的。”

　　说时，另一和尚便朝小师父上下打量，目光不正。

　　小师父刚把面色一沉，两道秀眉往上斜飞，似有怒意，倪师父便说：“徒儿，来了客人，还不快擀面去！我来招呼好了。”

　　小师父闻言，转身就走，到了门内，隐闻“作死”二字。那两贼僧坐在另头，似未听见，同声一笑说：“这位姑娘怎么走了？你们如卖荤的，要多少银子都有。你这尼姑，快些叫她回来，莫要得罪主顾，否则吃了不给钱，莫怪我们无礼。”

　　倪师父闻言，并不发怒，冷冷的答道：“罪过罪过！你也佛门弟子，这里只卖素面，吃否听便，白吃无妨，为何这等说话呢？”

　　内一贼僧哈哈一笑，刚和同党悄说：“吃完再说。如今大白日里，夜来寻她也是一样。师兄就是这样猴急！”

　　袁和尚早就怒极，因倪师父暗中摇手示意，不令开口，面也下在锅内，后来越听越不像话，刚刚气往上撞，忽然想起一个主意，勉强把气沉住，假装痴呆，一言不发。