§三十八、平野中的恶斗

　　公遐夫妻快要转过崖角，猛觉身后一阵风过，林蓉无意中回顾，就这转眼之间小凤踪迹不见，心中一惊，方想敌人快到，只要寻见同来壮士嘱咐几句，便借寻找小凤为名出声呼喊，一样也可诱敌。念头还未转完，忽听前面喝骂之声，目光到处，正是一伙贼党，约有八九人，僧、道、俗家皆有，不知由何处悄悄绕来，看神气似想由崖后绕过，无心相遇。二人原装打猎，宝剑暗器均在手内，料知贼党快到，更有戒心，随时均可发动。

　　林蓉以前本受乃姊女飞贼林莺之教，练会好几件暗器，上次由巴家庄孤身逃出，一路突围应敌，便仗暗器打得好，否则不等逃到东山，就不送命也被仇敌擒回了。后拜祝一公为师，又经天寒老人这位打暗器的圣手指教，林蓉固是功力精进，手无虚发，连公遐也是今非昔比，出手又准又快。

　　贼党原因以前去往东山窥探的人全数失踪，无一生还，虽然自恃本领，但听主人再三警告，本就存有一点戒心。走时又想，前往东山的人就算不如自己，也非弱者，去了这多好手，怎会全数失踪？久闻黄龙山猿长老隐居本山青桫林，自己这面的人还有几个与他们人曾有来往，一别好几年，久无音信，交情尚在。对方师徒性情古怪，向不许人上门，猿长老更是自恃猿公剑法正宗祖师，自成一家，又是人猿交配而生，生具异禀，长臂多力，剑术高强，平日狂傲自大，无论正邪各派都不在他眼里，因此无人与之亲近。

　　异派中人想尽方法和他门人勾结，均因对方师门法严，无故不许多事，一意在山中苦修，只管私交甚厚，不得乃师允许，决不肯出手相助，交他无用，对方又不能常在外面逗留，只得拉倒，以后并未再见。所居青桫林也无一人去过，虽听传说他那洞中养有千百长臂灵猿，均通人性，多半还精剑术，和人差不多高，可是无人遇见。连巴贼住在山中已有三代的人家，以前未和东山成仇时，并还常往各地打猎，也说并无此事，连青桫林的地名都不知道。

　　断定猿长老师徒必还住在本山，定是所居险阻隐僻，无人能到，常人自看不见他的踪迹。自从东西两山成了敌对，去往东山的人便无一生还，对头本领之高可想而知，照此形势，也决非主人所说开头大闹花灯的有限几人所能办到，必有极高明的人物在内。所谓虎女不过生长山中养有两条驯虎的野女子，常人不知底细，虎又猛兽，中了对方疑兵之计，于是互相惊奇。其实虎女只是幌子，另外必还另有能者暗中作对。

　　以猿长老的为人自然不会出手，否则巴家庄决等不到今天已早全数灭亡。莫要看青桫林便在东山境内，他那门人与香粟村仇敌常时相见，有了交情，为了师门法严，不敢公然出面为敌，专在暗中帮助敌人，这个却是大糟。想到这里，不由心里一寒，锐气大减。恰巧当中一路还未起身，刚把前事告知五恶弟兄，新来的几个异派能手，一名黑水天尊魏神通，一名天台居士蒋逍遥，同声笑说：“昔年曾与猿长老门人相识，蒋逍遥所认得的两个交情更深。听他们说，猿长老决不许门人背他行事，与外人来往结交，欺骗师长更是大忌，帮助敌人断无此理，此去万一相遇，我二人只一与之见面，所遇便非相识的那几个，一提姓名，也必另眼相看，至多不帮我们，也决不会再帮敌人。

　　尤其内有两人因受我们厚待，过意不去，他门中最重恩怨，虽不许门人多管闲事，真要迫于无奈，闪避不开，不论受恩结怨，均须门人自了，只是一次便完，从此拉倒，还情之后立成路人。他不许门人在外结交，便是恐怕承人的情。这两人分手时节曾说我们对他太好，将来必有以报，也许凭我二人情面，将他激将出来都在意中。当时得胜固然是好，万一敌人另有能者，稍微吃亏，他师徒一向感情用事，好名之心更甚，决不甘休。不论事情曲直，哪怕事后再用严刑重罚处置惹事的门人，当时也必连人带猿一齐出动，什么都是占了上风再说，我们乘机下手，敌人多高本领休想逃脱一个。”

　　五恶立被提醒，群贼全都大喜，重新把人分派，又商量了一阵，方始起身。

　　因党中、右两方最险，森林最多，猿长老所居青桫林必定隐藏在东南深山森林之中。后又问出三个认得猿长老门人，见过几面没有深交的异派贼党，特地把人分成三路，由大恶色魔王欢喜真人茹本、四恶飞叉手李青龙和天台居士蒋逍遥三贼率领十多个本领高强的贼党和一些子女门人，共有四五十个之多，往东南山路进发。群贼上来便看重左右两路，刚一过界便留了心，一面派出两个得力同党先往前面窥探诱敌，群贼紧随在后。

　　为防敌人埋伏暗算，遇到形势险恶、旁有歧路和深林密莽之区，便将人分成好几股一路搜索过去。哪知走出三四十里，业已走到中部林野地带，始终未遇一人，连鸟兽都未见到一只，天却黑了下来。遥望前面地势开展，大片森林偏在南面，一轮新月刚挂树梢，光影昏茫中到处都是肢陀起伏。秋草满地，落叶狼藉，深秋景物甚是萧条，静荡荡的没有丝毫动静。如换别人，必已认为当日贼党人多，女贼萧五姑和另两起凶僧、恶道业已先来，也许敌人都被绊住，正在恶斗，所以这等境象。

　　为首诸老贼却是不然，尤其大恶茹本老奸巨猾，久经大敌，两次提醒群贼，力说当此秋深木落，正是兽群出没之时，我们所过之处都是长林丰草，休说人兽影迹，二三十里以内共只见到几次山鸟飞过，又由东南那面往西飞来，分明前途伏有敌人，鸟鲁均被惊逃。照此形势人还不在少数，千万大意不得。第三次到了中部平野之地，正在警告群贼留心，忽然发现几只獐鹿之类，还有两只大金钱豹做一路，由斜刺里逃过。因觉豹性凶恶，见人就扑，前途探路的又只两人，这些野兽竟如未见，反更惊逞，众人业已断定前途伏有仇敌。

　　刚刚下令照着预计把人分为五起，前途两人忽然归报，说前途有男女二人带一少女在当地往来打猎，两面崖顶上面影绰绰似有人影闪动，天色阴晦，星月昏迷，看不真切，恐被惊逃，特回请示，四恶李青龙最是凶暴，立说：“管他什人，这时在此打猎决非好货，便非仇敌埋伏，也必与之通气，我们擒到之后拷问再说。”

　　大恶茹本听报信人说打猎的虽只长幼三人，业已停下歇息，但那身法绝快，已打到不少野兽，看去本领颇高，所用宝剑寒光闪闪，老远都能看到等语，心疑对方诱敌，也许踪迹已被发现都不一定。好在人多势盛，意欲将计就计，反客为主，看准前面形势，分途掩上，四恶李青龙领这一路因未发现一只大猿，料知猿长老门人和手下灵猿并未出动。否则，前听对方说过，他师徒对敌说上就上，决不做那掩掩藏藏之事。