元见三面高山，独这一面形势最险，正愁无法可上，心疑头关便是爬山，方自寻思。走近一看，原来那山正面似是一座整山，只靠近后寨处突出一片危崖，势更陡峭，实则突崖中间隐有一条水峡。水由峡内驶出，汤汤急流成一广溪，环山绕寨而流，两岸均是桃林，溪水正浅，风景之美为附近一带所少见，离岸三数尺，地势又较来路稍高，不近前绝看不出内中藏有山峡。

　　三人便沿突崖下面溪岸前行，进约半里，见一牌坊横架溪上，上写“古桃花源”四篆字。一问引路贼党，才知晋朝陶渊明所记桃源古径，当地便是入口。再看风景也实灵秀，碧山相对，一水中分，绿波粼粼，可以见底，水中残荷分披，尚未枯黄，时见鹅鸭鸥鹭翔泳其中，意态悠闲，哪似内中隐伏无限杀机情景？三人又走不远，峰回水折，地势忽然展开，左岸现出一片平地，广约数十亩，尽头处是一小山，高才六七十丈，耳听哗噪之声。贼党随引三人由横跨两岸的溪桥上过去，笑道：“前面山峡便是恶虎口头关所在，尊客如愿往赴英雄会，只消由虎口中通过，顺路直上，连过三关，便达山顶大寨。我二人尚还有事，恕不奉陪了。”

　　三人别了贼党便往前行，遥望前面那山，形如笔架，形势十分险峻，山脚下正聚有多人。耳听轰隆砰訇之声夹着人语喧哗，震得四山皆应，因有树林遮蔽，看不甚真，忙同赶去。原来那山上下分为三段，山脚并无道路，只离地丈许有一怪石，大约数丈，形似兽头，中现一条横洞，高约两丈，宽约四丈，本是天然石洞，内里地势向下倾斜，通体青石十分光滑，下面来客中已有数人身受重伤，山下堆着好些滚木擂石。

　　原来山峡一带无路可上，来客必须提气轻身由虎口蹿进。可是刚一入口，上面便有滚木擂石打下。那滚木约有半抱粗细，顺着二十来丈长的倾斜洞径急滚下来，外加许多尺许大小的圆石弹随同滚下。最厉害是洞顶上面还设有好些撞木，都是丈许长短大木头。全洞约悬有百十根，高高下下悬在洞中，人如进洞，非特别加以留意不可。先由下面提气轻身蹿将上去，刚进虎口，只一触动机关，滚木擂石相继打到，脚底路又滑陡，全仗身轻眼快，随着滚木擂石朝脚底扫来之际，一路避开来势，“蜻蜓点水”，向前纵去。稍差一点便被打中，滚跌下来不死必带重伤，纵时更须防到上下四外飞来的撞木，凶险非常。

　　耳听众人纷纷议论，当日多人，只两个未落宾馆的吕氏弟兄，也未向人答话，一到便往虎口中蹿进。众人见他身法绝快，人在洞中，宛如星丸跳掷，接连十几纵便闯过关去。另外还有三客，只一姓杨的直上三关不曾退回，下余二人虽由虎口中通过，一个仅仅通过二关，到第三关便受伤退回，另一个连二关也未通过便知难而退。

　　元急于去往后寨，方要上前，被罗干暗中止住，方说：“我们且看一回。”

　　忽见一人自称姓秦名德，乃江西名武师，略微交代两句套话，走到虎口前面丈许，双脚一点劲往上蹿去，轻功颇好，又像胸有成竹，一到先落在虎口边上，将气稳住，也不纵跳，只顺斜坡上走。照例人洞三尺便遇横木阻路，来人一推横木立将埋伏引发，秦德刚将横木推开，上面滚木擂石纷纷往下打来。秦德稳着势子，看准前面和脚底来势，望滚木擂石空隙之处轻轻一点，跨将过去，一面鹤行鹭伏，左闪右避，让过上下左右的撞木。眼看快要走完，忽由出口高坡上滚下大片擂石，简直没有插足之地，迎面又有两三根撞木冲来，形势万分危急。没奈何，只得一纵身到了撞木之上，擂石滚过，也自停止。照例来客自知不行，纵向撞木之上便算认输。秦德总算没有死伤，带愧退出，由知宾陪话接去。

　　跟着又有两人似是新来，年轻气盛，不知厉害，先后往虎口中纵进。一个才走一多半便被滚木打中腿脚，总算命不该绝，捞着身侧撞木退了下来，被人扶去。另一个刚进洞口，才纵得两纵，耳听轰隆之声震耳欲聋，上面滚木擂石越来越多，潮水一般打下，心内一慌，也想捞那身侧撞木，不料纵势稍远，没有看清，被另一撞木当胸撞到，“嗳呀”一声，撞晕跌倒。滚木擂石再急滚下来打到身上，连人一起滚跌山下，当时筋断骨折，死于非命。

　　元见此惨状，不禁大怒，又看出这头层关口声势虽凶，照着师传轻功，并非不能过去。立意人前显耀，便走出去，朝众人把手一拱，交代两句新学来的过场话，方要纵起，忽听马云笑道：“徐兄如有雅兴，小弟奉陪。”

　　元回顾，罗干已是知难而退，往人丛中闪去，忙答：“小弟遵命。”

　　二人各把手一拱，相继纵上。元本来练就登萍渡水、草上飞的轻功，一到洞口内，把气稳住，悄声说道：“马兄，我看两边壁下看似难走，实则比中间要好得多，如能留意上面撞木便可无碍，你看如何？”

　　马云也低语道：“我和罗兄本来另有道路，无须经此三关，但我气他不过。兄台不说，我也靠墙前进，另外有个走法，你我各自留神，只请看我手势，再推横木前进便了。”

　　说罢，忽往左壁下闪去，把手一扬。元也将横木一推，往上走去。滚木擂石立时打下，因在下面看出洞顶所悬撞木看去高高下下，实则数十百根木桩并在一起，再分前后左右抽开，悬向洞顶。只要避开当头三两根，立回原位，便可闪向空隙之处，等脚底滚木擂石一到，立即施展，更不躲避，轻轻一纵，便朝脚底木石上走去。由此脚不沾地，就在木石上面“蜻蜓点水”，一路纵跃如飞，由撞木空隙中，歪歪斜斜纵身直上。百忙中瞥见马云也沿着左壁跟来，相继到达出口，耳听山下暴雷也似喝起彩来。

　　原来盗党为防来人沿着左右两壁前进，滚木被擂石撞歪，打他不到，特在两壁之上插着无数两面出锋的柳叶钢刀。那钢刀离地约有三四尺，直达洞顶，全都插满，每刀相隔不过尺许，满拟来人离壁四尺便撞在刀上，决不敢进。不料马云乃关中侠盗，内外功均到上乘境界，一到壁下便将身一翻，面朝上背朝下，抓着刀锋，手足并用，一路攀援过去。那滚木靠壁一带早被石球撞歪，比较稀少，擂石多由马云背下滚过，一下也未撞上。山下诸人见这两人功夫真高，齐声赞好。

　　二人因前途还有两处难关，略一定神又往前进，走了一段，忽见前面山径大道上现出一座牌楼，横亘路中，两边均是危崖，牌楼便建在山梁上面把去路挡住，约有五丈高大，通体石块、钢铁建成，坚固非常。元方要说话，马云暗使眼色，不令开口，笑道：“徐兄，闻说这第二层关口最是难过，牌楼里面设有好些埋伏。我只当是寻常窝弓、斫刀之类，看这形势，分明里面还有千斤闸。徐兄不知怎样，以小弟的本领，去到里面却是凶多吉少，一个不巧休想活命。不过既入宝山便须见识见识，不如你我二人一同走进，相机行事。就能通过，第三关也是艰难。反正学一点乖是一点，我们各自留意便了。”

　　元见楼顶多出一道山墙，高约丈许，宽约两丈，颇似以前香谷子所说千斤闸，早留了神，知道马云特意提醒，暗忖：“师父师叔常说大盗巢穴中往往设有窝弓、翻板、飞刀、陷坑等机关埋伏，并还传授各种应付之法。这两月来传了解数变化之法，功力大进，内外功均有根基，自己还信得过，如不胜任，二位恩师决不命来现眼。为想一试身手，并恐马云万一不能通过，由自己开路比较好些。”

　　表面谦逊，笑答：“小弟遵命，兄台先请。”

　　乘着马云拱手虚让之际，当先往门中纵去。