话说四人落地以后，看出当地便是向笃旧居的森林。地隔顶上雪层几达数十丈，积雪如银幕也似张在树梢之上，雪光反射，明彻毕睹。除高处旁枝偶见三五冰凌下垂，树稀之处略有两小堆融而复冻的冰块外，地上仍是落叶深厚，低枝苍润，杂花吐萼，点缀其中。灵姑、王渊特意离开天蜈珠一试，竟是早春嫩寒时节光景。想不到这么穷阴凝闭荒寒之区，会有如此美景奇观，王渊首先抚掌称妙。灵姑道：“你还高兴呢，从雪坑里掉下来，没受伤就是便宜，看怎么上去吧。”

　　王渊道：“这个无妨，刚掉下来我就想到，上下相隔虽高，都与这些大树连住，别的不会，莫非爬树上去也不会么？”

　　牛子在旁笑道：“渊少爷倒说得容易，可知上面的冰雪有多厚么？就算能到上面，怎钻得出去？”

　　王渊道：“说你蠢牛，你还不服。姊姊不是有飞刀么？不会把飞刀先放出来，把冰雪剜个窟窿，再爬上去么？”

　　牛子点头赞道：“还是渊少爷会想法，我真是个老蠢牛，连小主人的飞刀都会忘了。”

　　吕伟事经得多，觉得那雪层崩陷得奇怪，尤其快落地大半截如有东西托住一般，上面雪洞封闭更速，也无片雪由孔中下坠，料有缘故。方在寻思，听三人在旁商议，插口说道：“灵儿先莫忙，只要人未受伤，有树攀援，上去不难。倒是这事情太怪，你们可想出是甚缘故么？”

　　灵姑闻言也觉事奇，只想不出是何缘故。正待答话，牛子忽瞥见左近树后有一肥鹿探头，定睛一看，身后还随有三只小的。猛想起林内正是野兽窟宅，不禁心花大开，忙喊：“有鹿！”

　　扬手就是一箭。鹿性多疑，见有生人，正在树后窥伺，闻声惊退，刚掉转身，牛子这一箭恰好射中后股，立即负箭，率了同行三只小鹿，带箭穿林而逃。牛子如何肯舍，喊声：“快追！”

　　拔步先跑。四人本为出猎而来，灵姑、王渊更是少年心性，立即相率追去。吕伟无暇再想，随同追赶。

　　那鹿甚是狡猾，四人追出老远，没有追上。四人离洞已久，又在雪层底下，都忙着打到一鹿，好早点赶回。灵姑见追不上，便把飞刀放出。怎奈林木大密，目光常被遮住，四人路径又生，那鹿只在前面密林里出没隐现，银光过处，在把沿途林木藤树伤折许多，依旧没有追上。又追了一程，吕伟心悬两地，越追越远，觉洞中人少，诸般可虑，忙唤：“灵儿莫要追了，我们此时尚在险地，玉灵崖又无多人防守，看把路走迷，今天回不去才糟呢。”

　　灵姑、王渊闻言，心中一动，方欲止步，那鹿又在前面探头回顾。气得牛子手持腰刀，怪喊追去。灵姑见鹿好似有心逗人，也觉有气，觑准出现之处，一指飞刀，银虹电射，只听一声惨叫。四人相次赶到一看，鹿已被飞刀斩为两段，只是只公的。适才所追大小三鹿，皮色鲜明，身躯肥健，显然与此不同，竟被跑掉，不知何往。

　　牛子因穷追未得，还自忿忿。灵姑道：“算了吧，人想杀它，它不逃怎的？杀它不了便恨，那被杀的又当如何？这东西与人无伤，与物无害，如非我们食粮将尽，怎肯随便伤害：天已不早，等我用飞刀把它分成几片，赶紧用绢扎好，找路回洞去吧。”

　　正说之间，忽听前面鹿呜哟哟，杂以猿啼和群兽奔腾之声，只被密林挡住，却不见影。王渊好奇，撇下死鹿，奔向前去。刚绕出树外，便即缩回身来，急喊：“姊姊、伯父快来！”

　　吕氏父女知又发现兽群，本心携带攀援俱甚艰难，不愿再多猎取。因王渊不住顿足招手，直喊：“快看！”

　　又听兽群奔窜骚动甚急，便同赶去一看。

　　原来那森林只剩前面一排，过去竟是一座山崖。崖前大片空地，堆着两三丈高的冰雪，围崖三面俱是高矗参天的林木，和来路一样，上面盖着一层雪幕。左边林木最为高大，虬枝繁茂，撑出老远，上面托着那厚冰雪，兀自不曾压倒。全林只这里独透天光。林际草更肥沃，树下栖息着一群野鹿，还有几只猿猴，攀援纵跃，嬉戏于矮干侧枝之间。不知为何受惊，齐向左边林内纷纷逃走，三人到时已看不见几只，耳听群鹿踏叶之声由近而远，转眼都寂。再问王渊：“可有什么没有？”

　　王渊答说：“到时猿、鹿尚有七八十只，别的未见。因对崖与积雪相连，似可通到上面，寻路回去，故此急喊。”

　　吕氏父女查看形势、果可通行，无心得此，自是欣喜。催促牛子将鹿肉捆扎停当，分别背上。把雪滑子重又穿好，各施本领，攀上雪崖，寻路往回滑去。因在林中逐鹿绕行了好些时候，到处冰雪堆积，又无日色可辨方向，跑了不少冤枉路。等到辨明路径，才知那地方相隔碧城庄并不甚远。尤其雪中滑行，往返更速。灵姑上来时见崖前雪地里有好些虎迹，看出适追之虎也是由此上下。林中既是兽窟，以后行猎便有地头，不致无兽可猎，暗把路径记下。先还愁远，及至寻到来路，相隔匪遥，越发欣喜。

　　四人回抵玉灵崖洞内，天已入夜，且喜洞中无事。当即把鹿肉烤吃，各自饱餐一顿。吃时，灵姑谈起雪地不曾崩陷以前，好似闻得虎啸声中有人呼叱，声甚暴厉，恐非善类。牛子道：“以前向笃手下原有一族野民，平日专以林中蛇兽为粮，定是他们在那里打虎，决不是什么汉人。”

　　吕氏父女想起昔日凶徒借野民线索来洞暗算之事，以为牛子料得不差，也就没有放在心上。

　　第二日，牛子、王渊都极力怂恿，再往后山森林中行猎。吕伟见昨剩鹿肉如匀着吃，足够三四日之用，雪吼除了残余，还有一只整的未动，虽说骨多肉少，合起来也能吃好几天。便道：“我们所剩兽肉尚多，这类野味越新鲜越好吃，何苦多杀生灵，打些来放着？昨晚似乎天气转暖，只要雪一化，便可搜寻贼党下落。休看雪大冰坚，说化就化，还是盼着找回失物为妙。森林与贼党来路相反，群贼知我们不可轻侮，不来则已，来必不善，万一乘虚来犯，如何是好？昨日我出门时，兀自心烦意乱，神志不宁，仿佛有什么变故似的，去就勉强。那行猎之地虽不算远，离洞他出，终教人不甚放心。好在兽窟已然寻到，随时都可猎取，并非难事，不比日前无处搜寻。且等快吃完时，再打主意吧。”

　　灵姑素常不喜无故杀生，想就便一访向笃，去否两可，听老父如此一说，便把去意打消，相助阻止。吕氏父女都不应允，牛子、王渊自然不敢违拗。二人都是好动天性，闲来无事各把雪滑子穿上，走至洞外雪地里，往复飞驰，滑行为乐。灵姑恐老父烦闷，等打坐完毕，寻出一副纸牌，连同各人入山时用剩的制钱，约了王氏夫妻，相陪老父斗牌消遣。

　　王渊和牛子滑了一阵雪，久候灵姑不出。王渊入洞来唤，见四人已斗上纸牌，旁观片时，觉无意思，便跑出去，和牛子商量，乘机赶往森林行猎。牛子自然愿意。好在出时为防骤遇敌人、野兽，各都带有兵刃暗器，说走就走。二人一个年轻胆大，一个粗心冒失，知道明去决不让去，径自偷偷溜走。牛子滑雪本是惯技，王渊自服灵药，身轻矫捷，多日练习之下，意比牛子滑得还快。昨晚又把路径记熟，彼此争胜抢先。酷寒渐减，狂不作，端的风驰电掣，迅速非常，数十里途程，半个时辰便已滑到昨日雪崖上面。人才探头，便见崖下林边雪幕之下群鹿聚集，跳跃游行，意态安闲。一点没费事，就寻到了。

　　王渊喜极，当时便要纵下。牛子忙拦道：“鹿虽胆小，也有野性，它们数多，我们只两个人，你是小孩压不住它们，要是欺我们人少，合群来拼，弄巧我们还要吃亏。即使我们多杀它们几个，不致受伤，它们害了怕，一换地方，不在这里合群，以后再找又是费事。这东西跑得又快，昨天先见那母鹿已然中了一箭，我们四人同追，还用飞刀，都未追上。即使它们不和我们拼命，见人就跑，追它们也难。我们不穿雪滑子不能下去，有鹿的地方偏又没雪，滑到下面还得脱掉，稍为耽搁，鹿早跑没了影，怎追得上？好在它们不知有人要下去打它们，你先莫忙，反正我们只打一只，多了也弄不回去，等我想好主意再说。”

　　王渊闻言，便即止住。