说时，何真吾、丙烟、丙烈三老和丙威、丙南薰祖孙五人已同走到。丙容之母并未同来，由此也未再见。到第四日才听说是同了两个门人、一个孙儿去往西山采药，还要些日才回。二人忙于用功，也未在意。因全村男女老少各有各事，只到后第二日传授内功时有不少人在旁聚了一日。由当日起便不再有多人陪客，除耿重、丙容奉命代做主人，朝夕相见而外，偶然来上三两个后辈门人，也都抽空相见，无多耽搁，这且不提。四人见了三老祖孙，一同礼叙。三老随令沈、姜二人把昨日南薰所传内功演习一遍。丙容平日留心，又随三老在峰顶上长大，平日最肯用功，早学会一身惊人本领，便是内家罡气连明带暗也偷学了不少，只有十分之一还未通晓。

　　几次请问祖父尊长，因其性情刚烈，好胜喜事，不肯传授，反加告诫。只管功夫练了八九，最后几个杀手却难施展，每一想起便自气闷、当日见三老命沈、姜二人当面演习，自己和耿重并未喊开。沈、姜二人因守昨日丙南薰之诫，不敢公然传授，难得三老有话，只管照直练上，无须隐讳，乐得借此指点耿、丙二人，便尽量施展出来，遇到要紧地方并还故意说出口诀，向诸老请教，求其指点是否如此。这一格外求功，不觉显出本能，三老祖孙在旁含笑注视，极少开口。等二人练完，说明心得，奉命将掌法练了一遍，收势落地，重又恭请指教。

　　何真吾向丙氏二老对看了一眼，手抚长髯笑道：“他们少年人真个一见如故，惟恐不能尽心。昨日南薰传授口诀之后向我三人复命，便说这两个小人聪明已极，人更谨细谦退，多半所能尚未完全说出。我早想到王老先生的高足，敌人那么势盛，如其功力稍差，怎会让这两个小人深入虎穴，当此大任？他所说的从师年月与来信相合，自然不假，本身功力决未明言，果然料得不差。你看姜飞练时目光不时向着耿重和小曾孙，分明他们少年人交厚，容孙想学这未几手掌法未得如愿已有多时，意欲借此机会将其学成。他两个奉命不许泄漏，不敢公然传授，借着我们一句话，话中指点。他不知容孙早已学会多半，只差变化、练时格外用心，以致连他师传本领和本身功力全数显将出来。照此功力，他两个业已得了师门真传，身边又有那样好兵器，贼巢足可去得。

　　他师父仍令绕道来此，一半固因此是我三人多年苦功练成不传之秘，一半还有别的用意，否则不会多此一举。我们昨日已早想到，少时再作商计，只便宜容孙和耿重早日学会这类功夫。威侄坚持要等容孙二十岁后再行传授的话已是白说，可见无论什么难学的本领，只肯用心下苦，没有不成之理。容孙全仗平日专心而有毅力，随时留意，暗中将它学会多半，拿出应敌，才被四侄女知道，特意赶来送信。我们如再不把最后变化告知，少年人多半好胜，一个自恃聪明，妄自揣测，多绕远路，还有害处。威侄不必再顾虑吧。”

　　沈、姜二人闻言，才知耿，丙二人均有根底，只未明白变化相生之妙。方才乘机指点用心大专，竟连本身功力也全显露出来，心方有些后悔，不应尽量炫露，忽听丙威笑说：“你二人全因少年好友，格外用心，决非逞能卖弄，不必多虑。像你们这样胆勇机警而又恭谨虚心的老成少年真个难得，难怪王老前辈破例收容。我们都是自己人，无须谦让，有何本领只管施展。我令耿重、丙容作陪，当着三位老大公也许还有一点益处。你不尽量施为，凭我们的眼力只可看出深浅，别的却不知道，如再藏而不露就无法指点了。”

　　沈、姜二人看出诸老意诚才放了心，同声感谢。丙容便请二人一同施为。丙烈便命四人先是一对一轮流对打；然后以一敌三，各尽所能练习一阵；再作混战，将新学会的掌法上下纵横施展出来。四人恭身应命，依言演习。耿。丙二人的兵器宝剑有好几样，也经耿重抽空取来，等到练完，四人功力竟几乎相等。耿、丙二人功力虽然较深，沈鸿、姜飞仗着武当诸位师长真传和王鹿子的专心指点，变化最多，剑术内功更得师门心法，人又聪明。能够融会变通，互相应用，表面看去只比耿重、丙容还要灵活。

　　尤其混战之时显出许多巧妙，不比耿重、丙容功力固深，但是独门传授，手底虽极坚实，变化较少；加以自家练习，点到为止，就用真力对击也是互相抵消，稍微接触便自撤回，不是诸老这等内行决看不出高低深浅。男女四人打到最热闹时宛如猿跃鸟飞，上下纵横凌空翻腾；用兵器对打时更是电掣虹惊，四幢寒光裹着四条人影映着日华在斜阳芳草之间上下飞舞，滚来滚去，大片广场均是光华闪耀，倏忽如电，顿成奇观。结果各有专长，难分高下。

　　丙南薰笑对丙容道：“你因从小跟在曾祖父身边，自恃聪明，又肯用功，以为得了家传，便可无敌。你看这两位师叔，非但本领不在你以下，所学只有更多。虽因入门年浅，没有你们功力坚实，照他二人的虚心勤学和本来的天资，不消多时便可赶上。你共只遇见有限几人，业已遇到比你强的，这还是自己人，要是仇敌对头岂不扎手，如何可以自满呢？”

　　丙容闻言心生警惕，连声应诺。三老先向四人勉励了几句，最后何真吾起身，笑对沈、姜二人道：“令师命你远道来访，表面专学内功，使你本来手法更加坚实，多出一点变化；实则还有用意，多半是恐我们三人年老喜静，隐居太久，也许不愿多事，有许多话均未明言。我们最爱惜少年英俊之士，既有所知，决不自秘。至于令师还有一点意思，我们另有商量。念你远来不易，我再将多年未用的双剪手连容孙、耿重一齐传授。如我料得不差，仇敌方面定必大有能者，也许连那隐迹多年的凶人老贼均被贼党勾结了去，事情并不容易，你们到了那里还要多加小心。再有五天便须起身，双剪手法三日之内便可学会。你们均有根底，此法重在双掌，可以背人练习。虽然功夫越深越好，你们学来并不艰难，可在此多用点功，我命南薰随时指点便了。”

　　说罢传授口诀。四人全都喜出望外，学会之后，祖孙五人便自走去。

　　沈、姜等四人日夜用功，光阴易过，不觉到了行期。仗着虚心勤奋，头两天便将手法练熟，全部领会，不须再有耽搁。行时辞别各位尊长，仍由耿重、丙容送往前山，方始依依握别。正要分手，忽见山外驰来一人，耿重望见，立时迎上，一面招呼二人少候，和来人谈了一阵。送走之后，归告二人，说三老大公果然料得不差，近来贼党声势越盛，因桑老祖孙和李、尚二老这次孤舟双桨强冲过小沙湖水寨的截江锁，连伤许多水贼，结果连船带人均无踪影，得信之后怒发如狂，恨到极点。总算童天保行事机密，人又机警仔细，全寨弟兄同心合力，两个老贼虽被杀死，但有樊、简二老前辈承当了去，故意做出许多可疑之迹，吴贼未起疑心，否则童天保此时已是不了。吴枭叔侄和王、钱二恶霸狼狈为奸，本就人多势盛，新近数日内各地勾结的恶贼巨盗又都相继到达。

　　最可怕是昔年著名淫凶三元教祖阮三元，本身在西昆仑隐伏多年，假装年老身死，暗命徒子徒孙隐伏各地，妖言惑众，设坛立教，装神闹鬼，专一诱人入教，奸淫杀抢，不务正业。因其形迹隐秘，愚民方法甚是阴毒，又有许多奉教的土豪恶霸、贪官污吏与之勾结，人教的人都曾罚过毒誓，层层节制，由他直接统率，花样百出，彼此全都听他号令，各不相连。教徒无知，受惑太深，临死不悟，偶被正人君子、英侠之士发现，所除都是下三门的小头目，也不知他根底，以致隐藏多年，无人知他底细。

　　直到最近两年王老前辈和席泗先生诸位老侠用了许多心力，并有叶神翁和樊、简二老相助，才探出他一点真相。但因这厮凶狡异常，形迹诡秘，愚民中导太深，胁从众多，如其冒失下手，虽将首恶除去，仍不免留下许多后患，为此慎重。正打主意，恰好这厮觉着吴枭势盛，意欲利用。吴枭久闻其名，听说尚在人间，自然一拍即合。双方业已勾结，并经吴枭厚礼聘请，现已将他接往君山，凶威自更加大。一面派出许多厉害党羽到处搜寻桑氏祖孙下落，一面大张旗鼓准备大举。

　　“因吴贼和阮三元同月生日，相差只有三天，你们此去不久正遇上大举庆祝。吴贼胆大已极，非但岳州，连两湖文武官吏都怕他的凶威。王、钱二恶霸朝中又有势力，硬说他是君山隐居的富民义士，为了盗贼横行，所练俱是乡团，愿为朝廷效力。实则是想勾结权阉，增加威力，鱼肉良民。二恶霸一面和他互相利用，挟制官府，一面又代他行贿。如今贼与官已打成一片，作恶横行，无所不为。由你们到前数日起，已在他势力范围之内公然设卡，强收商民买路财货，包庇好恶走私。

　　这次办寿并还强迫洞庭三湘水陆两地的商民推钱送礼，无论贫富均所不免，稍有违抗便有杀身之祸，商民痛苦越来越深。方才来人送信，恐怕没有多时便要发难。如今两恶霸代吴枭做了耳目，互相呼应，水陆两地均借轻财好友为名，设下群英馆，专门收罗爪牙党羽。无论什么来历，只要答应奉那三元教，经他种种残忍荒淫无理的试验，便可层层提升，有八大金刚、二十四气，以及天罡地煞种种名目。二位师叔去得正是时候，进身容易；不过经他考验时却极讨厌，不是看出你和他气味相投，或是得他看重，认为人才，不能提升上去，只做一个小头目，虽难近身，但可避免去许多不能忍受之事，请到那里见机而行吧。”