沈鸿等长幼六人刚一进洞，无双便迎了出来，笑说：“我刚把汤热上，面还未下锅。八弟，你把这些小猴儿引来作什？他们都喜动手，越帮越忙，反而讨厌。请你三位快同引走，由霜虹代我招呼；去到洞外竹楼之上坐等，只将芳儿和姜飞留在这里代为端送已足够用。我因沈贤侄和飞儿今夜要走，以后难得回来，只剩一个来月便要起身，今日未吃午饭，腹中饥渴，特意备了几样他们爱吃的酒菜，连同今早刚开坛的花果酒，已先在楼上摆好，请快去吧！正洞诸位师长今日恰巧合做功课，互练剑术，还有一两个时辰才得走出，我已另外备好一席，不必再等候了！”

　　李玉红方说：“段大姐真个能干，每日又要种田，又要种菜，还要府花修竹，喂养牲禽，他们师徒每日忙于用功，闲时虽来相助，但是时间极少。她和南姊每日做这么多的事，表面上看去还是那么从容自在，真个可佩极了！”

　　忽听万芳在内急呼：“娘快来哟，锅已滚开，汤也泼出好些，怎么办呢？”

　　无双笑说：“你看他们小娃儿家非要动手，是不是越帮越忙么？”

　　边说人已转身回去，众人便往外楼走去。玉红笑道：“段大姊话虽说得不差，这班小人不叫他们做一点事，像这样连碗面都不会下，终非善法，要被王老前辈知道决非所喜。这班小人多半年长，寻常日用间事也应学上一点才好呢！”

　　灵玉笑答：“四姊，你和这位段大姊相交不久，还不深知，她非但精明能干，善于持家治生之法，便对儿女虽极怜爱，也与寻常父母溺爱不同，哪一样她都尽心指教，没有丝毫姑息。相识多年，从未见她打骂过一回儿女，但这两小兄妹一点也不娇惯，孝顺已极。休说芳儿女孩儿家，便是英儿一个男孩，家传武功不算，便是耕田种地、砍柴烧饭，是他母亲擅长之事，也无一样不曾学过。

　　尤其耕种一层，为了乃母出身农家，丈夫死后身边只此一儿一女，虽因一时机缘，拜在花大师门下，本心却不愿意他兄妹二人再在江湖上走动，一心只想隐居躬耕，尽自己的气力种那青云山下田地，从小便教他们察看天时土性，料量晴雨，近来山中为恐他们耽误功课，才不许其动手，以免分心。不过芳儿最喜向娘撒娇，她说锅开水沸，其实想她娘去说话，并非真个无法。休看她母子全家只得三人，真有天伦之乐，今又加上姜飞一个好女婿，所以这位老大姊高兴极了。你没听出她对姜飞多么心疼，就这煮面片刻之间都想叫他守在旁边么？”

　　玉红笑答：“姜飞也真可爱，一个未成年的幼童，这样聪明端谨而有志气，怎能不叫尊长看重！自来丈母娘都疼女婿，自然越看越爱了。”

　　说时老少七人已到楼上，围着先放好的圆桌坐定，想等人到齐再吃。正在互相说笑，霜虹转向万英道：“你听二姑她们说的话么？留神娘喜欢姜师弟，不疼你呢！”

　　万英脱口答道：“娘不疼我，疼你也是一样。”

　　霜虹先未理会，方说：“你娘怎会疼我？”

　　猛一抬头，瞥见灵玉、玉红都在朝她发笑，忽然醒悟，娇嗔道：“你近来越学越坏，我不理你了！”

　　万英少年老成，原因近来母亲钟爱霜虹，与日俱深，知其好胜，厨房的事还未学会，另外还有几个热菜要炒，恐霜虹不会做强做，和那日一样，做得不好暗中气闷，故意把人全部支开，不令在旁。方才原是冲口而出，一见龙、李二女侠笑他二人，霜虹面带娇嗔，不禁脸红。当着尊长不便赔话，只得装不听见，改过口风，转向沈鸿道：“方才佟二哥说，大师兄和癫。哑二位师兄都在小珠帘观瀑，商计夜间打猎之事，母亲请吃点心佟二哥想已得知，如何此时未来？楼上又是大小两桌，分明都在一起，我们去请他们来此同吃，更热闹些。”

　　沈鸿一向随和，本就想到每次饮食同门兄弟都在一起，先以为小珠帘偏在西北，佟振和齐全等三人必快来到，自己也是刚到不久，想等一会再说，闻言随口答应。正想同去，霜虹忽将万英拦住道：“齐大哥不会不知道，自己会来，就是打猎也必等吃过再去呢！佟师兄自有他的事，来否未定，你娘为了我们六人未用午饭，吃顿点心常有的事，并非和昨日师父生辰一样真个请客，要你多管闲事作什？你看他们不是来了吗？”

　　沈鸿闻言，想起方才佟振去时情景不甚自然，以及霜虹途中所答和此时所说，仿佛内中有什事情，心又一动，方想探询，侧顾爱妻樊茵以目示意，不令多问；同时遥望洞西北小珠帘高崖那面，齐全和小哑巴并肩前行，一个口说，一个手比。小哑巴神态甚是激昂，不似平日沉静，癞和尚和佟振在后，也是摇头晃脑说之不已，佟振低头同行，似未回答。因相隔远，中有花树阻隔，四人先未发现自己，离楼六七丈，齐全忽然回顾，好似向后面两人说了两句，四人便并在一路走来。仔细一看，佟振也在回答，因其平日沉稳，前回虽未开口，此时神态如常，未再留意。

　　转眼四人走上，姜飞也用竹盘端了几样炒菜走来，万英口敞，见面便问：“大师兄和癫师兄你们有什么喜事，说得这么热闹，连哑师弟也那么高兴？”

　　二人还未及答，杜霜虹又嗔道：“谁都不免有点事情，就你一人话多，真气人呢！”

　　万英连受抢白，脸方一红，齐全从容笑道：“我们本和佟二弟约好，乘着今夜月明去往前山打虎，为那些采药人除害。哑师弟因觉沈、姜二位师弟今夜便要移居，以后难得见面，又想探询王老前辈所传是否白阳图解，意砍明日再去。佟二弟为了汤八叔来时见一采药人为虎所伤，激动义愤，打算今夜前往将那三只大虫除去。他又是个说到必做的性情，觉着沈、姜二弟起身尚早，此后仍要见面，同门至交，不在此片时之聚，因而争论了两句，并不相干。”

　　霜虹朝佟振看了一眼，微笑走开。沈鸿见她以前常说佟振人好，当日非但神情冷淡，不似平日那样说笑亲密，仿佛不爱理睬神气，越发奇怪，当面不便询问。跟着无双母女和姜飞把菜点分别送来，因听姜飞说众人要等人到齐了再吃，汤虽热好，面未下锅。斜阳已没，明月始升，天色又快入夜，索性把它当成夜饭，便先赶来请众饮食，吃得差不多再去下面。为防六人腹饥，又蒸了几盘包子。无双本做得好，又当腹饥之时，大家吃得甚是香甜。沈鸿暗中留意，杜霜虹因无双上来令代招呼陪客，入坐之时特将长幼十四人分成两桌，自己这面霜虹故意示谦退，六人同坐小圆桌上，把四位尊长和齐全等四人安置在大的一桌，并和万芳往敬了两次酒，口中笑说：“我借娘的光，做一个不费分文的主人，还望诸位叔父、姑姑、师兄姊妹不要怪我年轻简慢。”

　　话说极巧。佟振本坐西南角，霜虹安坐时笑说：“佟二哥是三师兄，应坐这面，和哑师弟对调。”

　　于是成了以背相向。佟振只初来时和四位尊长应答了两句，底下一言不发，也无别的异状。霜虹归座时仿佛暗中拉了樊茵一下，虽料内有原因，因都同门至交，佟振读书人家出身，幼遭孤露，被天寒老人收到门下，少年英俊，人又聪明谦和，不似癫、哑二人性情古怪，无论是谁都谈得来。沈鸿因其通晓诗文，性情风雅，更与投机，始终不曾想到别的。

　　无双平日怜爱这些小弟兄姊妹，又知王鹿子持躬清苦，人最勤俭，沈、姜二人虽只一崖之隔，休说不能常见，便是饮食之物送得稍好也恐此老见怪。并且二人小小年纪，不久便要赶往岳州，深入虎穴，心中关切太甚，恨不能尽其所有全取出来。平日准备既多，人又能干，善于烹调，样样方便，手到制成，日间又曾想到，冷热荤素有十几样，这顿点心带酒饭竟和前日寿筵所做的菜差不多，丰美已极，一直吃到月上中天诸老练剑完毕。黑衣女侠夏南莺首先开洞走来，跟着诸老侠也由无双命万氏兄妹请来同饮。另外早就摆好一桌，众弟子也都吃完，随侍在旁，禀告拜见王鹿子经过。诸老侠闻言均颇喜慰，奖勉了一阵。

　　乐游子和侠尼花明相继发话，说：“白阳图解关系重要，义理精微，为内功剑术上乘口诀，目前各正派长老得有传授的有十余人，只王老前辈一人到了炉火纯青之境。平日用功也以他为最勤，自从学会以后，多少年来，无论多忙，不曾中断一次。他和叶神翁、诸平号称丐侠中的三老前人，各有一身惊人武功和极高明的剑木，如专以白阳图解一门而论，实在叶、诸二老之上。你们得他真传，已比我们所传易于成就。沈鸿、姜飞蒙他格外看重，亲用手法代为调神运气，引导精血，使与内家真气合一，充沛全身，出力不小，只要稍微用功，不消一月便可扎好根基，再将中段图解招式学会，此去岳州就便勤习，到时必可应用，成功无疑，真乃可喜之事。

　　“此老天性孤僻，表面和气，心中大有分寸。他平日善善恶恶各走极端，只为本领太高，无人能敌，生平不愿以强击弱，所以不轻出手。他对你们这样用心从来少见之事，想是岳州仇敌身边有什本领高强的同党爪牙，他自己守着平日信条，不屑与之敌对，意欲假手你们代他除害，才有这类举动。越是这样，越可看出仇敌那面大有能者。沈、姜二人此去真丝毫大意不得呢！

　　岳纲、杨宏、仇云生三人早已前往，你二人均与相识，到了贼巢必能相遇，有此三人卧底事情便利得多，只是仇敌自知多行不义，平日戒备严密，设有好些关口，爪牙耳目到处皆是，外人极难混进，初到之时必须小心，冒失心急必要误事，小心为上。你二人每日做完功课，用点心思，想好未来之策，走时我们也许先得信息，多指点你们一点机宜。如其先知对方虚实，事情决无凶险。众弟子无须代他二人愁虑，放心好了。”

　　万芳、樊茵对于沈、姜二人自比别的同门还要关切。樊茵听师长这等说法，知道请求无用，并且日期尚早，还未现于词色。万芳总不放心，侠尼花明对她又极怜爱，闻言想了一想，实忍不住，便向乃师暗中请求，仍想同去。刚一开口侠尼便将她拦住，警告道：“休看贼巢虎穴龙潭，以为厉害，沈、姜二人均未在江湖上奔走过，识人不多，年纪又轻，只要上来能够混进，决无妨碍。像他俩人到处讨人欢喜，甚而取得为首仇敌信任都不一定。别的男同门多半锋芒外露，胆大任性，同去尚还不宜；何况你们几个少年女子，仇敌淫凶强暴，禽兽不如，已无人性，女孩儿家如何去得？沈、姜二人必可无虑，你们只有一人同去反而累他，万万不可！”

　　万芳听诸位师长和齐全、癞和尚两个本领最高的同门都是一样口气，虽也觉着有理，无奈关心太切，当时不敢争论，胸中成见依然未消。