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《大漠英雄》三九

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  人逢喜事精神爽,这一双未婚佳偶自不必说,便是众人也因敬爱李琦,同情兰珠,见二人婚姻成就,事已大定,全都心喜。来时又在雪山睡了一会,再服仙人所赐灵丹,一点也不疲倦,因先前二人订婚,尚未禀明堡主,为防万一中变,虽代喜慰,还不敢十分拿稳。及见中迟应允,准备完婚,纷向二人称贺。兰珠平日十分大方,事情一定,反倒害起羞来,李琦见她容光焕发,喜上眉梢,时带娇羞,丰神越发美艳,暗忖:“兰珠实是文武全才,德容俱备的绝代佳人,以前真不该辜负她的痴情美意。”

  心正寻思,忽见兰珠悄告任龙,仿佛听到“筠姊”二字,知她为博自己欢心,见灵筠不在,托任龙去请,本想拦他,继一想:“兰珠也许要把订婚之事告知灵筠。”

  为免其多疑,欲言又止。同时灵筠倩影重又浮上心头,正觉对方乃有夫之妇,既无他念,想她作什?忽听兰珠笑呼:“七哥快看,筠姊来了。”

  李琦忍不住目光到处,瞥见灵筠同了卫壁、朱武、程贤贞四人一路,由窗外花林中缓步走来,相隔尚远。忙凑近前,悄声说道:“兰妹,我真感激你的好意。请在以后不要提她吧。”

  话未说完,兰珠想起不应当众高呼,自觉失言,低声悄答:“我因筠姊平安归来,心中欢喜,无意失言。我相信你的。”

  话未说完,猛瞥见钱希唐之妹小翠由侧面林中穿花拂柳而来,快要追上灵筠等四人。钱希唐忽由后面追到,将她唤住,兄妹二人似有什么,互相耳语,低声争论。卫壁好似吃了一惊,略打招呼,便往林中赶去。灵筠只朝他看了一眼,也未随去。三人先到,卫壁尚未见来,兰珠将三人迎到里面,落座叙谈,灵筠依旧神色自如,金、张二女侠因受兰珠嘱咐,也未提起前事。

  一会开宴,中迟方来。当晚共设十二桌筵席,所有堡中亲信和任氏至亲近族,全都到场。中迟又当众宣布兰珠和李琦订婚之事,择定后日成礼入赘,当即分配执事。堡中诸人因中迟无子,兰珠文武双全,眼界太高,一向从无中意之人,对她成婚甚是悬念。一听男女双方情投意合,不曾多日交往,便即成婚,俱都兴高采烈,喜贺之声不绝于耳。席还未散,忽听堡外人声喧哗,嘈杂一片。中迟大为惊异,正要命人出视。九侠等因知堡中素来安静,也当出了变故,纷纷离席,待取兵刃戒备。任龙奉命出探,刚走到头层院落,便即折回,满面笑容,向中迟禀报。话未说完,又听爆竹之声四起,堡外欢声雷动,比前更盛。

  原来任龙知堡中人民对于堡主父女最是爱戴,一闻喜信,定必狂欢,喧哗不已,甚或当晚便要新夫妇出见。此虽堡中惯例,但是天色已晚,无什准备;九侠来自山外,堡中风俗尚不深知,恐其拙于应付。想等席散,教李琦一套话,互相商定,等九侠歇息过来,精神复原,明日一早再把中迟之命传示出去,以免手忙脚乱。不料到场诸人闻得喜信,有两个暗中离席,把消息泄漏出去,不消片时,全堡人民都得了喜信。本对中迟父女敬爱非常,加以九侠之来,既应昔年卦象,又有仙人预示仙机,又都少年英雄,智勇双全,多半喜幸。堡中照例,不容外人入境,见九侠等带了多人前来,有许多人民先还存有偏见,恐其喧宾夺主,不免疑虑。

  及至过了多日,看出为首九侠固是谦和至诚,毫没矜夸之容,部下健儿更是人人守法。堡中常规,一入寒冬,便都休暇。除各要口分班轮值的人而外,下余百工技艺,必须的劳作,或是防备万一之需的各种职务,均有专人值年。为的是全堡人民平日各按智能,皆有专任,除每月定例休息,或遇春秋佳日,由堡主传命备下酒肉,举堡同欢,快乐上一两天外,日出而作,日人而息,极少清闲时候。所以等到年终,多半休息,以酬平时劳苦,并使其借此准备新年乐事。新来这些健儿,因所任职司多半未到时候,闲中无事,不是把应做的事分头勤习,先做起来,便是帮助堡人协同力作,个个诚恳和气。

  堡中近年最苦的,是女多男少,祖规相沿,多是一夫一妻,稍微貌陋一点的,自知无人见爱,往往独身不嫁,老处女甚多。自中迟以下,觉着人了不旺,引为隐优。这班健儿,恰均英武少年,来得正好,将来成婚,堡中既要少去许多怨女,还可把对方的心吸住,不致离开。经此一来,双方情感越来越厚,极少再存偏见。当晚听到喜信,全都高兴非常,互相传说,纷纷往堡前赶来。始而欢呼若雷,要请堡主当晚便要带新夫妇出见,受众拜贺,有的更把爆竹取来点放。一人起头,大众附和,一时人声鼎沸,欢呼若潮,轰隆乒乓之声,惊天动地,便平日过年,也无此热闹。

  中迟闻报,也颇高兴,掀髯微笑道:“招呼他们,说老夫翁婿因时不早,九侠贤侄劳苦多日,也须休息。今日之宴,专为庆功,不愿惊动大家。打算明早向众宣示,再出受贺。既然众心爱护,不愿拂他们的盛意,可命暂停喧哗,今晚传唤仪仗恐来不及,好在明月之下,无须灯火,就在堡前望帝楼上,与众相见便了。”

  任龙领命走去。

  隔了一会,吃完,中迟率众起立,刚到堡前,便见灯火璨若繁星,香花礼乐罗列堡外,比起平日堡中有事,或是祭祖告天等良辰令节,照例出巡,更多盛况。一问任龙,才知堡人自动筹办,早已准备。中迟父女见人民如此爱戴,情绪热烈,也极喜慰。随由香花鼓乐前导,同去楼上,受众拜贺。那望堡楼高约三丈,坐南朝北,三面轩窗洞启,甚是敞朗。当初原是第一任堡主所建,以望迎回二帝之意。初入山中,一切草创,到不几天,先建此楼。平日堡主遇有大事,均在此楼上与全堡人民相见。楼前有一个三丈方圆的平台,众人随同上去,往下一看,先前喧哗之声早止,楼下万头攒动,人已布满,轻悄悄的,只听音乐细吹细打之声。台上点着无数纱灯,更有七八枝粗如人臂的火炬,灯月交辉,到处光明如昼。

  中迟先去台口立定,把手一挥,乐声立止。随见人丛中走出数十个身着吉服的老人和百十个十岁上下的童男女,各捧鲜花,排成行列,由为首三老向前恭读贺词。读完,中迟致词称谢。兰珠便引李琦,同去台口,面向外分立两旁。任龙高呼奏乐受贺,众老立退入人丛之中,随同堡人朝上跪地礼拜。中迟也率新夫妇还礼答拜。中迟向众声言:“按照堡俗,男女婚姻原应经过相当时期,等待彼此情谊相投,看明心志,然后禀明家长,举行婚礼。现因新郎人品才能均是上等,又奉各位先师之命,说新夫妇宿缘前定,本堡不久必有大难,成婚以后便须同往仙山,学习飞剑,故此从权,由老夫作主,定在后日成婚,设有喜筵,款待我堡中人士,到时请来观礼。现夜已深,九侠和小女穿云顶掘取藏珍,多受惊险劳苦,急于休养,后日再与诸位相见,请各回家安息了吧。”

  众人闻言,齐声应诺,当时让开一条道路。中迟等在万众欢呼声中,走下楼去,仍是香花鼓乐向前引导,一同走入堡内。中迟自回寝室。兰珠见时只戌亥之交,月华如水,到处光明,九侠俱都兴高采烈,程贤贞又被金国士拉往谈天,便连朱武、卫壁、灵筠一同约往九侠房中小坐,准备谈到亥正,再行归卧。

  李琦暗中留神,见卫壁自和钱氏兄妹走人花林密谈,直到众人快要入席,方始赶来,背人和灵筠对谈了几句,二人面上均有不快之容。灵筠后被贤贞喊开。席终之后,同出受贺,由人丛中走过时,似听道旁少女喊了一个“卫”字,底下便没声息。卫壁随即匆匆走去。灵筠因和贤贞在前,不曾留意。

  到了楼上,发现卫壁不在,曾朝台下查看,面色似带悲愤。想起那晚往朱家探看灵筠时,曾见卫壁与钱氏兄妹在花林中密谈,神情诡崇,分明有不端之事,深代灵筠惋借。先想告知兰珠,既一想:“灵筠钟情卫壁,如知此事,定必伤心,万一闹出事来,卫壁不能立足,灵筠心高好胜,也难再留。孤身弱女,无亲无友,跟此无良之人流转各地,岂不更易吃苦?”