朱小腰当然不是孤军作战的。
因为她有唐宝牛。
――在决一胜败定生死之际，有人在身旁伴着自己的感觉真好。
唐宝牛本来也不是孤军作战的。
他虽然有个朱小腰，但不知怎的，他总觉得自己虽然为朱小腰而战，但朱小腰只为自己而战，完全不理会他的。
他的生死。
但他既然已经上了阵，只有打下去。
交手的时候，朱小腰显然跟他很不同。
唐宝牛样子看去粗犷、凶横、十分男子汉，然而他下手时有很多顾忌。
他怕伤了那些鸡鸡鸭鸭……
他怕敌人杀不着他，就宰了那些狗狗猫猫――
他怕这些人平白无辜地砸了这家店铺，虽然他并不认识这家店铺和店家。
所以，他一边打，一边怕踩伤踏死那些小动物，甚至还要挺身维护保住这些小生命，以免给敌手一刀斫死、一脚踢死。
这样下来，打了一会，对方也弄清楚了：这个威猛大汉有一颗太软弱了的心，于是有些人的刀刀剑剑，就老往小狗小猫小动物身上招呼。
这般便攫住了唐宝牛大气大概的武功招式中要命的弱点。
朱小腰却完全不一样。
她当然非常喜爱那些小动物的，可是，她在应付来敌的时候，就完全不把任何动物乃至于其他人的性命考虑在内。
她为杀而杀。
只要是跟她为敌的人，她只要能杀了，就完全不理会这会伤害到任何人、任何事、任何其他的动物。
最后，人终于都打跑了。
――当倒下去的人达到十九个的时候，那青脸钩鼻的青年点点头，居然非常满意地说：“够了。”
然后挥挥手，来敌全都像骤见灯光的老鼠一般，全都在刹那间消失在暗影处了。
唐宝牛回忆了一下，记得这青年不但一直没有出手，而且在别人出手的时候，还用一支笔及一张纸，不知画下还是记下些什么。
――这家伙到底是谁？
――他来干什么？
――他是个诗人？画家？还是宫廷太史，只记下这一战拍拍屁股便走？
他们一走，才不过点亮一支蜡烛的时间，“小作为坊”已抢进了几个人。
几个朋友。
――幸好不是敌人，否则，唐宝牛再强再壮再能熬，他的鲜血也会哭给他的伤口听了。
来的是：“白驹过隙”方恨少、“火孩儿”蔡水择、“神偷得法”张炭、朱大块儿、“独沽一味”唐七昧、“活宝宝”温宝、“老天爷”何小河、“用手走路”梁阿牛等，还有“发梦二党”的“破山刀客”银盛雪、“袋袋平安”龙吐珠、“丈八剑”洛五霞、“挫骨扬灰”何择钟、“目为之盲”梁色、“前途无亮”吴谅、“面面俱黑”蔡追猫等十六人。
这些都是王小石再次入京定居“象鼻塔”后的交好、弟兄、支持者。
这些强助一至，谁也暗算不了朱小腰了，暗算的人谁也走不了了。
不过，暗算的人却已先一步走了。
而且走得极快，像一盆水泼到干涸已久的土地上，谁也不能把它还原为水、放回盆里去。
朱小腰又披上她那件嵌满了暗器的灰宽袍子，微微一抖，袍子上的暗器咣啷咣当地掉满一地。
方恨少示意唐宝牛过去，唐宝牛搔搔头皮，眼看朱小腰就要走了，张炭从后推了他一把，他一下子便扑到朱小腰面前，两人面对面相距只一寸，呼吸可闻。
朱小腰慵懒地看了他一眼，她像刚睡了一个午觉醒过来，而不是刚从一场殊死战中活过来。
“什么事？”朱小腰问得连眼皮子也不拾。
唐宝牛一下子涨红了脸，“我……啊……你……呀……”
朱小腰微微一笑，足尖一伸，踢破一只笼子，一条蜥赐吐吐叉舌，走了。
朱小腰也挥挥袍子、甩甩长发走了。
方恨少、张炭都为唐宝牛急得头发和耳朵都绿了。
唐宝牛兀自期期艾艾，望着朱小腰宽舒的背影怔怔发呆。
方恨少跺足骂道：“你怎么搞的呀？！平白失掉了好机会！”
张炭也急道：“你救了她，还不跟她好好地说话，增进了解，还要等到什么时候？！”
唐宝牛打了一个哈啾、又打一个哈啾，看他的样子，仿佛打喷嚏也是极大的享受似的：“……我已经跟她说了……说了许多话了……”
“这叫说话？！”张炭道，“什么我啊你呀，哝哝呀呀的，这就叫谈情说爱？”
“相知不在言语，旨在交心。”唐宝牛吁了一口气，像呷了一口醇酒，闭上了眼睛，无限回味与憧憬地道，“她对我的印象一定很深刻了。我已经很满足了。”
“知足常乐，知足自足。”方恨少嘿声道，“自欺欺人人自乐，独乐乐不如自乐乐，自得其乐便好。”
唐宝牛这才如梦初觉，问：“……我，我下一步该怎么办呀？”
“嘿嘿，你已表现了你的英雄本色，好汉雄风了。”张炭在算着他脸上的痘子，正算到第十四粒，说，“你在精神上和她恋爱就是了，又何必落入俗套，走什么上一步、下一步？”
“可是……”唐宝牛这会可有点发急了，“可是……我已救了她，怎么她没有感激流涕、以身相许呢？”
“也许，她觉得纵然你不来救她，她也解救得了自己。”方恨少见唐宝牛听得扁了嘴，改口安慰道，“或者，她为你男儿魅力所震撼迷惑了，早已陶醉得忘了答谢你。”他用手拍了拍比他高大整个头但可能也比他脆弱得过了头的唐宝牛，道：“这次‘英雄救美’万一不成，还有下一计。”
“下一计？”唐宝牛倒是越说越清醒，越清醒就越情急，“下一计是什么？何时进行？如何进行？”
“进行？行！”方恨少“霍”地张开了折扇，一扇一扇地说，“那得要候机了。”
“候机？”唐宝牛的粗眉几乎掉到鼻毛里去，“还要等候？！”
“所有时机来到之前，都得要等候。”张炭终于又挤掉了他左颊上一颗成熟的痘子，兑出浓汁来，“要耐心等候，才会有好时机。”
“下一个机会是什么？”
“英雄救美不成，可能她性子太强，不喜欢人强过她。”
“那我让她来个美救英雄好了。”
“那又会教她瞧不起。男人一旦叫女人给瞧不起，那真是什么都完了。”
“我唐宝牛乃堂堂正正威风飒飒顶天立地神泣鬼号俯仰无愧舍死忘生……”
“你究竟要说什么，快说、直说就好了。”
“我唐高人宝牛巨侠，岂能让女人瞧扁了！”
“那就好，”方恨少计上心头地说，“这次就用细心、真情打动她好了。”
“细心？真情？”唐宝牛笑得巴拉巴拉地合不拢嘴来，指着自己的大鼻子道，“这些好处，我都有。”
方恨少摇摇头。
摇摇折扇。
几乎就没听得他也摇摇尾巴就是了。