这时际，元十三限应邀出席太师的饭局。
饭菜上桌。
蔡京请他入局。
按照元十三限的性情，一般的饭局，他也绝不出席，吃这种饭，喝这种酒，他真宁愿不吃不喝，饿肚子算了。
可是太师有请，他不能不去。
主要是因为：
无论怎么说，他都欠了蔡京的一点情。
这些年来，他身怀绝艺，但从未得志过，要不是还有蔡京的照顾，他虽不至于饿死于途，但说不定就真的只好用自己的一身绝学，只能用在打家劫舍、杀人放火、干没本儿的买卖去了。
长期的不得意，使他壮志消磨、抱负成空，剩下的，也许不过一身傲骨和不服气。
他觉得自己命蹇，一直都没有出头的机会。自己身怀绝技，但偏是不够运，三次比拼，都输了给诸葛一招半式；输的不是武功，而是若非缺了天时，就是失了地利，要不然，就是少了人和！
皇上身边，已选用了诸葛；小帮小派，他还不看在眼里；小宫小将，他也不屑投靠――要不是还有蔡京赏识，恐怕偌大京师，竟无他元十三限的一席栖身之地！
蔡京是要重用他了，可是，听太师说：几次本待在圣上前举荐他引兵抗金，但都遭诸葛先生从中作梗，所以才屡不见用。
元十三限一向寡言。
他只在心里一千遍一万遍地喊着：诸葛正我，你已走运走了大半辈子，好让我也走几步吧！你当年抢走了我心爱的女子还不算，还这样逼人于绝，有朝一日，让我得遂青云，看我怎样收拾你！
开始的时候，元十三限还很执着于是非曲直，蔡京所作所为，他有许多都不同意；可是，经过多年的失意闲置，加上蔡京蓄意颠倒黑白，元十三限也渐失去了持平之心，偶尔也做出一些偏激之行，于是便受到武林同道的鄙薄。
他心里总想：我也想当侠者，我也想行侠道，我身手比人都好，但际遇比谁都差！想我行侠为侠，为何不在我入魔道之前拉我一把？如果能一朝得志，扬威天下，洗尽大半生宝剑锈蚀，沦为魔道就魔道吧！谁对我好，我就对他好；谁对我坏，我就对他更坏！至于谁对谁错，谁还理得！
所以，他甘心为蔡京所用。
不过，蔡京曾示意要他暗杀一些政敌、名将，元十三限是绝对不肯的。
就算要他狙杀诸葛先生，元十三限亦不愿为。
――他要光明正大地打败诸葛，证明他是最出色的，而不是鬼鬼祟祟地暗杀！
他一直为无法打败三师兄诸葛正我而耿耿于怀，近来更苦练“伤心神箭”，以图雪耻。诸葛先生几次在皇帝面前替他争得可以大展拳脚的官职，但若不是为他所拒，就是给蔡京从中破坏，两人怨隙渐深。
其实，元十三限在江湖上已极负盛名，如果他放开胸怀，不事事与诸葛先生比较，理应觉得自豪才是。他的武功战阵，放眼天下，能跟他一拼的人已寥寥无几；他手上调教出来的武将、禁军，莫不是在朝在野各享威名。况且，诸葛先生一面受蔡京一党的挤兑，一面要承受天子的压力；他同时想维护法纪，但又难以情义兼顾，为朝廷效得了命，又失了江湖义气；为百姓请命时，又开罪了不少高官同僚，正可谓是有苦自己知。
至于多年前为“布袋美女”小镜姑娘所引起的误会与恩怨，使元十三限含忿黯然而去，但诸葛先生也独身终老，并未占着便宜。
可是人在局里，就算是绝顶聪明的人，也未必看得清楚。
――有时候，反而是越聪明的人越是看不清楚。
其实，每个人都有他自己的局，每个人都在局里――谁又能把局里局外，看得一清二楚？就算能清楚大局，又有谁人能左右大局，置身局外？
“饭局”里还有其他跟元十三限相识（但未必熟悉）的将官和武林同道。
蔡京便在“饭局”里告诉他一些事：
――丞相傅宗书遇刺身亡。
――行刺者是王小石。
――王小石是天衣居士的徒弟。
――刺杀傅宗书当然是由诸葛先生定计，由天衣居士派人执行：这便是诸葛先生与天衣居士联手的第一步。
――三天前，“天下第七”遭“天衣有缝”的追杀，“天下第七”在迫不得已的情形下，已杀了许天衣。
――许天衣正是天衣居士的儿子。
――而“天下第七”和傅宗书都曾在元十三限手下学过武艺：“天下第七”学的是“仇极掌”和“恨极拳”，傅宗书也跟他学过“拳打脚踢一招二式”。虽然两人学的并不多，元十三限也并没有正式收他们为徒，但好歹也可以说得上是元十三限的门下弟子。
蔡京也告诉元十三限：天衣居士已离开白须园，直扑京城。
他一到京师，就与诸葛先生会合，下一步，就是杀元十三限，再对付蔡京自已。
蔡京只把话说到这里。
剩下的，他只列举或出示这几件事和这几个事件的“铁证”，以示他没半句虚言，更没一句诳语。
元十三限一直在听。
他没说什么。
数十年来，他一直未曾得志过，但为了不让人看出他失意潦倒，所以一向古冠古服，仪容讲究，就连脸上那一道长长的刀疤，也只更显煞气威严了，一点也不寒酸落拓。
他只静静地在听，并没有什么剧烈的反应。
至多，只听到轻微“噗”的一声，也不知是什么事物折断了。
然后，就轮到座上的高手说话了：龙八太爷、“天盟”总舵主张初放、“武状元”张步雷、“落英山庄”庄主叶博识、“镖局王”王创魁，还有“风派”老大刘全我、“海派”老大言衷虚、“托派”老大黎井塘、“捧派”老大张显然都“依次”、“及时”说话了：
“诸葛老儿实在是太目中无人了！太师，这这这可怎么能忍啊！”
“天衣居士不是跟元大侠有约在先的吗？怎么没招呼一声就毁了诺，也太没把元老哥您放在眼里了吧！”
“傅相爷和‘天下第七’，不是都曾受过元大侠的指点吗！王小石和‘天衣有缝’到底是奉谁之命，老要找自己人的麻烦！”
“太师，我说这次呐，恐怕是‘自在门’的恩怨可算到家邦社稷上面去了！”
“太可恶了，可惜我武功还跟诸葛老儿差一大截，否则，只要太师一点头，我王某人立即拼老命去！”
“王兄，这你可多事了，论武功，有元大侠在，几时才轮到你我呢！”
“幸好还有元大侠在，看诸葛小花还能飞上天！”
“……不过啊，任是元大侠武功盖世，一旦天衣居士赶来与诸葛正我会合，可不是好对付的哦！”
“怕什么！元大侠自有分数！”
就这样一唱一和地说下去，元十三限始终没说什么，只是，在座有耳力好的，又听到轻轻而闷闷的“噗”的一响。
末了，龙八在席上问蔡京：
“太师，这事您看如何料理，请吩咐一声。”
“听说，天衣居士已练成‘破气神功’，一身功力，都已恢复了，他和诸葛先生联手，定然天下无敌，――真除非是元卿和懒残大师一齐出手，否则，也难怪他们那么气焰高涨了。”蔡京只淡淡地道，“这是他们‘自在门’的事，一切都要看元卿的了。”
说时，目光斜睨元十三限，嘴边还牵了一抹微笑。
诸葛、天衣……是你们一个迫人太甚，要我在京城里抬不起颜面；一个毁约在先，居然已偷偷地练成了“破气神功”！难怪了，原来你们已联手对付我，好，我元某人还有一口气在，怎容得你们如此辱我！我已一忍再忍了，好，事到如今，再忍就不是人！
元十三限整装备马，束发戴冠，以决一死战的心情，佩上了他的“箭”……
――使他伤心的箭。
――伤人心的箭。
其实，今晚元十三限已受了两次伤。
他伤的是心。
――一次是在他听闻蔡京说诸葛先生如何嚣张跋扈、得寸进尺之际，他拗断了左手无名指，强烈的痛楚让他强忍了下来。
――一次是在众人七口八舌半讽半劝理应由他处理这两个“欺君罔上”、“背信弃义”的同门时，他用手指捏断了他左胸第七根肋骨，才勉强忍了下来。
这是因为多年来的不得志，才教他学会这种忍法。
也是因为多年来的不得意，他才会这样忍法。
可是他现在已不再忍了。
――忍无可忍，就要杀人！
这时候，龙八有问于蔡京：
“太师，依您看，元十三限对此会不会袖手不理呢？”
“不会，”蔡京断然地道，“毫无疑问的，元十三限是个身怀绝艺的高手。试看他们那一派的武功，凡是一门绝艺，只要授于他人，不管是不是门徒弟子，一经转授，立即从本人身上消失，毋论功力如何高深、浸淫多少时间都一样。可是，元十三限教了那么多人那么多绝招，但他的武功还是绝顶高强的。”
“只是，”他悠悠地又道，“他虽然是一个绝顶高手，不见得也绝顶聪明。说来可惜：他是一个极为小气的高手。”
“太师认为他会出手？”
“他现在可能已经出发了，”蔡京说，“就不知道他要找天衣居士，还是诸葛先生。不过，不管他找谁，我们都准备好了。我既已有万变以应他们之不变，也不怕他们以千变来攻我的万变。任他们怎么变，谁也逃不过我的五指山！”
“真可惜，”龙八扼腕地说，“这三人都是高手，却不是不通世俗，就是不知好歹，要不然就是量狭气隘，闹得要自相残杀。”
“自相残杀？”蔡京微笑反问龙八，“你不是一直期盼诸葛先生和元十三限早些完蛋，好让你展布所长的吗？！”
他的神情也没什么特别的，眼神也不算凌厉，但饶是当日雄视天下的文臣傅宗书，而今威震八面的武将龙八，都总觉得他每一眼都能盯进自己的心坎里去。
那一晚，因蔡京有令而出席饭局的一众高手，不知怎的，都没什么胃口，而且都觉得寒气逼人，只是在蔡京的面前，死硬撑着，不好意思让牙齿打颤。
其实蔡京本人，连同内力深厚的龙八，也觉得寒意刺骨。
――自从元十三限一入席，他们就觉得有一种迫人的阴寒。
元十三限脸上的神情，也寒傲似冰。
凡是有元十三限在的地方，就会冷，而且寒。
连跟他在一起的人，久了之后也会发出侵人的寒气：“天下第七”跟他学了一套“仇极掌”，日后凡他过处，就寒意迫人。
有次，连他自己也觉得这个冬季太过寒悚，于是教人升了炉炭火，但仍然森寒砭骨；他走出屋外，只见外头早已是阳光普照、大地回春。
他才知道寒意是来自他的身上。
心头。