§第十一回　华堂武士拼生死

　　桂华生仍住在巴勃家中，第二天便参加初试，应试者共有一百二十四人，初试共有三道题目，一是驰马射箭，二是举千斤石担，三是斗御园狮虎。试弓箭，桂华生连发十箭都中红心。举千斤石担，桂华生只用了单臂之力，便将石担举起，绕场三周。最后斗御园猛狮，桂华生仅仅用了一支香的时刻，便把狮子降伏，将它当做马骑。初试三关，不费吹灰之力，全都通过。其余的一百二十三人，却被淘汰过半，剩下来能够参加复试的只有四十七人。

　　桂华生初试合格之后，尼泊尔王子便亲自到巴勃家来向他道喜，并送了许多礼物给他。桂华生明明知道他是故意拉拢，也明明知道这次被困幽谷，乃是他从中挑拨阿迦罗，但碍于国王情面，自己又是外国客人，这一切都只好放在心中，不予说破，对王子也虚与委蛇。一到王子走后，便托巴勃将那些礼物都分与穷人，酒肉等食物则防它有毒，全部扔下沟渠。

　　初试过后，第三天举行复试，复试只有一个题目，由公主派出四个宫女，轮流与各人比剑，能胜得过宫女的便有资格参加最后选拔。题目似易实难，这四个宫女的剑术都是公主亲授，而且也都会用冰魄神弹，参加复试的四十七人，有二十七斗剑失败，有十三人被冰魄神弹打下擂台。桂华生碰到的那个宫女，正是那晚从御林军总管别墅接他进宫的那个宛兰星，桂华生以金刚指的功夫弹开了四颗冰魄神弹，到第十二招便将她打败。宛兰星下台之时，向他微微一笑，低声说道：“公主叫你背熟她送你的那几本书。”

　　除了桂华生外，还有六个求婚者也都通过了复试。第一个是波斯武士邓南遮，第二个是希腊一个小邦的王子克雷斯，第三个是尼泊尔的本国武士拉汗图，第四个是印度武士摩农，第五个是阿富汗的一个牧场场主朗纳，第六个是中亚细亚撒马尔罕王国的一个青年公爵哈巴德，连桂华生共是七人。国王将他们七人安顿在贵宾馆里，宾馆建在瑞扬布山山麓，下临夏河德河，风景甚是优美。

　　住进宾馆的这一晚，国王特赐美酒，让他们在大厅欢宴，以前这七个人各住一方，初试复试时各自举行，今晚方是第一次正式会面。桂华生踏入大厅，那六个人都已先到了。桂华生和他们一一招呼，只觉得每一个人的眼光中，都好似含有敌意。只有希腊王子克雷斯比较洒脱，但神情冷傲，和那帮人也似是落落难合。轮到邓南遮时，桂华生暗暗留心，但见他也狠狠的盯着自己。桂华生心中苦笑，想道：“何以他对我特别仇视？难道他知道了公主属意于我么？”留心观察，不但是邓南遮，其余各人，除了希腊王子克雷斯之外，也都是互相仇视。不过邓南遮对他，特别表现得显著。桂华生大大方方的和邓南遮握手招呼，双掌一接，桂华生忽觉邓南遮用一股极大的暗劲，意图震伤他的经脉。

　　桂华生佯作不知，暗中以极上乘内功消解对方猛劲，邓南遮用力一握，只觉桂华生手掌绵软，脸上丝毫没有痛苦的神色，邓南遮试不出桂华生的深浅，心中诧异非常。希腊王子克雷斯在一旁暗暗发笑。邓南遮只得放开了手，同桂华生敬酒。

　　这几个人因为早已蓄意向公主求婚，都学会了讲尼泊尔话，彼此之间，可以自由交谈，然而他们彼此之间，却又互相敌视，场面显得甚是尴尬。邓南遮向桂华生微微一笑，说道：“看来这驸马非君莫属，我们都是来陪考的了。”桂华生道：“那儿的话，公主武功绝世，只怕明天我一上台就会给他打下来。”尼泊尔武士拉汗图说道：“桂先生或不至于，小弟却自问绝不是公主的对手。昨日我赢那宫女，也赢得极是艰难。”

　　克雷斯笑道：“我侥幸得以参加决赛，但求一见公主的姿容，于愿已足。我们希腊的哲学家柏拉图有一句话：最美的东西就是你不能占有的东西。占有之后，美感可能反而减弱了。公主之美，举世闻名，我希望见她一面之后，永远留下美好的记忆。至于说到要娶公主为妻，我连想也不敢想，只觉得如一涉想，便是对她的亵渎。”

　　邓南遮哼了一声，说道：“好一个超世绝俗的诗人！”桂华生心中却道：“对她美的看法，他也不敢赞同。只要两心如一，你会觉得她一天比一天美，现在美，将来也美。华玉妹妹纵然到了白发苍苍的时候，在我的心目之中，也必定仍然是一个绝世的美人！不过他这番话却确实是对公主虔诚的颂赞，他们希腊的哲理也确是耐人寻味。”不知不觉，对克雷斯有了好感。

　　国王的使者说道：“多谢诸位对我国公主的赞美，现在我代表国王向诸位各敬一杯。”第一杯便是先敬桂华生，桂华生毫不在意的一杯喝尽，见他敬到邓南遮时，邓南遮的脸上忽露出诧异的笑容。桂华生心中一动，试一运气，竟似略有阻滞。

　　酒筵将散，公主贴身的侍女宛兰星忽然到来，也向各人说道，是奉了公主之命，出来敬酒。众人大喜，纷纷干杯，轮到桂华生时，从宛兰星手上接过酒杯时，宛兰星悄悄的塞给他一个小纸团。

　　桂华生喝完了酒，急忙推说不胜酒力，有点头痛，先回房间歇息。打开那小纸团一看，里面有一瓣天山雪莲，纸上有几行字写道：“父王送来的酒，是经过我堂兄之手的，我怕他有所不利于你，特送来雪莲一瓣，并请你以后事事当心。”桂华生大吃一惊，果然觉得有点神魂困倦，急忙将雪莲嚼下，并以瑜伽气功运转真气，过了半个时辰，才觉精神清爽。原来那个使者也是与王子串通的，酒倒不是毒酒，这并非王子不敢下毒，而是怕闹出事来，各国的求婚者都还在此，有损尼泊尔威誉。但酒壶却是内藏机关，斟给桂华生的那杯酒，乃是“百日醉”，纵然内功多好，饮了之后，不至即行醉倒，但精神却必定不支，非过数日不能复原。

　　桂华生暗叫“好险”，踱出房门，只听得厅中还在闹酒。克雷斯正在弹他的七弦琴。

　　琴声悠扬，开始时柔和之极，像是情人的赞美诗；继而高亢激动，又似是出征前夕的誓辞。克雷斯抱着七弦琴跳舞，忽而放声高歌，苍凉凄惋，唱得人人心弦颤动。尼泊尔武士拉汗图道：“你唱的是什么歌？”克雷斯见有人欣赏，弹得更加起劲，答道：“是我们希腊一个无名诗人的话，这首诗是赞美古代的艳后海伦的，希腊诸邦曾为她打过一次十年战争。”拉汗图甚感兴趣，道：“你唱得很好听，可惜我听不懂。你用尼泊尔话再唱一遍，让大家听听。”克雷斯本来是一个诗人，不暇思索，立刻将这首赞美诗用尼泊尔话唱出来，这首诗美丽之极，桂华生听得出了神，在心中暗暗将它译成中国的文字。歌词的大意是：

　　“你是米兰的香花，高卢的玉桂；
　　你是南非的玛瑙，印度的菩提。
　　大地上所有的东西都不足与你比拟，
　　天上的女神也为你失去了光辉！
　　你颊上的笑容像初开的玫瑰，
　　雄师十万愿为你视死如归！”