孟灿道：“我快死了，咱们都说实话。我知道你们父子不满意我作朝廷的奴才，可是你们知道我为何要到慈庆宫去做值殿武师吗？”

　　孟灿面容肃穆，身子抖颤，大家都不敢说话，过了半晌，孟灿沉声说道：“我和冀北的罗大侠罗金峰是挚交，你们是知道的了，罗金峰在五年前突遭横死，你们可知道么？”

　　王照希道：“听江湖上的朋友说过。”

　　孟灿道：“罗金峰肝胆照人，忠心爱国，年前到关外刺探敌情，得了一份绝密的情报。原来满洲鞑子蓄意内侵，连年来派人到关内活动，竟然收买了一批人替他作内应。其中有督抚大员，有朝廷重臣，也有武林高手。罗金峰只探出两个人，其中一个还不知道名字。”

　　卓一航和王照希义愤填胸，齐声问道：“是那两个？”

　　孟灿道：“一个是川边的应修阳。”

　　王照希“啊”了一声。孟灿道：“应修阳行踪诡秘，十年来无人知道他的下落。另一个却是大内高手，但却不知是锦衣卫的还是东西厂的？据说若干重臣督抚和他都有联络。所以这人比应修阳还更重要。罗金峰知道这个秘密，刚刚回到关内，就给人害死了。临死时他对我说出秘密，到慈庆宫去做值殿武师也是他的主意。”

　　王照希这才恍然大悟，原来岳父进宫，用意是就近侦查。孟灿叹口气道：“可惜我在宫中五年，一点线索都得不到。”

　　歇了一阵，又道：“宫中暗斗甚烈，太子这人，虽然比他父亲精明，也有心励精图治，只恐也未必能逃暗算呢！我不想你们也进宫当差，只愿你们记着应修阳这个名字。”

　　孟灿一口气说完，气喘更甚，孟秋霞给他轻轻捶背。孟灿忽道：“白敏呢？”

　　孟秋霞道：“他在柳叔叔家里。是王哥哥救我们出来，带我们去的。”

　　王照希心道：“这白敏原来是他心爱的徒儿，怪不得秋霞和他那么亲热。”

　　不觉又有些酸意，说道：“孟伯伯，你惦白敏，我给你把他叫回来。”

　　孟灿惨笑道：“不用了，来不及了！咦！照希，你为什么尽叫我做‘伯伯’？我去世后，你和秋霞要相亲相爱，我见得着你们，我心里很高兴，很高兴……”

　　话声断断续续，越说越弱，还未说完，双腿一伸，气息已断！

　　孟秋霞号啕大哭，王照希跪下叩了几个响头，道：“我请柳伯伯替你主持葬事，还有你的白敏哥哥。”

　　孟秋霞带泪问道：“你呢？你不替我主持吗？何必劳烦外人？”

　　王照希道：“我、我……”

　　欲言又止，正在此时，外边忽然有人叫门。卓一航下楼开了大门，却原来是太子差来的人。

　　太子差人来探问孟灿，知道噩耗，无限惋惜。另外差人还带来了太子的邀请，请卓一航到慈庆宫作客。卓一航接了请帖，请太子的随从在客厅稍候，自己进内更衣，并和王照希道别。

　　王照希设了岳父的灵位，陪卓一航辞灵之后，忽然把他拉入内室，悄悄说道：“卓兄，太子召你，将有重用，但我劝你还是不要做官的好。”

　　卓一航道：“我丧服未满，那会为官？”

　　原来他们讲究古礼的官家子弟，守孝要守三年，在这三年内非但不能出仕，连结婚作乐也不可以。王照希又道：“那么卓兄是否要携令尊金骨，回陕西原籍？”

　　卓一航道：“正想如此，但只怕万里迢迢，不知能否护先父遗骸，归葬故园呢。”

　　王照希忽道：“凭卓兄的本领，何处不可通行，但请你提防一个人。”

　　卓一航道：“谁？”

　　王照希道：“玉罗！”

　　卓一航道：“为什么？”

　　王照希道：“她和你们武当派结有梁子。”

　　卓一航道：“怎么我未听同门说过？”

　　王照希道：“这是最近的事情。”

　　当下将玉罗劫他祖父，辱他师兄的事说了。卓一航怒道：“好一个狠心辣手的贼婆娘！”

　　王照希眉头一皱，他料不到卓一航官家子弟的气味竟如此浓，口口声声骂玉罗做“贼婆娘”，他自己是绿林大豪之子，心中未免不快。当下冷冷说道：“玉罗手底之辣，确是罕见罕闻。但她巾帼须眉，却也是武林中百世难逢的奇女。”

　　卓一航淡然说道：“是吗？若有机会我也想见她一见。”

　　王照希陡然一震，他到底受过卓一航庇护之恩，如何能眼睁睁看他送死，急忙说道：“卓兄，我劝你还是不要碰她为妙。你是千金之体，若出了什么事情，我的罪可更大了。”

　　卓一航虽然心也不快，但见他说得极为诚挚，便道：“既然如此，我不见她也罢。”

　　王照希道：“是啊，卓兄武艺虽高，也犯不着和她作对。何况卓兄若回原籍，当然是取道大同，经山西回陕北的了。只要不到陕南，就可避过玉罗了。”

　　卓一航道谢了他关注之情，拱手道别，王照希忽然在他耳边说道：“卓兄回家之后，若然有事，请到延安府来找小弟。只要说出小弟贱名，定有江湖同道给你指引。”

　　卓一航性情磊落敦厚，只觉此人颇为诡秘，却料不到他便是陕北绿林领袖的儿子。

　　当下卓一航应了一声，也不问他在延安府的住址，两人挥手道别。卓一航乘了太子来接的马车，直入东宫。随从把他安置在宫中稍候，过了一阵，进来叫道：“太子请！”