§第廿二回　折节求援深山逢异士　焚香报讯古庙见奇情

　　消息传来，山寨中的一众豪杰更是担忧，均在心中想道：“这七阴教主与百毒神君乃是师兄妹，想必是百毒神君特地邀她来的。只百毒神君一人已难对付，再添上一个七阴教主，如何得了？”

　　谷竹均问那个报讯的头目道：“七阴教主落脚何处，你们可知晓么？”

　　那头目脸上一红，说道：“未曾探听得到。”

　　原来他们怕七阴教主使毒的本领厉害，远远望见她们母女的踪影，即已避开。

　　石翠凤道：“庞家堡的堡主庞通，乃是当地的一个大绅士，往日咱们要钱要粮，他从没有违抗过，谅他不敢收容咱们的敌人。”

　　其实即算庞家堡收容了她们，山寨中自顾不暇，也未必肯去惹他。谷竹均叹口气道：“反正到了十日之期，百毒神君自会到来，他们想要的乃是贡物，多了一个七阴教主，声势固然加大，也未必就会把咱们合寨人等都毒死了。还有七天的期限呢，到时再算吧。”

　　听他言下之意，若是到了期限！无法可想，就只好将劫来的贡物，分一半给百毒神君了。群雄心中愤激，神色黯然，山寨里的气氛更觉悲凉沉重。

　　龙剑虹忽然起了一个念头，想道：“七阴教主行事虽然怪僻，加上善于使用毒药毒物，故此在江湖上露面不久，便给人当作邪教看待，但却也不曾听说她做过什么大奸大恶的事情，听于承珠姐姐所说，她那次去求七阴教主的女儿阴秀兰，阴秀兰比她的母亲好像还要好一些，于姐姐曾对她有恩，若是我去求她相助，不知她会怎样？”

　　但随即想到：阴秀兰那次之拒婚乔少少，为的什么？为的不就是她对张玉虎也早就一见倾心吗？七阴教主也曾对张玉虎提过婚事，张玉虎毫不考虑，一口就回绝了。这回又怎好去求她？再一想道：“若是承珠姐姐在此，由承珠姐姐去求她，或者还有点用处。我去求她，只怕她一见我，就要将我赶走，我怎可去自讨没趣？”

　　思念及此，完全绝望。

　　到了晚上，张玉虎与周山民服了谷竹均所开的两剂“延阳续命汤”后，也渐渐有了知觉，但仅是只知饥饿和疼痛，对周围的人，也还不能辨认。龙剑虹听张玉虎断断续续地呻吟声，更觉悲酸。山寨里的头目，三三五五，窃窃私议，大家都说，若是到了期限，没法可想，只怕也只好将贡物交出来了。因此到处都在唉声叹气，龙剑虹越听越觉心烦意乱。

　　这一晚龙剑虹独自徘徊，蓦然想道：“阴秀兰曾对虎哥钟情，难道她就忍心让她所钟情过的男子死去？嗯，我知道她心中恨我，但是，假若我能玉成她的婚事，她未必忍心袖手旁观？嗯，说不得我只好放下脸皮，去求求她吧。”

　　龙剑虹打好了主意，便跑去见石翠凤。石翠凤听说她要找七阴教主，吃了一惊。龙剑虹道：“七阴教主母女，其实并不似一般人所说的那般邪恶，我和她们交过几次手了，体察她们的为人，虽然有点邪气，但却也还有一点向善之心。”

　　龙剑虹虽然不便将张玉虎、阴秀兰与她自己之间的纠纷说出来，却把于承珠暗助阴秀兰抗婚的故事说了。石翠凤颇觉意外，沉吟半晌，说道：“她们母女竟敢拒绝乔北溟老怪的这门亲事，也算很难得了。不过，无论如何，七阴教总是邪教；七阴教主也毕竟是百毒神君的师妹，几曾见过有胳膊向外弯的？只怕你上门求助反而变成了自投罗网！”

　　龙剑虹道：“我自会见机而作，若然风色不对，当然不会强求。我不敢说她们母女定会帮忙，但总是存有一线希望，胜于在山寨里束手无策呀。”

　　石翠凤终觉放心不下，但想了一想。目前的情况可说是已陷入了绝境，既然无计可施，也只好让龙剑虹一试了。

　　石翠凤道：“你到了庞家堡，可以去拜会堡主庞通，探问消息。这人虽然不是咱们一路的人，但他多少也要给咱们一点面子。龙姑娘，你聪明机智，一切见机而为吧。”

　　当下写了一封给庞通的信，由龙剑虹带去，准备必要之时，拿出来用。

　　龙剑虹连夜离开山寨，一路上思潮起伏，意乱心烦。虽说她有这个意思，想玉成张玉虎和阴秀兰的婚事，可是阴秀兰会相信她吗？而且即使阴秀兰相信了她，又果然将张玉虎医好了，张玉虎就肯因此移情别向吗？这两件事情，龙剑虹都完全没有把握，要知人不比货物，货物可以出让，人却是不能出让的呀。龙剑虹又想道：“目下无计可施，只好向阴秀兰求助，若是他日移花接木之计不成，也只好由得他了。”

　　这个念头方起，面上立刻发烧，心道：“那样我岂不成了有心去骗阴秀兰了，不成，不成，我不能这样做。”

　　苦苦思索，最后才想出一个办法，要令张玉虎对她绝望，而对阴秀兰生情的办法，虽然也还未有十分把握，心中却稍稍自安。

　　龙剑虹脚程甚快，第二日刚刚过午，便到了离山寨约二百里的庞家堡，进入村子，最先碰见一个老头，龙剑虹向他打听庞通的住宅，那老头神色冷淡，望望龙剑虹一眼，说道：“你找他做什么。”

　　龙剑虹道：“有点事情求他帮忙。”

　　那老头“哼”了一声，道：“你到阎王那里找他吧！”

　　龙剑虹怔了一怔道：“这是什么意思？”

　　那老头儿说道：“人死了，还能在世上找他吗？当然是要到阎王老子那里找他了，就是这个意思，你懂不懂？”

　　龙剑虹怔了一怔，道：“真的？他什么时候死了？”

　　那老头翻起一双白眼，说道：“阎王老子知道庞大爷是个大大的好人，所以要请他早些会面啊。你还可惜他死得早吗？他是昨天死的，大姑娘，你来迟一步了，不及与他话别啦！”说罢，便撇开了龙剑虹，径自走了。

　　龙剑虹给他抢白了一顿，颇为生气，但随即想到：“一定是这庞通平日欺压百姓，所以这老头儿如此恨他，连带将我也恨了。山寨里的头目说他还算得是个正派的绅士，可见得是访查失实了。”

　　龙剑虹还怕是那老头憎恨庞通的原故，诅咒他死，接着她又问了几个村人，说的都是一样，庞通果然在昨天死的，而且听说是暴病而亡，死得甚是古怪。这些人在说起庞通的时候，也都有憎恶的神色。

　　龙剑虹最后得一个牧童的指路，寻到了庞通的门的，只见大门上拴着一对丧家的蓝灯笼，门口有几个穿着麻衣孝服的家属在那里迎接吊客。他们看见龙剑虹一个单身女子，手上既没持有香烟宝烛的吊丧之物，腰上还系有一条淡红色的飘带，看来不似是来吊祭的，都不禁大为奇怪，脸上现出不自然的神色。

　　龙剑虹踌躇一阵，说道：“我是远道而来的，不知道庞堡主，已经作了古人。”

　　丧家的知客忙上来拦道：“姑娘贵姓大名？你和咱们的庞堡主是什么亲谊？请恕咱们眼拙，认不得你。”

　　龙剑虹也觉得很是尴尬，她本不欲打扰丧家，但转念一想：“自己辛辛苦苦的到了这里，难道一点消息都探不到，便又空手而回。”

　　于是含糊说道：“待我进了灵堂再说吧。”

　　身形一飘一闪，丧家的知客拦她不住，急忙大声叫道：“有一位不肯留下姓名的贵客前来吊丧啦！”

　　龙剑虹在江湖上的阅历虽然不多，但也听出了他话中的含意，想来这庞通曾做过对不住人的事情，这知客见她来历不明，怀疑她是仇家来了。他这样大叫大嚷，想是要提醒里面的人小心提防。