§第三回　三省连镳中途逢玉虎　两番被劫意外见神龙

　　一路上果然没有再碰到她们。走了二十多天，穿过广西省境，来到广东，也没有遇到半个强人。两个老武师按照沐国公的吩咐，请铁镜心去拜会两广总督，和他们联镳北上，以壮声势，沐不大乐意，可是这是父亲之命，不敢有违，只得随着铁镜心前去拜会，才知广西押解贡物的官员早已到了多日，只等与他们会齐。

　　两广总督知道铁镜心是沐国公的娇婿，沐更是沐国公的独子，对他们自是优礼有加；可是广东两省押解贡物的武师，对他们表面虽然恭敬，神色之间，却总似有些轻视。原来这两省请来保护贡物的人都是武林中的成名人物，只道铁、沐两人都是贵介子弟，因人成事，想出出风头而已。他们以为云南省随行的那两个老武师张宝和杨义，才是真正得力的人，辞色之间，将他们两人认为“同行”，江湖上的事情，也只向他们两人去说。

　　铁镜心和沐在总督衙门里住了两天，便即起程。省押运贡物的人员有名武师七八人之多，另有四五十名健卒，浩浩荡荡，声势甚壮。铁镜心暗暗担心，只恐因此反而惹人注目。广东省保护贡物的为首武师名叫蔡福昌，是少林派的高手，壮岁之时，曾北游京师，与锦衣卫教头比武，一日之间连胜七个教头，而今虽然年近六旬，仍是精神健铄。广西保护贡物的为首武师名叫韦国清，四十左右年纪，是巡抚衙门的总捕头，弓马娴熟，善使齐眉棍，在广西的武林中也是顶尖儿的人物。

　　一路上两个武师纵谈江湖掌故，本身业绩，各自炫耀。沐听得不大服气，要不是铁镜心暗中制止，沐几乎就要讥诮他们。

　　这一日到了和福建交界的蕉岭，进入山区，各人都多了一分戒备。中午时分，烈日当空，走了半天，人疲马渴，恰好路边有座茶铺，蔡福昌吩咐兵丁解鞍休息，他们七八个武师和铁镜心、沐等人则进入茶铺，开了两张桌子喝茶。

　　广西武师韦国清带有一张铁胎弓──弓不离手，这时也携进店中，沐一时顽皮，将他的铁胎弓提起来掂掂份量，韦国清急忙说道：“小公爹小心，提防闪了手弄伤身子。”

　　沐笑嘻嘻地提了起来，说道：“你这铁胎弓大约有五六十斤吧？开这样的大弓，要好大的力气啊！”

　　韦国清见沐一只手居然能提起他的大弓，好生诧异，随即笑道：“也不必多大的气力，我这张铁胎弓是五石强弓，两膊有五六百斤的气力也就够了。”

　　五石强弓乃是一号的强弓，韦国清此话自是有意炫耀，铁镜心微微一笑，沐却不知就里，说道：“有五六百斤的气力也不算小了。”

　　韦国清怔了一怔，想道：“这小公爹好大的口气，五六百斤气力还只是说不能算小。”

　　随即又笑道：“射箭气力还在其次，最紧要的是讲派头。有一次我单人入十万大山追一群强盗，对方共有十九个人，在深山中遇上，我仅有十八枝箭，一箭一个，箭箭中的，十八枝箭射死了十八个人，第十九个慌忙逃了，算他运气，得以不死，后来才知道这个人是广西南路的五寨总寨主，经此一役，他立即遣散盗众，从此不敢再在绿林道上干那没本钱的买卖了。”

　　茶铺另外还有一桌茶客，听到这里，那张桌子上发出啧啧之声，似是惊异，又似赞叹，蔡福昌是老江湖了，见状暗知不妙，他修养较好，不和韦国清夸口，却故意做惊叹之状，拿起茶杯说道：“壮哉，壮哉！听了如此英雄事迹，我以茶代酒，敬你一杯。”

　　一口喝尽，把茶杯往桌子上重重一顿，口中仍是不停地叫：“壮哉，壮哉！”

　　路旁的茶铺因为怕瓷器茶杯容易损坏，用的都是铜杯，蔡福昌这一顿竟把茶杯嵌入桌内，再拿起来时，桌上已陷了三寸来深的缺口，蔡福昌道：“一时忘形，弄坏了店家的桌子，真不好意思。”

　　赶忙掏出两吊钱来放在桌上，作为赔偿。韦国清这时才知道蔡福昌的功力在自己之上，但想到自己的箭法神妙，举世无双，心中尽在盘算怎样找一个适当的机会，显显身手，好把蔡福昌比下去。

　　那张桌子上的茶客肃然无声，过了一阵，方始有人叫道：“世上竟有这样好的功夫，真把我乡下人吓死了。”

　　说话虽赞似讽，蔡福昌一看，说话的是个浓眉大眼的少年，另外还有三四个农夫模样的人，这伙人匆匆喝了茶便结了茶钱走了。

　　韦国清这时也瞧出了有点苗头不对，目送这伙人的背影，冷冷笑道：“若然遇着强人，且教他料试试我的弓箭。”声音甚大，乃是故意说给这伙人听的。

　　歇了一会，又再启程，韦国清一马当先，揽弓顾盼，意态甚雄，沐和铁镜心跟在他的后面，蔡福昌居中策应。走了十数里地，刚刚进入一个山口，忽听得前面一声胡哨，一骑快马迎面奔来，马上骑客仰天大笑，正是茶铺中那个浓眉大眼的少年，韦国清喝道：“你干什么，还不下马，我就要射你了！”

　　那少年大笑道：“我正要试试你的弓箭，喂，你今天带有几枝？”

　　那粗豪少年的话语说完，但听得山坡上哗笑之声四起，埋伏的盗众早已拨开茅草涌出身来，铁镜心一眼望去，大约也有四五十人多，心中想道：“双方人数倒是不相上下，只恐这几个武师却未必是人家的对手。”

　　韦国清气得七窍生烟，大怒喝道：“老爷今天带的弓箭足够你们受用，一人一枝，有你一份！”

　　左手如托泰山，右手如抱婴儿，只一拉就把那铁胎弓拉得弓如满月，果然是名家弓法，出众超凡，但听得嗖的一声，箭似流星，对准了那少年的咽喉射去。

　　那少年哈哈大笑，身形纹丝不动，直等那枝箭飞到身前几寸之处，才把手一指，手法之快，赛如闪电，韦国清还未曾看得清楚，那枝箭已被他拨到手中，但听得“卜勒”一声，箭已折为两段！

　　那少年摇头笑道：“箭法如斯，献丑不如藏拙！”

　　韦国清一生以神箭手自豪，那禁得他这样奚落？弓弦一响，第二枝第三枝接连射出，沐见他射出连珠箭法，心中想道：“怪不得他那么夸口，确是有点功夫！”

　　韦国清的箭射得快，那少年接得也快，而且随接随折，就像韦国清捋箭送到他的手上似的。那少年每折一枝，接着就高声报数，“一、二、三、四……七、八、九、十……”

　　越念越快，片刻之间，就听得他从“一”报到了“三十六”，也就是说已有三十六枝箭被他折断了！

　　韦国清面红耳热，下不得台，那少年哈哈笑道：“还有几枝？”

　　韦国清老羞成怒，弓弦一拉，发出了最后的三枝箭，也使出了平生的绝技，三枝箭同时发出，落点却分三处，一枝上取咽喉，一枝中取胸膛，一枝下射脐眼，端的是凌厉非常，那少年笑道：“射了这么多枝，只有这三枝箭还勉强够格。”

　　以前他接箭之时，身形兀立如山，这一次却逼得一个转身，但就在他转身之际，手臂轮转一抄，这三枝箭也都被他抄到手中了。

　　那少年笑道：“射完了吧？来而不往非礼也，这三枝箭奉还！”

　　一抖手，三枝箭似品字形地射回，也是分射韦国清的三处要害，韦国清一个“镫里藏身”，只闪开了一枝，其他两枝非中不可，忽听得叮叮两声，那两枝箭不知怎的失了准头，从马腹旁边擦过，落在地上。韦国清那知道是铁镜心暗中相助，逃得了性命，还要和那少年硬拼，取出了熟铜铸的齐眉棍，从马背上一跃而起，一棍照那少年的头颅击下，那少年笑道：“这根棍子到是比弓箭难折得多。”

　　一手抓着棍头，猛喝一声：“撒手！”

　　韦国清死死抓着不放，被那少年一迫，虎口破裂了，流出血来！

　　那少年笑道：“什么宝贝，舍不得放？”

　　但见那根熟铜棍渐渐弯曲，韦国清气力用得过度，但觉头昏眼黑，知道再不放手，必受内伤，他生性强顽，于死不辱，仍然死死抓住。

　　铁镜心正想出去，忽见蔡福昌起上前来，向他一揖，说道：“铁公子深藏不露，今番三省的贡物，全靠你来保全了。盗党中定有能人，公子请留下押阵，以免有失，这个盗徒且待老朽应付吧。”

　　原来铁镜心刚才用几粒砂子，打歪了强徒的利箭，瞒得过众人，却瞒不过蔡福昌。蔡福昌知道铁镜心的本领远在他上，故有此言。

　　铁镜心一想，果然有理，若是自己先上，盗党中只恐还有比这个少年更强的人，乘虚来劫，谁能抵挡？他见过蔡福昌的功夫，知道由他对付这个少年，纵不能胜，一时三刻，也不至于落败。

　　这时那根熟铜棍已弯成了半个环形，韦国清性命即将不保，那少年笑道：“看在你这点倔强份上，饶你去吧！”

　　就在此时，官军队中两条人影，如飞掠出，一个是蔡福昌，一个是沐，他们都料不到这个少年盗徒会放过韦国清，抱着同一的心思，要在这千钧一发之际，解救韦国清的性命。