夕阳染红了平畴绿野，黄土路也变成了红土路。
　　路上，一条蹒跚的人影在缓慢移动，夕阳的回照，使人影变得很模糊，他，正是发了疯的水庄庄主水无情。
　　马庭栋遥遥蹑在后面，保持不脱线的距离，前面的人慢，他也只好跟着着慢。
　　水无情现身，仇家不会放过他，跟踪他，便可找到仇家，他无形中成了极佳的诱饵。
　　一个上阜平地隆起，顶上是株巨树，像一柄硕大无朋的伞，伞下有座小庙的影子，黄土路绕土阜而过。
　　水无情的身影登上土阜。
　　马庭栋心想，这莫非就是水世伯栖身之处？
　　身影入庙。
　　马庭栋紧跟着从侧方登上土阜，果然是一座小庙，粉垩剥落，破扉迎风，在巨伞的荫覆下，显得一片凄凉。在庙门口踌躇了一下，举步跨进门槛。
　　这小庙是三合院的格局，居中是神殿，一方剥蚀的巨匾很不相衬地斜嵌殿门顶上，依稀可认出是“威灵有感”四个字，不知供的是何方神圣。左右两庑破败之象毕呈，天井里杂草丛生，一个石香炉半埋在草里。
　　马庭栋直逼殿门，扫瞄之下，不见人影，满地都是鸽翎蝠粪，味道很不好闻。
　　转到东庑，空空洞洞，再折向西庑，到门达朝里一望，心头为之陡震，一个枯瘦的老和尚，盘膝跌坐在蒲团上，闭目垂帘，似已入定。
　　这看去已绝了香火的破败小庙，居然有和尚住持，实在令人骇异。
　　水无情人呢？分明看到他入庙的。
　　目光仔细搜瞄，根本没任何影子。
　　古怪，这情况实在诡谲。
　　目光又回到老和尚身上，顶门上有戒疤，是个货真价实的和尚，敝旧的僧袍有不少补钉，赤足芒履，人瘦得像一段枯木，看样子是位苦行僧，在此地是临时歇脚。
　　马庭栋深深想了想，暂不惊动野和尚，转身在庙里庙外仔细搜索了一遍，一无所见，重回到西庑。
　　老和尚仍寂然端坐不动。
　　马庭栋不得已出声道：“老师父请了！”
　　叫到第三遍，老和尚才缓缓撑起眼皮，两道精芒从眸子里射出，直照在马庭栋脸上。
　　马庭栋暗惊于老和尚的修为，定定神，抱拳道：“老师父，对不起，打扰清修。”
　　老和尚敛了目芒道：“施主有何见教？”声音不大，但震人耳膜。
　　马庭栋道：“见教不敢，请问老师父，刚才有位老人家进庙……”
　　老和尚道，“贫僧没发觉有人进庙。”
　　马庭栋微微一窒，道：“小可亲眼见他进庙的，只是先后脚之差。”
　　老和尚摇着头道：“也许贫僧是入定了，所以没发觉，施主自己找吧！”
　　马庭栋道：“小可庙里庙外全找过了，不见人影。”
　　老和尚道：“恕贫僧无法作答！”说完，又垂下眼皮，似乎又要入定的样子。
　　马庭栋自语道：“怪事，人难道上了天不成？”
　　老和尚闭着眼开口道，“施主，请便吧，勿耽误贫僧参禅。”
　　马庭栋心有未甘，但找不到人也没办法，暗忖：“莫非水无情在自己入庙的同时，从庙后溜了？可是看他行动迟缓的样子，怎会一下子失了踪影呢？老和尚说谎么？应该不会……”想着，转身走向庙门，突见庙门口人影一闪，不由心中一动，电射而出，一看，来的是曹玉堂。
　　“曹兄有所见么？”
　　“没有，老弟你呢？”
　　“庙里有个野和尚在参禅……”
　　“我刚才偷偷看到了。”
　　“哦！小弟觉得那和尚有些蹊跷。”
　　“不是蹊跷，是有目的的。”
　　“目的，怎么说？”
　　“这老和尚是有名的铁骨大师……”
　　“他……就是鼎鼎大名的铁骨大师？”
　　“对，他与水庄主当年是刎颈之交，之后出家落了发，我判断水庄主一定还匿在庙里，只是我们无法发现他藏身之处罢了。这小庙根本久绝香火，铁骨大师突然在此现身，水庄主又巧奔这里，这当中必有原因，我们只宜暗中察看。”
　　“如果是这样，我们一进庙便会被发现……”
　　曹玉堂抬头望着浓枝密叶的巨树。
　　“上树？”马庭栋立即意会。
　　曹玉堂点点头。
　　两人绕到小庙侧后方，然后先后上了树。
　　太阳已沉到地平线，霞光收敛，只剩下天边一抹残红，光线黯淡下来。
　　马庭栋与曹玉堂各据一枝，可以把庙院全收在视线之内。
　　空气一片死寂。
　　马庭栋在苦苦地想：“自己曾誓言要破水庄血案，虽已查明元凶是冒充燕云豪客的江湖至尊，但江湖中并未听说过有这一号人物，他到底是谁呢？水无情已发了疯，想求证也无从问起，而凶手又如此的阴狡，对付起来困难重重。照曹玉堂的判断，可能牵扯到七指魔任公远，情况愈来愈错综复杂……”
　　他又想到了朱大小姐朱玲玉：“朱大小姐全力在追查她表姐白三姑怀孕被杀之谜，根据不第秀才许韦提供的线索。她去找宋二公子，如果她有所收获，就可为水庄血案带来破案的线索……”
　　心念未了，忽见庙院中出现一条人影，心头登时狂震起来。
　　竹笠、黑袍、左袖打结虚垂。
　　独臂人，应该说是江湖至尊，想不到他在行藏被识破之后，仍然以这形象现身。
　　他来此何为，是水无情引来的？
　　马庭栋激动又振奋，曹玉堂果然料中，这机会可不能再错过了。
　　“铁骨大师么？”江湖至尊面对西庑，他一开口便点出了老和尚的来历。
　　“阿弥陀佛！”
　　“出家人要干预俗务么？”
　　“阿弥陀佛，施主所种的恶因，动摇了贫僧的禅心，贫僧不得不历此劫！”
　　“嘿嘿嘿嘿，本人会助你证果。”笑声中充满了阴残，使人听来不寒而栗。
　　“我佛慈悲！”
　　“铁骨，你是代水无情出面的？”
　　“出家人不打诳语，不错，是如此。”
　　“水无情人呢？”
　　“他会亲自出面了这恶因的，施主稍安毋躁。请问施主的身份？”
　　“等水无情出面再说不迟。”
　　“老夫在此！”话声中，一条人影从殿门巨匾之后飘落，正是发了疯的水无情。
　　马庭栋的心完全抽紧，手脚有发麻的感觉，刚才搜索，就没注意到这方巨匾，听声音水无情似乎并不疯，难道他发疯是故意装的？
　　江湖至尊转身面对水无情。
　　“姓水的，原来你是装疯？”
　　“老夫不否认！”水无情声音出奇地平静。
　　“如果你继续装，就可以活下去，嗨！为什么一定要自寻死路呢？”
　　“废话不必说，你到底是谁？”
　　“这当然要告诉你的，你如果不健忘的话，该记得七年前一个夜晚，你在洛阳刘御史府的后花园杀了一个年轻人，使他剑下飞头……”
　　水无情退了一步。
　　“你是指那在御史府后花园奸杀御史千金的淫贼？”
　　“住口，他是本人的独生子。”
　　“毁人名节，还取人性命的恶徒不该杀？”
　　“你绝了本人之后，本人难道不该让你也断根？”
　　马庭栋恍然而悟附在水大公子人头上的字条“始作俑者其无后乎”八个字的意思，此獠不自省儿子所犯的恶行，竟然采取这种残酷的报复手段，该杀。
　　“老夫杀人是维护天道。”
　　“嘿嘿嘿嘿，水无情，不管你什么道，你杀了人就该付出代价。”
　　“你到底是何人？”
　　“丧子之人，就是如此！”
　　“现在老夫在此，可以证明是否天道仍存。”水无情的声调突转激愤。
　　“很好！”说完扭头道：“铁骨，你准备出手么？”
　　铁骨大师现身院地草丛。
　　“贫僧要证明的是因果。”
　　“好极，齐上么？”
　　“贫僧生平不屑为此。”
　　“那就请稍候！”转回头，正对水无情：“天色将晚，咱们速作了断。”
　　水无情拔剑。
　　马庭栋心念疾转：“水庄主根本不知道对方独臂是假的，交手之后，定被暗藏的那只黑手所乘，自己非现身不可。”想着，立即从树上飞泻入院。
　　此时天已昏黑，但还可辨清人的面目。
　　“是你小子？”江湖至尊大惊意外。
　　“不错，这叫有缘何处不相逢，今天就要你知道困果报应不爽。”说着，望向水无情道：“世伯，他双臂俱全，小心黑手。”
　　“他……并非真的独臂？”水无情也极感震惊。
　　“不错，他冒充燕云豪客钟大侠，钟大侠已被他做成尸壳，放置在朱仙镇外石屋里的石棺里。”
　　“哦！”水无情眸中寒芒连闪。
　　江湖至尊突地旋身……
　　水无情上步出掌，马庭栋拔剑刺出，极快的一瞬，两人出手是同时。
　　也就在两人剑掌齐出的同时，一蓬黑雾，从江湖至尊身上涌出。
　　不意之变，马庭栋与水无情双双弹退。
　　黑雾迅快地弥漫开来，人影从黑雾中升起，攀上头顶的横枝。
　　“不能让他逃走！”马庭栋大叫一声，飞身拔起。
　　江湖至尊吊在半空，双脚一跤踢出，马庭栋刚刚拔到差不多相等的高度，剑方挥出，脚尖已临上胸，啮地一声，鞋尖吐出之物击中剑身，剑锋一偏，人也势尽下坠，江湖至尊身形一荡，借树枝的弹力，如巨鸟般越屋而去。
　　马庭栋猛咬牙，再次弹起，上了屋顶。
　　另一条人影从树影斜飞扑去，是曹玉堂。
　　好快，江湖至尊的身影已下了土阜。
　　马庭栋狠命地追去，两个起落，与曹玉堂成了并肩，猛提气，超越了曹玉堂。
　　夜色苍茫中，江湖至尊忘命飞奔。
　　看看就要追上，眼前突然出现一片林子，马庭栋心里刚喊得一声：“要糟！”江湖至尊已没入林中。
　　毫不犹豫，马庭栋也投了进去。
　　林中一片昏暗，林木妨碍了视线，如果对方静伏不动，便很难发现，而且可以伺机突袭。
　　马庭栋不得不缓了下来，运足目力搜索，同时也把听力凝聚到极限，视听兼用。
　　“沙！”右前方发出拂叶之声。
　　马庭栋捷豹般循声电扑。
　　一条黑影停在两棵矮树的枝叶交错间。
　　马庭栋扑到，手中剑迅厉地刺出，人影没动，一刺中的，但没有刺中实体的感觉，立知不妙，剑向上一挑，一袭黑袍应剑而起，接着是“噗”的一声，一顶竹笠掉地，根本就没人。
　　“金蝉脱壳！”马庭栋脱口怒叫了一声，心里急、气、怒、愤交迸，想不到对方会来这一手下三滥的伎俩。抖落穿在剑上的黑袍，向前追去，依时间而论，对方绝对逃不远。
　　眼前微觉一亮，已到了林尽处，连接的是一片草原，视界很广，极目扫瞄，不见任何活动的影子。
　　马庭栋气得牙齿发痒，七窍冒烟，站在林边发木。
　　这种毫无武士骨头的宵小，实在难以对付，不打硬仗，专玩诡计，有利时就大逞凶顽，不利时便开溜。
　　穿枝拂叶之声大盛，人影先后出现，从右侧围来的是曹玉堂。左边出来的是水无情和铁骨大师。
　　四人会合在一道。
　　马庭栋气呼呼地道：“又―次被他逃脱。”
　　水无情咬牙道：“他到底是谁？”
　　到目前为止，谁也不能回答这个问题。他以独臂人的姿态出现，但事实证明他双臂俱全，他冒充燕云豪客钟灵，但底牌已被揭穿。他不是。他自称江湖至尊，但江湖上没听说过这一号人物。他又承认是七年前一个被水无情诛杀的采花贼之父，算这一点可信，但他究竟是谁？
　　曹玉堂沉冷地道：“区区怀疑他是七指魔任公远，只有他才会里里外外全是鬼。”
　　马庭栋摇头道：“我看不是，我特别注意他那只隐藏的手，五指俱全。”
　　众皆默然。