“那你就出不了这屋子。”
“嘿嘿嘿嘿，赵四，你这一套对本大少来说是太幼稚了，你太不自量力。”
“姓许的，听口气……你是受命灭口？”
“完全正确。”
“那好，再没什么好说的了……”
堂屋里传出动手之声。
马庭栋想冲进去，但一想忍住了，赵四不是许韦的对手，等许韦收拾了赵四，自己再找许韦，同时也不能不防暗中另外有人。
“嗯――”一声长长的惨哼，接着是人倒地的声音，但不知倒下的是谁，意料中十有九是赵四。“短命的，你不能在这里……”是那女人的惊叫。
“闭上嘴！”许韦的声音。
“这房子我以后……”
“我会替你安排。”
女的不再开口。
天色已经放亮，可辨人的面目。
马庭栋横跨两步，面对堂屋门。
“谁？”许韦已发觉有人。
“咱们幸会！”
“你……马庭栋！”许韦冲到门边。
“许韦，咱们好好谈上一谈。”
“马大侠，你……怎么会到此地来？”
“专程拜访。”
不第秀才许韦脸色连变，眼珠子直转，像是在打什么主意，久久才又开口。
“马大侠，想谈些什么？”
“话不少，你出来吧！”
“就这样谈吧！”
“那在下只好进屋了！”
马庭栋跨步，许韦后退，马庭栋进了堂屋。
赵四脸朝下趴在地上，不用说已是一具尸体。
许韦失去了影子。
这是一明两暗的房子，左右房门上都垂着布帘，马庭栋无法判断许韦是躲进了哪一间房。
“姓许的，有种别龟缩着，咱们面对面谈谈！”
没有反应。
马庭栋突然想到不久之前在柳林中的那一幕，许韦曾说过他要是跟独臂人有关便是婊子生的，敢咒自己的娘是婊子，这种人根本没骨头，还谈什么种，可不能让他有机会开溜。
心里想着，目光扫向右边房门，一共两道门，不在右必然在左，他上步，侧身，伸出剑去挑门帘……
门帘突然自动飘起，一条人影扑出。
马庭栋本能地一退步，伸出去的连鞘剑平拍……
“咽！”一声厉叫。
“嘭！”房里传出似是破窗之声。
人影扑倒，赫然是个半裸的女人。
马庭栋微微一窒，一把抓落门帘，冲进房中，只见后窗洞开，不用说，许韦已破窗而逃了，他毫不踌躇，从窗口穿了出去，掠上墙头，放眼搜瞄，在天色大明的状况下，活动的东西是很难逃出视线的，但在目力所及的视界之内，不见有任何可疑的影子。
先后也不过是转眼的工夫，人能飞到多远去，八成是伏匿在附近隐蔽之处。
马庭栋落入巷子，心想：“跑了和尚跑不了庙，用不着费力气搜寻，对方迟早非回许记钱庄不可……”他举步顺巷子走去。
平民间巷大半都起得很早，天一亮便有人活动，马庭栋已下决心不再搜找，大步前行。刚转出丛杂的巷弄，忽然发现一条人影匆匆横街而过，进入另一条街，从背影一眼便认出是许韦。
马庭栋精神陡振，猛一咬牙，暗道：“好小子，看你能飞上天么！”加快脚步追了下去。
街上尽多赶早市的小买卖人，马庭栋穿插其中，很难被发现，这给他方便不少。
许韦走的不是回钱庄的方向，他心存戒念，不时回头，但马庭栋也很机灵，技巧地掩藏闪避。
出了城，路宽屋少，不易掩蔽形迹，马庭栋灵机一动，离开大路，迂回到侧方与对方平行前进。
许韦连连回顾，不见有人跟踪，加速了身法，这一来，反使马庭栋减少了顾忌，因为一个在快速行进中的人，对周围的事物反应上便迟钝了。
数里地转眼即过。
马庭栋暗忖：“许韦一个劲朝郊外走，必有目的，先不打草惊蛇，跟到底再说，也许有意想不到的收获。”于是，他耐心地追下去。
又走了一程，许韦改变方向，遥遥一望，心里明白了九分，他发现许韦是奔朝当初林筱青向独臂人索仇的古庙方位，这预示着某一种情况即将揭开。
不出所料，许韦在回头望了几眼之后，进入古庙。
马庭栋转了个一百八十度的大弧，走了进去。
× × ×
朝阳把古庙涂成了金黄。庙院古树上雀鸟在聒噪。
后殿阶沿上，对立着两条人影，一个是刚来到的许韦，另一个赫然是地府师爷。
“许大少！”地府师爷开了口：“情形怎样？”
“赵四已不会再开口。”
“事情很顺利？”
“这……”许韦脸色变了变，期期地道：“出了点意外。”
“什么意外？”地府师爷目芒大张，声调变为冷厉。
“修罗剑马庭栋跟踪而到。”
“哦！这小子……你怎么脱身的？”
“在下不想跟他硬拼，所以略施小计脱了身。”
“他没跟来？”地府师爷脸色已完全沉下。
“在下可以断定没有。”
“希望如此！”
“在下有句话要申明……”
“申明什么？”
“在下与阁下之间的买卖到此为上，代价照付。”
“嘿嘿嘿嘿……”地府师爷口里发出一长串令人股栗的阴笑，许久才敛了笑声道：“许大少，区区有个毛病，做事一定彻底，不完成不罢休，原先答应你把姓马的放倒，为你除去后患，这诺言非兑现不可。”
“可是……在下已经改变主意，不准备与姓马的为敌了，约定取消……”
“这可由不得你。”
“这……”许韦傻了眼，他本是个相当阴险的人物，但碰上地府师爷就没辙了，无论是心计、武功、狠劲他都差了一筹。
“许大少！”地府师爷目芒闪了闪：“你多想想，姓马的会放过你么？你偌大的家产不要了？”
许韦的脸皮子连连抽动，眼珠子直打转，久久才勉强挤出了一个不像笑的笑容。
“在下准备听其自然！”
“嘿！许大少，干脆一句话，没人拖你下水，是你自己找上的，既然趟进去，就别打算抽腿。”
“在下说过代价照付……”
“那是其次的问题，不付也未尝不可，区区不在乎那点报酬。”
“阁下的意思？”
“合作到底。”
“这不是强人所难么？”
“没你选择的余地。”
许韦的脸皮子又在抽动，从表情上可以看出他想发狠，但狠不起来，他似乎明白自己不是对方的价钱。
马庭栋早已伏匿在殿里神龛之中，他是从后面潜入的，双方的对话他听得一清二楚。原先他以为许韦是对方一路，现在才明白他是被拖下水的，他想，如果现在冲出去，一举摆倒地府师爷，便可从他口里迫出真相……
许韦想了又想。
“阁下的意思……要在下怎么样？”
“你！”
“怎么个合作法？”
“随时待命行事！”地府师爷像是对部属下达命令，简短，斩钉截铁。
“在下有这义务么？”
“从现在起，你已经有这义务。”
“如在下拒绝呢？”
“你会后悔几辈子。”
许韦的脸突然变得很小，五官全收紧了，双方话已说僵，而且等于是撕破了脸，没有任何转寰的余地，被人码干吃净的滋味颇不好受。
“在下，能见朱大小姐一面么？”许韦突然冒出了这句话。
“不行！”两个字，斩钉截铁。
马庭栋一听大为震惊，朱大小姐和珍珠分明是住在许韦的钱庄里，现在他却要见朱大小姐一面，这是什么蹊跷？是了，朱大小姐和珍珠定是已落入地府师爷他们手里，这问题可就相当严重了，该如何是好？
“许大少！”地府师爷又开了口，脸上带着阴残的笑意：“区区劝你死了这条心吧，你这样聪明人，怎么会色迷心窍，一句不中听的话，你我都不配她，如果你知道她的来头，准保你避得远远。”
“她……什么来路？”许韦竟似不信。
“八寸婆婆的高足！”
“八寸婆婆？”许韦缩了缩脖子。
“对，惹不起吧？”
“可是……”许韦吞了泡口水：“阁下难道就不顾忌八寸婆婆？”
“这你不必管，多大的肚子吃多大碗的饭，现在你马上去办一件事。”
“办什么事？”
“那姓马的小子一定在到处找你，你去设法把他引到这里来，事情顺利，你以后就可高枕无忧。”
“这……”许韦面现难色，他的确不敢面对马庭栋，他知道只要双方照面，非挨剑不可。
“许大少，朱大小姐跟姓马的是同路人，别以为她爱你风流富有才上你家门，她是有目的的，这一说你就明白了，你尽管去，朱大小姐在咱们手里，他不敢对你怎么样。”地府师爷一语道破了许韦的心事。
许韦的脸色突然变得很难看，现在不是怕，而是因为对朱大小姐的美梦成了空，他一向对女人是抱玩的态度，而对朱大小姐却是有心栽花的，想不到现实是这样的无情，好梦乍醒，空遗幻灭之憾。
“她……真是姓马的一路？”许韦不愿意相信，心里希望这不是事实，脱口便问了出来。
“嘿嘿嘿嘿，你无妨去印证。”
马庭栋现在已经确定朱大小姐是在地府师爷他们控制之中，要许韦去诱自己，不用说，是布阱以待，是立即现身，还是将计就计，这是得马上作抉择的问题。
许韦发了一阵木，掉头便走。
地府师爷扬声道：“许大少，别把事情办砸，这关系你的身家性命。”
许韦已出了院门。
对付地府师爷，现在正是时候，马庭栋出了神龛……
就在此际，两名黑衣汉子从厢房里抬出了一具薄木棺材，朝地府师爷身前一放，然后迅快地退了下去。
马庭栋被这古怪的情况阻滞了行动，没立即现身，想看看对方耍玩什么花样。忽地，他发现这具薄木棺材一端是空的，没封口，露出了一对女人的脚。
这是什么蹊跷？
棺中的女人是谁？
马庭栋深深一想，瞿然而震，棺材里装的，难道是朱大小姐？
目光仍停在那双女人脚上，风头鞋，一点不错，是朱大小姐。
马庭栋杀机上冲，正待冲出去，心意一转，又止住了。这分明是一个陷阱，得冷静应付。
地府帅爷倒闪入厢房。
朱大小姐是死了还是活着？马庭栋判断人一定是活人，因为地府师爷已经知道朱大小姐是八寸婆婆的传人，他们决计惹不起，用她作饵可以，要她的命还不敢。
马庭栋略作盘算，迅快地作了决定，在目前状况下，必须争取主动，改变主客的形势，不能让对方有遂行阴谋的机会，而第一个先决条件是如何迫使地府师爷与自己面对面。
气氛显得无比的诡秘。
马庭栋抬头发现殿角吊了口大钟，灵机一触，有了主意，退到钟下，拔身，用剑柄用力撞击了一下。
“当！”震耳欲聋的钟声破空响起。
钟声过后，他从窗棂外望。
地府师爷出现在厢房间，灼灼目芒望着大殿，脸上神色不定，片刻之后，缩了回去。
原先那两名抬棺材的黑衣汉子仗剑从厢房奔出，对望了一眼，步向大殿，看来是奉命察看动静。
马庭栋闪到殿门之后，背贴殿壁。
两名汉子伸头向殿里张望。
“什么也没有！”一个开了口。
“钟没人敲，不会自己响吧？”另一个回应。
“这古庙……多份不干净。”
“大白天里说鬼话。”
“进去仔细瞧瞧？”
“你先进去。”
“呸！平时你尽说狠话，怎么，没胆了？”
“这……”
“别这那的，我们一块进去。”
两人横剑作戒备之势，双双跨进殿栏，惶恐地四下张望，脚下不动。
“真的什么也没有。”
“搜搜看？”
“会不会是那姓马的……”
“姓许的刚走，还不见信号。”
马庭栋现身上步……
“啊！”两名汉子齐声惊叫。
剑芒乍闪，两汉子连出剑的机会都没有，便惨叫着栽了下去，鲜红的血喷洒了一地，马庭栋抓起尸体，先后抛了出去。
“砰！砰！”像两只死狗摔在院地。
马庭栋急转身窥探。
地府师爷又出现在厢房门边，脸色变得十分难看，片刻之后，无声无息地退缩回去。
这家伙够诈，他就是不出面。
马庭栋不再等待，从神龛后的中门趟了出去，迅速地移身到厢房侧后，然后迫近厢房后窗，从窗孔向里一张，登时血脉责张，只见珍珠平躺在木板床上，看样子已无法自主，地府师爷持剑站在床边，两眼望着门外。
马庭栋一时不知如何是好，只要一露面，珍珠无疑地便会被当作人作。
要引地府师爷离开珍珠颇不简单，他不是普通江湖人物，不会轻易上当。
“啊！”院地里突然传来一声惊叫，一个声音道：“死人，这怎么回事？”
马庭栋一听声音很熟，一时想不出是谁。
地府师爷可真沉得住气，连动都没动一下。
马庭栋停身的窗斜对着厢房门。
外面的声音又道：“两个死人一口棺材，呀！棺材里躺的还是个女人，三条命，是强盗杀人么？”
人影到了厢房门外，是一个乡下少年人，肩荷扁担，腰插板斧，是打柴的，一顶破毡笠歪在头上。
马庭栋仔细一辨认，不由大喜过望，这打柴的赫然是王道，王道现身，曹玉堂很可能也来了。
“什么人？”地府师爷终于开了口。
“畦！你……糟塌女人……”王道大叫起来。
“小子，什么地方不好去，偏偏闯到这里来，命里注定，没办法。”
“你……是什么人？”王道瞪大眼。
“小子，进来，大爷会告诉你。”
“我……我要报官。”
“嘿嘿嘿嘿，小子，要你进来。”
“……”王道站着没吭声。
“小子，你根本不是打柴的。”
“谁说不是？”
“细皮白肉，不是乡下人，见了这种场面不逃还说得出话，证明你是江湖上的雏儿。”
“证明了又怎样？”
“你命中注定只能活到今天此时为止。”
“你……要杀人？”
“是你找死！”死字声中，手一扬，一样光闪闪的东西疾射而出。
王道一闪身避过，站着没走。
地府师爷弹步到门边。
千载一时之机，马庭栋当然不会放过，一掌劈碎木窗，穿了进去。
地府师爷闻声回转。
马庭栋迅疾地抢到床边。
地府师爷看清楚了来人，脸孔立起抽扭，眸子里射出了令人股栗的凶焰。
“姓马的，你终于来了？”
“是来了！”马庭栋口里应着，心里已拿定主意立下杀手。
王道退离房门口数步，板斧已执在手中。
地府师爷眼珠子一转，冲出房门，手中剑顺势扫出，行动快如闪电。
王道弹开。
地府师爷已冲到棺材边。
马庭栋跟着冲出。
“不许动！”地府师爷暴喝出声。
马庭栋只好刹住身形。
薄木棺材的盖子竟然是虚掩的，地府师爷已踢开棺盖，剑指棺中人。
“姓马的，你知道棺中人是谁？”地府师爷脸上已浮起阴笑。
“是谁？”马庭栋明知故问。
“朱大小姐！”
“你敢伤她一根汗毛，我把你剁碎。”
“办得到么？”地府师爷似乎有了凭恃。
“试试看？”马庭栋嘴里是说得很硬，但却不敢真的冒然出手，他不能牺牲朱大小姐。
一个女人的声音突自厢房里传出：“什么也别顾忌，放手做，不能让这邪魔再溜走。”
声音很轻，但马庭栋立刻听出是珍珠的声音，不由大为骇异，珍珠分明是被制在木板床上，怎么还能开口说话？但他不能回顾，那会给地府师爷可乘之机。
珍珠既然这么说，必有她的道理，可是地府师爷的剑尖明明已抵着棺中人，如果万一有所失误，岂非遗憾终身？一时之间，他还下不了决心。
“马庭栋，现在咱们来谈谈条件！”
“什么条件？”马庭栋在咬牙。
“咱们之间并没直接的恩怨，对不对？”
“怎么样？”马庭栋心里早充满了杀机，但故意应付，等待最有利的机会。
“如果你肯保证从此不再跟区区为敌，就还你一个大活人。”
“否则的话呢？”
“准备收尸！”
马庭栋仍然委决不下，他不敢以朱大小姐的生死作赌注，这实在是太过冒险。
身后又传来珍珠的声音：“马大侠，别再犹豫，棺材里……”
珍珠的话还没说完，只见王道闷声不响地把手中斧头飞掷向地府师爷。这一掷，王道是蓄足了势的，不但奇快，而且威力强猛，又具准头，短短两丈多的距离，即发即至，劈射向地府师爷的前胸。
地府师爷不得已闪身躲避，无形中剑已离开棺材。
马庭栋是处在伺机而动的情况下，当然不会放过这瞬息的时机，人像捷豹般扑上，剑同时递出。
斧头落到二丈之外。
剑刃交击声中，地府师爷格开了马庭栋的迅雷一击。
马庭栋这一飞身扑击，目的不在奏功，而是封锁对方的行动，使对方没施展鬼蜮伎俩的余裕，困为地府师爷人如其号，全身都是令人防不胜防的鬼点子。
剑被格开，马庭栋的双脚也同时落实。
寒芒再度腾起，马庭栋是铁定了心要摆倒对方，不但用上了十二成功力，施展的也是轻易不用的杀手，惊人的一击。
地府师爷奋力格拒。
只有短促的一声金铁交鸣，地府师爷踉跄后退。
“呀！”马庭栋吐气开声，剑没回收，因势变势，发出志在必得的一剑。
“啊”地府师爷口里发出一声惨叫。
画面骤然静止下来，两人对立，地府师爷的剑半横，马庭栋的剑有一半留在地府师爷的左上胸，血水从背胛处冒出，可见透出的剑尖。
人影弹近，是王道和珍珠。
地府师爷的脸孔在急剧地扭曲，眸子里恶毒的光焰令人看一眼便终生难忘。
王道转向棺材。
珍珠急叫道：“不要碰棺材！”
王道一惊转回身。
马庭栋扭头道：“你两个上房警戒！”他是防对方有人在暗中，最顾忌的当然是独臂人。
王道与珍珠分别上了屋顶。
马庭栋这才瞪视着地府师爷。
“剑是在下的，货真价实，你阁下再不能装死了，现在好好回答在下的问话……”
“马庭栋，你……活不久的，你……”口角沁出了血沫。
“在下在没死之前，还得问话，听着，好好回话，对付你阁下这等人物，在下不会心软，更不必讲究武士的规矩，你阁下要是不合作，就把你分尸，散抛在野地里喂狗，说，你是独臂人的同伙？”
“……”地府师爷的脸孔已扭曲成了怪形，口角血沫不断渗出，使他的形象凄厉如鬼。
“快回答！”
“不错……错！”
“独臂人是谁？”
“燕云……豪客……”
“水庄血案是你们干的？”
“嘿嘿嘿嘿……”怪笑，使人心里发毛。
“别笑，说，是不是？”
“是……”
“什么原因？”
“水无情……应该……绝后，应该……”
“问你为什么？”
地府师爷的两眼突然暴睁，身躯晃了晃，眼光黯淡下去，看样子他已支持不了多久。
“说，为什么？”马庭栋有些发急。
“老大……你……你错了……”地府师爷自我喃呐，但语意已不清。
“老大是谁？”
“老大，一着……错，全盘输，你……不该放过……这小子……”地府师爷仍说他自己的。
马庭栋心中一动，如果他口里的老大是独臂人，独臂人并没有过杀自己的机会，他这不该放过是什么意思？
“老……大……”地府师爷全身突然抽直，喉头里咕地一声，血水夺口涌出，人向后倒。
人落地。剑离身，血泉喷涌，手脚一阵抽搐，再不动了。
马庭栋木住，地府师爷算是被除掉了，唯一的收获是证实了独臂人的确是燕云豪客钟灵，但杀人的动机仍然是个谜，七指魔与燕云豪客之间是否有关联也是个谜。
呆了片刻，马庭栋步近棺材。
“别动！”珍珠大叫一声，泻落院地。
“珍珠，怎么回事？”马庭栋止步。
“这是个毒计！”
“毒计？”
“这是设计来要你命的，棺材里不是大小姐。”
“啁！”马庭栋瞪大眼，道：“棺材里装的是谁？”
“一个风尘女子的尸体。”
“这……”
珍珠朝殿顶连连招手，王道落进院子，珍珠挥手道：“两位立刻进厢房里去，关上窗子，门留着。”
马庭栋满头玄雾，困惑至极地道：“你这是做什么？”两眼紧盯着珍珠。
珍珠道：“快去，准备欣赏一幕奇景。”
马庭栋无奈，只好依言举步，与王道双双进入厢房，把对外开的窗子拉紧。
珍珠左右顾盼之后，到院角里寻了一段朽断了的竹竿，再回到棺前，小心翼翼地伸向棺材中，一挑，一袭女衫飞起，她人也同时飞起，疾如脱弯之箭射进厢房门随手把门掩上，然后站到窗边。
就这眨眼之间，怪事出现。
一蓬黑点，从棺材里腾起，升空，散开，绕院飞旋，嗡嗡之声响成一片，每一黑点都大如拇指。
“哒！哒！”黑点撞在门窗上的声音。
马庭栋惊震不已，这的确是幕难得一见的奇景。
王道脱口道：“我知道这是毒蜂！”
珍珠道：“对！既凶又毒的黑蜂，只要两三只就使人无法应付，超过十只，可以螫死一壮牛。”
毒蜂乱飞了一阵，冲空而去。
马庭栋吐了口气，道：“我明白了，对方安排棺材、死人，诡指为大小姐，料定我被诱来之后，必定先检视棺中人，如此一来，就会毁在蜂毒之下……”
珍珠道，“对极了，还有一点，纵使不立即死于蜂针之下，也难逃暗器之厄，在被毒蜂螫伤的情况下，根本无法抵御任何附加的攻击。”
马庭栋挫了挫牙，道：“居心够狠毒！”
王道道：“好在对方已经躺下了。”
马庭栋向外张了一眼，道：“奇怪，毒蜂难道不攻击死人，地上躺的……”
珍珠道，“他们事先在身上涂了驱蜂之药，同时，蜂的习性多是攻击活动的目标。”
马庭栋转向王道道：“对了，你怎会到这古庙来？”
王道道：“我是在郊野巡游，找寻可疑对象，无意中发现许韦在庙外逡巡，认为庙里可能有蹊跷，许韦离去之后，我便进来。”
点点头，马庭栋又道：“对了，客店房里我们做了假人，下文如何？”
王道耸了耸肩道：“这家伙够诈，他从窗外连发五种毒辣暗器，见床上没动静，立即判定上了当，毫不犹豫地离开现场。”
马庭栋道：“你亲眼看到？”
王道点头道：“我当然要看个究竟，扮成小二在房外不远处监视，对方走后，我也进房查看了一番，不然怎知道对方发了五种全带剧毒的暗器。”
马庭栋再次吐口气，问珍珠道：“你不是被对方制住在床上么？怎么能……”
珍珠得意地一挑眉道：“我早已洞悉对方的鬼门道，将计就计而已，堂堂八寸婆婆的传……”说了一半，突地住了口。
马庭栋已知下文，没有追问，转口道：“朱大小姐呢？”
珍珠一呶嘴，道：“在对面厢房里。”
“哦”了一声，马庭栋道，“她怎么不现身，我们去瞧瞧？”
珍珠上前打开门，三人一同走了出去，穿过院地时，马庭栋顺便朝棺材里一张，躺着的是个陌生女子，脸上涂着厚厚的脂粉，尸体已经僵硬。再看旁边地上的地府师爷，狞态僵化在脸上，像是死得很不甘心。
到了对面的厢房，珍珠在左右暗间张望了一眼之后，惊声道：“人怎么不见了？”
马庭栋关心地道：“难道会发生意外么？”
珍珠道：“不可能，以大小姐的能耐……”
马庭栋目芒一闪，道：“这边没人监视？”
珍珠道：“当然有，是两名大汉……”
王道手指房间床下道：“那不是么？”
两名汉子直挺挺地躺在床底下，由于没有帐褥等铺陈，所以一眼便可看清。
马庭栋道：“可是……大小姐人呢？”说着，忽然瞥见房里桌上有张字条，忙进去拿起一看，上面写的是：“暗，别庄。”
珍珠跟着进房道：“大小姐留的字么？”
马庭栋道：“四个字，我看不懂。”
珍珠接过手，只瞄了一眼，道：“我懂。”
马庭栋道：“什么意思？”
珍珠神秘地笑笑道：“马大侠只消跟着我行动就成。”
王道在房门口探头道：“有我的份么？”
珍珠道：“不必了，人多反而碍事，只我跟马大侠足够了。”
玉道喘口气道：“好，我还得办我的事。”顿了顿又道：“这些死的如何处理？”
马庭栋想了想道：“由他们自己人料理吧！对了，王道，你能立即联络上曹监察么？”
王道点头道：“当然可以。”
马庭栋道：“那好，你立即把此地情况禀报曹监察，暗中监视，等对方收尸时，也许能有所收获。”
王道颔首不语。
马庭栋转向珍珠道：“我们走！”
高耸的围墙，圈环了极大一块面积，墙里庭木阴翳，看样子是有钱人家的别业。
马庭栋与珍珠徘徊在围墙之外。
“这是什么地方？”马庭栋望着突出墙头的绿盖。
“许氏别庄！”
“哦！”马庭栋若有所悟地道：“大小姐字条上所说的别庄就是这……”
“对了！”珍珠截断了马庭栋的话：“她要我们暗中应援。”
“许韦家的产业？”
“唔！这些日子我跟大小姐就住在这里。”
“金屋藏娇？”马庭栋脱口而出，话出口之后觉得很后悔，不该开这种玩笑，但已无法收回，脸上讪讪地大不是意思。
“凭许韦这种角色，还没资格藏这种娇。”
珍珠却不以为意，抿了抿嘴，一副不屑的样子，接下去又道：“要不是为了水庄血案，谁作兴跟姓许的这种人打交道。”
“在下刚刚是随口说着玩的。”
“闲话一句，我并不在乎，马大侠，我们进去。”
“如何进去？”
“翻墙！”
“里面没戒备么？”
“既不是官宦人家，也不是江湖坛舵，有什么好戒备的，里面只一老一少两个女的在打杂，整理园子的长工隔天来一次，做完工作就走。”
“这倒是挺顺当的！”
“我们进去！”
两人双双越墙而入。
进到园里，只见景色十分宜人，花树高下参差成林，小径通幽，亭台错落，荷池泛碧，假山罗布其间，山洞连接曲栏虹桥，在普通人眼更，不殊人间仙景。
“许韦有这好的生活环境，为何还去招惹江湖是非，的确令人不解！”马庭栋感慨系之。
“人心不足，人性好动，我不大会说这些文绉绉的活，意思就是这样。”
“说得好极了！”
“得了吧！”珍珠白了马庭栋一眼：“我们得办正事，跟我来！”
马庭栋随着珍珠在花树间一阵穿梭，眼前出现一幢古旧但相当精致的建筑，斜角伸出的花轩中隐见人影。
珍珠对此地的环境似乎相当熟稔，做了个手势，带着马庭栋绕精舍来到花轩后侧方，借花树掩护悄然迫近轩窗之下，从轩窗的簪花格孔往里瞧，只见轩里摆了桌精致的酒菜，朱大小姐与许韦对坐，这位置真好，恰在许韦背后，说什么也不虞被发现。
一个长得很清秀的小婢在斟酒。
朱大小姐满面春风，美人，加上这种表情，显得分外的迷人。
许韦却似乎心事重重，有些强颜欢笑的样子。
小婢斟完酒，退站一侧。
朱大小姐笑着道：“小青，你去憩着吧，我有些事要跟大少商量。”
“是！”小婢柔应了一声，福了福，退了出去。
“大小姐！”许韦有些迫不及待：“现在可以告诉我了，你是怎么脱身的？”他不称在下而称我，表示双方的距离已很接近。
马庭栋下意识里感到微有酸意。他并没起意真的爱朱大小姐，也明知朱大小姐接近许韦是别具用心，但人就有那么奇怪，免不了会起反应。
“说起来也没什么！”朱大小姐举杯，两人喝了一口之后，才接下去道：“我是被制的，没法看到现场所发生的情况，只听到打斗的惨叫之声，不久，声音沉寂，有人解了我的禁制……”
“是什么人？”许韦急问。
“不知道，来人动作极快，看不真切。”
“修罗剑马庭栋？”许韦有些敏感。
“不会是他，如果是他，不可能不声不响便走。”
“后来呢？”
“我发现地府师爷和他手下陈尸当场。”
“哦！地府师爷……被人除了？”
“对，以后你许大少就可不必担惊受怕了。”
“真的……是死了？”许韦声音有些激动。
“这还能假么？”朱大小姐好整以暇地夹了一筷子菜，送进口里，细嚼慢咽。
“大小姐，我……很后悔招上这麻烦，事情不能算了，我怕还有人找上门。”
“谁？”
“独臂人！”
“人又不是你杀的，他没理由找你。”
“很难说！”许韦皱了下眉头。
每一个字马庭栋都听得很清楚，他明白朱大小姐对许韦说的全不是实话，有意瞎编的。
“许大少，独臂人名符其实地成了独臂……”
“这话怎么说？”
“地府师爷是他的得力臂助，这一死……等于失去了一只无形的胳膊，岂非真成了独臂？”
“嗯！也有道理，不过……独臂人仍然很可怕……”
“哈哈！”朱大小姐脆笑了一声，秀眉一挑，道：“许大少，别妄自非薄，也别小看了我的刀，凭你我，……还对付不了一个残废人么？”
“你说……你我？”许韦定晴望着朱大小姐，面上浮现了喜色，暖昧的喜色。
“对，这没有错。”朱大小姐落落大方。
“你的意思是……答应我……”许韦有些吞吐，不敢直截了当他说出来。
“答应你什么？”
“这……做这别庄的主人。”许韦答得很技巧。
朱大小姐又笑笑，没直接回答问题，脸上的神情显示没拒绝也没应承。
许韦是此道老手，他没追问，举杯敬酒，然后劝菜，表现得极有风度。
沉默了片刻。
“大小姐，我有句不中听的话……但必须说出来，硬在心头很难受。”
“说吧？”
“听说你跟修罗剑马庭栋……很要好。”
“谁说的？哈哈哈哈……”朱大小姐笑完接着道：“没这回事，他粗野，不解风情，而且我不喜欢过那种江湖浪人的生活。”
“真的？”
“我说话一句是一句！”
“这我相信！”许韦心痒难搔，但态度上仍很保守，一点不露轻薄相，正色道：“大小姐，许家虽不能说是富甲一方，但足够使生活过得舒适。”
“这点我相信。”
“那大小姐能不能确切地回答我一句话？”许韦以期盼的眼色望着朱大小姐。
“可以，但我也有话要先说明。”
“大小姐尽管说。”
“唔！”朱大小姐点头笑笑：“你所回答的，代表你对我的诚意，我将据此而下决心。”
“我洗耳恭听。”
“你是个花花大少，亲近过不少女人，这一点你不否认？”
“这……”许韦很不自然地笑笑才道：“我不否认，不过，在这以前是玩的性质，自从见到了大小姐你，我暗中发誓革面洗心，规矩做人，如果……呃……不能获得大小姐青睐的话，我就出家当和尚，套用句现成话，除却巫山不是云。”
轩窗外马庭栋朝珍珠笑笑。
轩里，朱大小姐也笑笑，她这笑，不知是赞许对方的诚意，还是不屑于对方的花腔。
“好：我现在问你，你与白三姑之间的关系到什么程度？”朱大小姐表现出很认真的样子。
“大小姐，我曾经对你发过誓……”
“但我怀疑。”
“你不信，我有什么办法？”许韦作出发急的样子：“要怎样你才相信？”
“说实话。”
“我说的本来就是实话。”话锋一顿，又道，“你为什么老是追问这一点？”
“因为白三姑人长得比我漂亮……”
“没有的话，她绝对没大小姐漂亮，而且……人品并不怎么受人恭维。”
“可是……”
“可是什么？”
“要我说出来？”朱大小姐眸光连闪。
“希望大小姐坦白说出来，我是真金不怕火。”
“白三姑遇害时，已怀了几个月的身孕，那肚子是谁的？”朱大小姐的眸光突然由柔和变成利刃，像要刺透对方的心。
“我不知道！”许韦断然否认。
“真不知道还是假不知道？”
“真不知道！”许韦不假思索，完全坦然的样子。
朱大小姐皱起眉头。
许韦像突然想到了什么。
“对了，我想起一个人！”
“谁？”
“一个曾经跟白三姑有过密切交往的人。”
“哦！他是谁？”
“宋二公子！”
“这名字很陌生，宋二公子是谁？”
“他也算是武林世家之后，如果我提他的上一代，大小姐定然不会陌生，洛阳宋太公，听说过吗？”
“宋太公！”朱大小姐眸光放亮：“当然听说过，鼎鼎大名的人物，他是宋太公的儿子？”
“对！”
朱大小姐垂下目光，心里在想：“这可就奇怪了，表姐白三姑既然与宋二公子要好，为什么带着肚子嫁给水大公子？论门户，宋大公的声望绝不亚于水无情。更困惑人的是血案凶手却是独臂人燕云豪客钟灵，这当中到底是什么因果关系？”
轩窗外的马庭栋也在想：“白三姑交往复杂，她在江湖上的名声不好，是其来有自的，她应该知道身孕是瞒不过人的，为什么还敢嫁给水大公子呢？这桩血案的主凶是独臂人，是怎么扯上的？”
“许大少！”朱大小姐又开口：“你认识白三姑是在宋二公子之前还是后？”
“后！”
“既然知道白三姑跟宋二公子关系密切，你为什么还要插一脚？”
“……”许韦无言以对，尴尬地笑笑，他当然不能说自己是只要见了女人就想染指。
没有半丝风，但投射在地上的树影却在动，马庭栋无意中发现，心中一动，留上了心，仔细观察，判断出是一条人影隐身在花树枝桠间，登时心头一紧，因为那附有人影的花树，正对朱大小姐与许韦喝酒的花轩。
由于马庭栋定神观望，他身边的珍珠也发觉了，用时轻轻一撞马庭栋。
马庭栋示意珍珠不要动，心里在盘算该如何行动？
人影突地晃动，拉长。
马庭栋飞闪扑出。
同一时间，花轩里传出朱大小姐的粟喝声：“什么人？”接着是碗碟破碎的哗啦声。
马庭栋到达树下，只见一条人影穿越树荫射向西南角，他毫不犹豫地疾扑过去。
人影停在围墙下。
马庭栋一看，呼吸为之一窒，对方，竟然是林筱青，这的确大出他意料之外。
“林姑娘，怎么会是你？”
“不错，是我！”
“你这是做什么？”
“以后向你解释，现在千万别追我！”说完，一鹤冲天式，飘上围墙，随即没去。
马庭栋愕在当场。
珍珠来到。
“没逮到人？”
“……”
“什么样的人？”
“看似个女人。”
“你不追下去？”
“来不及了！”非常勉强的回答。
“我去看看大小姐。”珍珠匆匆转身离开。
马庭栋的心思一片凌乱，似乎有什么脉络可寻，但却又抓不住，像一丝丝的芒影，看得到，捉摸不定。他努力定神，要把乱丝从头清理。
首先，他第一次见到林筱青是在古庙，她向独臂人索仇，结果反被独臂人所伤，而为白发老人所救，她也是第一个指出独臂人是燕云豪客钟灵的人。
第二次在水庄她突袭尚大娘，不但没要尚大娘的命，反而留字警告，要尚大娘从此隐藏，当场她又故意要自己把她刺伤。
今天是第三次，显然地也没伤人，却要求别追她。
白发老人曾说，她脑部受了伤，常会作出她自己也不知道的怪事。
看样子，她不像是心志失常的人，这是为什么？
白发老人仍收留着她，真是救人救彻底么？
很明显她已卷进了水庄血案之中，意味着什么？
她与曹玉堂暗中有联系，又是什么蹊跷？
难道问题出在白发老人身上？但白发老人救过她也救过自己，侠心义肠，绝不是邪恶之辈，那问题出在哪里？隐藏着的是什么？
想，不断地苦想。
最后，他下了结论，这个中的因由，只有她本人能破解，而曹玉堂跟她之间的神秘关系，曹玉堂必有所本，他最少可提供一些线索，只要找到他俩之一，便可得到解谜的端儿。
心上的结虽没解开，但已经松动，精神的压力便减轻多了，于是，他转身奔向花轩。
花轩里，桌上杯盘狼藉。
朱大小姐手上持着三支亮晶晶的飞镖，桌后的板壁上也插了三支。
一次能同时发六支飞镖，这手法太惊人，林筱青有这大的能耐倒是意料所不及。
珍珠站在朱大小姐身侧。
许韦隔桌与朱大小姐相对，脸色有些苍白。
马庭栋先在外面打量了轩内的情况，然后才缓步进门，意态十分从容。
许韦一见马庭栋，像突然见了鬼似的，苍白的脸更形苍白，脸皮子也在抽动。
马庭栋静静站着没开口。
朱大小姐深深望了马庭栋一眼，然后扫向许韦。
“许大少，谢谢你这几天的招待。”
“怎么……大小姐……要走了？”许韦结结巴巴，一个以狡诈闻名的人，现在显得很愚蠢。
“是该走的时候了！”朱大小姐笑笑，语意冷漠，但脸上的笑依然十分迷人。
“你……不是说……”
“许大少！”珍珠接上口：“你别再做春秋大梦了，你配得上朱大小姐么？不挨刀你应该庆幸，不挨马大侠的剑算你祖上有德，你还想什么？”
许韦的脸变成了死人色。
“还有，许大少……”
珍珠意犹未尽，又接下去道：“以后规规矩矩做人，别再专打女人主意，更别倚仗几文臭钱胡作非为，逃过死劫只一次。”
马庭栋不想讲话，虽然许韦会雇凶手杀他，但他不屑于理料。
“许大少！”朱大小姐开口接话：“如果将来我查出你对白三姑的事是撒谎，我还会再找你，从现在起，你最好藏紧些，别人要斩你那可是你自己的事。”
许韦额上冒出了汗珠，现在，他真像一个可怜的不第秀才了，他几次要开口都发不出声音，眼前的三个人他一个也惹不起。
朱大小姐挥挥手，道：“马大侠，我们走吧！”
马庭栋点点头，朝向许韦道：“姓许的，记牢，如果你再捣鬼，本人的剑一定扎进你的胸膛。”
许韦眨眨眼，紧抿着口，满脸俱是懊丧之色。
三人离去。
× × ×
西偏的日头斜照着古庙，古庙在擎天巨柏的衬托下显得古意盎然，巨啄飞牙，代表着庄严与肃穆，然而实际上这座古庙的庄严肃穆已经被否定了。三条人影分两个方向迫向古庙，他们，正是甫离开许家别庄的马庭栋、朱大小姐和珍珠。
马庭栋扑向左侧后，朱大小姐和珍珠朝右方，目的是探查一下地府师爷和四名手下被杀之后什么人出面料理善后，目的物自然是独臂人。
马庭栋借树丛掩护迂回迫近。
庙墙外两坯一大一小的新土，显然死者的后事已料理完毕，照马庭栋的判断，地府师爷是单独埋葬，就是那堆小的，而四名汉子与那用来作饵的风尘女子共葬一穴，是那堆大的，当然也有可能是男女分葬，但不管如何，事实上都无关宏旨，没有求证的必要。
越墙，进入庙院，院里一片死寂。
再转到后进，死寂依然。
马庭栋心想：“自己临离开时，曾要王道联络曹玉堂监视古庙，很可能来过又走了，不知是否有所斩获？”
信步进入后殿侧方的小院，只见破扉坏栏，野草蔓生，蓬蒿足有半个人高。
马庭栋瞄了几眼，正待离开。
一个身影，突然出现在半掩的破门扉里。
马庭栋一眼瞥见，精神大振。