“悟灵子”正色道：“当然，武学深如瀚海，谁人能称第一，不过这所谓第一，是泛指在某一时期当中，有杰出的修为，冠盖此一时期的一般高手而言。”朱昶心中窃笑，这解释虽不无道理，但勉强之至，父亲也不是被誉为“第一高手“吗，何以隐世避仇？那仇家岂非在第一高手之上，抑或仇家才是第一高手？所谓第一也者，不是自大便是武林同道所封，即以当今“黑堡“主人而论，他是第几？
心虽如此想，口里却道：“前辈言之有理！”
“悟灵子”莞尔道：“那么小施主想成为当代第一高手吗？”
“晚辈不敢存此奢望。”
“并非奢望，只要你肯！”
“前辈之意……”
“小施主碰上老衲，亦算一段奇缘！”
朱昶心内暗忖：“武林三子“之中，以为首的“空空子“造诣最高，文事武功，诸般杂学，都有超人修为，其余二子，未必比父亲强出多少，凭“悟灵子”能调教出第一高手吗？但对方是一番好意，不能使对方难堪。
心念之中，委婉的道：“前辈盛德，晚辈心领了！”
“你……不愿？”
“非不愿也，是不能也！”
“却是为何？”
“武林人最严门户之别！”
“这个嘛？……老衲无门户之见，名份也免！”朱昶业已打定了主意，毅然道：“晚辈秉承庭训，不敢殒越，只有辜负前辈一番美意了。”
“悟灵子”老脸微露失望之色，深深看了朱昶几眼，道：“小施主不再考虑了吗？”
“恕晚辈失礼，歉难从命！”
“小施主可知武林天下将大乱吗？”
“这个……是指"黑堡"而言吗？”
“尤有甚者！”
“恕晚辈不敏！”
“小施主，天降奇材，必有大用，中原武林，迭经劫运，而能维一脉不绝，衰而又振，端赖许多不世出的奇材，以天下为己任，小施主肯为苍生献身否？”朱昶慨然道：“如有机会，晚辈自当竭尽绵薄！”
“何不从老衲之议？”
“这点请恕晚辈方命！”
“悟灵子”低宣了一声佛号，道：“佛家最重缘，老衲持此旨以待缘，暂时别过了，不过，有一言奉告，小施主的行踪，宜极端隐密，以免为狐鼠所乘！”朱昶深深一揖，道：“敬谢前辈关怀！”
“如此别过了……”
“前辈请！”
“悟灵子”依依地再度注视了朱昶一眼，飘然而去。
朱昶松了一口气，目送“悟灵子”身影自视线中消失，然征望了望地形，立即弹身穿林而去。
出了那片森林，眼前是绵亘不尽的青山峻岭。
他有一种倦鸟归巢的喜悦，在这重峦叠翠深处，便是他的家。
一时兴至，不禁开口吟唱：“归山深浅去，须尽邱壑美。英学武陵人，暂游桃源里。”吟声余韵未歇，眼一花，一条人影拦在身前。
朱昶一惊止步，只见那人影头到脚一身黑，黑布抹额，打了一个英雄结，黑色劲装，黑色风氅，薄底黑布鞋。不由脱口叫了一声：“黑武士！”满腔怨毒，冲胸而起，星目中射出了煞芒，右手不自禁地按上了剑把。
那名“黑武士”阴森森地道：“小子，无人能在"死牌"之下逃生！”朱昶“刷！”地拔出铁剑，咬牙切齿的道：“我杀尽你们这批犬牙！”
“黑武士”也拔出佩剑，不屑的道：“小子，别说梦话了，现在先交待来路，本武士好覆命？”
“你不配！”
“很好，你是自决还是要本武士动手？”
“你在狂吠！”
“老子劈碎你……”
剑光如幕，以疾风迅雷之势，罩向朱昶，一出手便知不是弱者。朱昶怨毒已深，咬着嘴，挥铁剑相迎。
“呛呛呛！”一阵暴响，剑气横溢，双方各退了一个大步。”黑武士“检视剑身，锋缘现出三个缺口，面上狰狞之色更浓，栗喝道：“好小子，原来仗着剑利！”朱昶半话不吭，运剑主攻。
双方展开了一场殊死之斗，场面惊人至极。
转眼过了十招，竟无分轩轾，朱昶暗惊对方不过一名堡中武士，竟有这高的剑术造诣，难怪“黑堡“只手遮天，自己侈言毁灭“黑堡“，确实是痴人说梦。
心念未已，另两名“黑武士”幽灵般出现。
朱昶暗道一声：“糟！”施展出家传独门杀手……
“呀！”的一声惨哼，那名“黑武士”连退三步，砰然跌坐地面，左胸上方裂开了半尺长一道口子，鲜血如泉而涌。
另两名“黑武士”双双暴喝一声，一左一右，仗剑攻上。
朱昶又是一记绝招划了出去。
“呀！”
两武士之一，手中剑倒垂，踉跄后退，另一名登时傻了眼。
朱昶恨到极处，略不稍停，铁剑指向那名楞住的“黑武士”。
“锵！”
“黑武士”连退三步。
朱昶大喝一声：“纳命！”出手又是一绝招。
“哇！”惨号破空而起，那名“黑武士”栽了下去，登时气绝。朱昶杀念大炽，回剑挥向那名重伤坐地不起的，又是半声惨响，又一名“黑武士”了帐。
那名受了轻伤的，转身便遁……
朱昶施展的绝招，最耗真力，他年方弱冠，根基不深，这一连续施展，真力几乎耗竭，以剑拄地，喘息不止，眼看那名“黑武士”脱走，却已无力追杀。
“回来！”
一声暴喝，起自身侧，朱昶转头一望，惊魂出了窍，一名黑袍老者，率四名“黑武士”，不知何时到了现场，那老者雷公嘴、凸眼、塌鼻，一脸阴刁气，看装束，他是“黑武士”中的头目之流。
那名业已奔出十来丈的“黑武士”，闻声住势，回身走回，显得十分畏缩。
雷公嘴老者扫了朱昶一眼，嘴角浮起一丝狞笑。
朱昶暗地着急，自己连施绝招，耗了真力，一时岂能复原，更遑论对付这五名新来高手，根本是不可能的事，就是其中之一，也可能无法周旋三招。
逃离的“黑武士”，回到现场，一脸死灰之色，抱剑向雷公嘴施了一礼，道：“见过王头目！”
“免！”
“这点子功力出乎卑属等意料……”
“住口，怯敌而逃，可知犯了堡规第几条？”
“卑属知罪，尚望头目……”
“说，第几条？”
那名“黑武士”单膝一曲，半跪在地，语不成声的道：“第……第五条！”雷公嘴冷酷的道：“第五条怎么说？”
“黑武士”额上汗珠滚而落，垂下头去，颤声道：“请头目……”要我包庇你吗？”
“不敢！”
“那你念出条文？”
“怯敌……而逃者……死！”
“很好，你看着办吧？”
“头目……”
雷公嘴向近身的一名“黑武士”一偏头，那名“黑武士”飘身上步，举剑向跪地的同伴后心刺去……
“哇！”那名犯规者伏地而亡。
执法的“黑武士”就同伴身上拭了拭剑上血渍，退回原位，像没事人一般。
朱昶看得头皮发炸，他两次见识了“黑堡“的残酷作风，的确是毫无人性，对自己人尚且如此，对外人就不用提了。
雷公嘴一挥手，道：“此地没事了，你们带死者先回头！”
“是！”
四名“黑武士”齐齐应了一声，由其中三人挟起三具尸体疾奔而离。
朱昶大感意外，雷公嘴遣走手下，说：“没事了！”是什么意思？
雷公嘴这才向朱昶一抱拳，道：“朱少侠，幸会！”朱昶一怔，他怎知道自己姓朱？一时之间，不知如何应答是好。
雷公嘴哈哈一笑，又道：“区区王中巨，忝为"黑武士"头目，令尊令堂好？”朱昶心生戒意，心念一转，道：“在下不姓朱！”王中巨再次打了一个哈哈道：“少侠何以不敢承认？”朱昶心头一紧，道：“阁下此言何所根据？”
“少侠连诛三名"黑武士"，所施展的不是"一剑追魂"吗？”朱昶闻言色变，强自镇定道：“天下武学百变不离其完，容或有相似之处……”王中巨意味深长的一笑道：“朱少侠，"一剑追魂"乃被誉为天下第一高手的"剑圣朱鸣嵩"所独创，剑圣从未收徒，是以区区能断定少侠的身份！”
“阁下也许错了？”
“那岂非笑话，"神眼王中巨"会走了眼！”朱昶自觉功力已恢复了些，如能再拖些时间，就可以背城借一，好在对方业已遣走了手下，当下故作轻松的一笑道：“阁下当知差之毫厘，谬以千里！”
“少侠神韵与剑圣十分相似，这又何说？”
“在下倒是头一次听说。”
“朱少侠……”
“阁下认定在下姓朱？”
“这不会错的，区区生平最仰慕的便是剑圣，只恨人微名贱，无缘拜见，幸逢少侠，能为引介吗？”朱昶深知父亲为了避仇而三易居所，岂会被一个陌生人几句话说动，一摇头道：“阁下误会了，在下该如何解释呢？”
“神眼王中巨“表现得颇有耐心，锲而不舍的道：“少侠是以区区身在"黑堡"而不屑吗？”
“阁下完全误会了，在下并非"剑圣"之子！”
“那少侠的来路是什么？”
“这一点恕未便奉告！”
“神眼王中巨“脸色陡地一沉，阴森森的道：“姓朱的，王某人并非可欺之辈！”朱昶暗笑对方终于不耐而露出了本来面目，一试功力，业已恢复了九成，当下豪气复生，冷冷的道：“阁下在自说自话！”
“神眼王中巨“狰狞面目全现，阴恻恻的道：“小子，你真是不识抬举！”朱昶反唇相讥道：“抬举也轮不到阁下！”
“小子，你最先不自量力，包庇本堡追捕的绛衣女子，而后抗拒"死牌"，现在又毁了三名武士，你知道你将如何死法？”朱昶星目一瞪，道：“阁下认为该如何死法？”
“寸磔寸剐，然后骨肉拿去喂狗！”
“放屁！”
“你就睁着眼看！”
“呛！”的一声，“神眼王中巨“佩剑出鞘。
杀机再度弥漫在这无人的荒野。
朱昶运集全身功力于剑身，希望背城借一，以绝招一举克敌。
“神眼王中巨“凸出的双目，射出栗人寒芒，手中剑徐徐上扬，从他那神态架式，显然把朱昶当成劲敌，丝毫也不敢托大。
朱昶有自知之明，如果不能一举克敌，后果便难料了，是以更加凝重。
气氛在刹那间紧张到了极限。
“呀！”
两声暴喝同时传出，几乎不差先后。
剑刃交击，其声刺耳，剑气四溢，有裂空声。
人影霍然而分，朱昶连退二步，自觉逆气上窜，呼吸不匀。”神眼王中巨“左肩头挂上了彩，鲜血长流，但可看出是皮肉之伤。
朱昶大是骇然，这破釜沉舟的一击，竟然只使对方轻伤。
王中巨狞笑一声，道：“小子，果然有一手，可惜火候太差，这一剑如是"剑圣朱鸣嵩"使出，老夫再多几条命也报销了。
这是实话，朱昶虽是家学渊源，但年纪小，功力不足，再奇奥的招式也得打折扣。
朱昶暗自着急，自觉内力又已消耗过半，但表面上他力持镇定，不使对方看出自己的弱点。
王中巨连欺数步，到了原先出手的距离，大喝一声，采取主攻。
朱昶咬紧牙关，勉聚残存真力，仍是那招“一剑追魂“，以攻为守。
“嗯！”
闷哼声中，朱昶连打了几个踉跄，铁剑几乎脱手。
“神眼王中巨“怪笑一声道：“小子，原来也不过如此！”
“刷！”又是一剑攻出。
朱昶业已无力封挡，一挪步，向侧方横闪八尺，避过了这致命的一击。
“神眼王中巨“一剑落空，如影附形而上，剑化花雨，疾洒而落。
“呀！”
惨哼声中，朱昶连中三剑，一在肩胛，余两剑在左右胸，一袭白衫，登时开满了猩红的花朵。
“神眼王中巨“上步出剑，抵上朱昶心窝，得意万状地桀桀怪笑道：“小子，这回有你瞧的了！”朱昶凄厉地吼道：“士可杀不可辱，你下手吧！”
“可没这么便当！”
“你待怎地？”
“在不知你身份之前，当然杀却了事，现在既知你乃"剑圣朱鸣嵩"之子，情形可就两样了！”
“想怎么样？”
“朱鸣嵩躲了七八年，这回他非出面不可了！”朱昶大叫一声，喷出了一口鲜血。
“神眼王中巨“暴喝道：“小子，上路吧？”朱昶嘶声道：“办不到！”
“这可由不得你了？”
“要杀便下手……”
“现在不会杀你了，敝堡主定欣喜你小子大驾光临。”朱昶心念电转，莫非父亲所避的仇家，便是“黑堡主人“？
“你们堡主是谁？”
“这岂是你配问的。”
“如果在下不死，有朝一日必报此仇！”
“嘿嘿！小子，你在做清秋大梦。”
随手一弹指，隔空点向朱昶的“软麻穴“，朱昶应指而倒。
“神眼王中巨“归剑入鞘，阴声道：“小子，我们好上路了！”说着，伸手俯身，朝躺在地上的朱昶抓去。
朱昶耳能听，目能视，就是身不能动弹，眼睁睁望着王中巨出手抓来，却无从反抗，内心那份怨毒痛苦，简直无法以言语形容。
蓦在此刻──
远远传来一阵马儿的悲嘶声。
“神眼王中巨“转身侧耳倾听了片刻，怒哼了一声道：“什么不长眼的东西，竟敢伤害老夫的坐骑！”话声中，弹身朝马嘶方向电奔而去。
就在王中巨离开之后，朱昶鼻内嗅到一股如兰似麝的幽香，然后身形被托起，飙风般朝不远的林中投去。
他全身酸软如棉，不能动弹，知道救自己的是一个女子，但无法看到对方面目。
奔了一程，离现场已在数里之外，眼前一片幽森，显然是在不见天日的密林中。
身躯被放落林中软软的积叶之上，一个娇嫩悦耳的声音道：“小蕙，解开他的穴道！”近在身侧的一个声音道：“小姐，婢子不知您为何要这样做？”那娇嫩的声音道：“我也不知道。”
“万一此事泄露……”
“此事只你知我知，谁去泄露？”
“可是……”
“别饶舌了，解开他的穴道！”
“是！”
一缕指风上身，朱昶但觉全身一轻，立即翻身而起，只见身前一个面容姣好的青衣少女，年约十五六岁，正微笑望着自己，朱昶赶忙一揖，红着脸道：“多谢姑娘援手！”青衣少女掩口一笑，道：“我叫小蕙，别谢我，该谢我家小姐！”说着，用手朝旁边一指。
朱昶顺着小蕙的手指，转身一看，不由一呆，三丈之外，一个美如天仙的宫妆少女，婷婷玉立，粉腮上挂着一抹令人沉醉的微笑，她的美，较之绛衣女子郝宫花不遑稍让，只是气质上略有分别，郝宫花看似温婉妩媚，十足的女性化，而眼前这少女却是妩媚之中带着刚健，有一种侠女的本色流露。
那少女似乎也娇躯一震，一双海样深的美目，直盯在朱昶面上，粉腮上的微笑慢慢收敛，代之的是两片红霞。
那情态，的确使人意乱情迷，绮念横生。
双方都没有开口。
气氛在微妙之中夹着尴尬。
朱昶猛省自己失态，讪讪地长揖到地，道：“在下就此谢过姑娘！”宫妆少女粉腮一正，道：“这倒不必，相公上姓？”
“在下姓朱名昶！”
“朱相公是那位高人门下？”
“这……请姑娘原谅……”
“既有不便，不说也罢！”
“请教姑娘如何称呼？”
“我叫奇英！”
“奇英？”显然这是芳名而不带姓。
“嗯！”
“那在下对姑娘该如何称呼？”
“叫我名字好了！”
“那岂不冒渎……”
“别酸溜溜的什么冒渎不冒渎。”
“在下就称奇姑娘如何？”
“很好！”
她不道姓，显然有隐衷，朱昶自不便追问，连带对方的来历也不好意思问了，因为自己先就隐秘了身世。
“奇姑娘何以会来到这荒山之内，救援……”算是巧合吧！”
朱昶知道自己是由青衣婢女小蕙出手救至此地的，一个看上去纤弱的女子，托住一个大男人飞驰数里，行若无事，这份能耐，已极惊人，由婢观主，这自称“奇英“的宫妆少女，功力岂非更加难量，不由慨叹自己以往一得而自足，实在有如井蛙。
婢子小蕙开口道：“小姐，我们及早离此为上？”宫妆少女螓首微点，妙目流波，仍停在朱昶面上，道：“朱相公曾为了一名绛衣女子，与黑堡结仇？”朱昶暗惊对方竟也知道这过节，当下一颔首，愤然道：“是的！”
“此后朱相公在江湖行走，可就困难重重了？”
“是的，在下打算暂不走动！”
“我有件东西赠与相公……”
小蕙开口想说什么，又止住了。
朱昶心中一动道：“奇姑娘有东西赠予在下？”
“嗯！一件小玩意，聊作此次相识的纪念吧！”说着，自怀中取出一个荷包，打开来，两指 出一物，赫然是一块小小的墨绿玉佩。
朱昶心头有一种异样的感觉，红着脸道：“在下蒙姑娘援手，怎敢又受姑娘厚赠……”奇英粉腮微微一红，但落落大方的道：“不值什么，一点纪念而已！”一个少女，赠贴身之物与异性，这代表什么，朱昶是明白的，一时之间，不知是收了好，还是拒绝好？
小蕙忍不住唤了一声：“小姐……”
奇英扬手制止了她以下的话，接着向朱昶道：“这是一块祖传玉佩，如有急难，相公出示此物，当有妙用！”朱昶为之心头一震，这少女究竟是什么来路，一块玉佩竟有这大魔力？
“奇姑娘，在下怎敢收受……”
“如有人问起，只说是我所赠，别的不必提！”说着，盈盈举步，上前递与朱昶。
朱昶无奈，只好伸手接了过来。
奇英展颜一笑，道：“朱相公，这个朋友我们算交上了！”朱昶心头有一种难以言喻的感受，最难消受美人恩，这际遇多么神奇，若非她主婢不速而至，施以援手，此刻已做了“黑堡“阶下之囚，后果实难预料。
但她的来路与动机，实在使人煞费心思量。
“朱相公，我们再见了！”
朱昶抱拳道：“姑娘请便，此情终必报偿！”奇英樱唇一撇，道：“我不喜欢听什么报恩偿德的话！”小儿女娇嗔之情，益增她的妩媚，朱昶只觉呼吸为之一窒，期期艾艾的道：“这……并非俗套，在下是……出于至诚！”奇英爽朗地一笑，道：“好，我心领了，再见！”素手一挥，裙裾飘飘，与小蕙翩然穿林而去。
朱昶惚惚如有所失，久久才回过神来，这时，他才感到身上的剑伤隐隐作痛，一袭白色儒衫，血渍斑剥，好在这是山区，否则便无法见人了。
他深深地想：
她到底是什么来路！
何以会在这荒野出现？
她救自己脱离“黑堡“爪牙之手，是偶然吗？还是……
愈想，愈觉思绪如麻，实在是剪不断，理还乱！
以马声引走王中巨，这一着真是妙极，如果“神眼王中巨“知道自己堂堂“黑武士”头目，栽在两个少女手下，怕不气死才怪。
他细细把玩那块小巧的墨绿玉佩，觉得温香犹在，心湖里不由起了一阵涟漪。他想到这次江南之行，所遇佳丽无数，并未留情，却不道归途中连遇二美……
林中的光线更加黯淡了，显示业已到日薄西山的时分。
他又想起了家。
于是，抖擞精神，穿林而出，漏夜朝山中奔去。
他走的并不是路，连马道都没有，翻山越涧，朝一个熟悉的方向疾驰。
他丝毫也不感到疲累，只有一颗切切思归的心。此刻，他甚至连绛衣女子郝宫花与宫妆少女奇英这两个绝代美人，也暂时淡忘了。
想到自己这副狼狈相，见了父母如何解说呢？弟妹看了，怕不当趣事谈上三年。
正行之间，忽见对峰有数条黑影，疾幌而逝，夜色深浓，根本看不真切是人是兽。
他的心头登时打上了一个结，直觉地感到有些不妙。
如果是兽，不似那等驰法，如果是人，这荒山绝域，根本数年不见人迹，现在时当夜半，人从何来呢？
是“黑堡“的人在搜索自己吗？
他加速脚程疾赶。
拂晓时分，来到一道绝谷之前，他停下了身形，对过，是密集的原始森林，黑压压一望无垠，此时，晓雾未收，迷离中恍若进入洪荒幻境。
他歇了片刻──
突地引吭高歌：“往事只堪哀，对景难排，秋风庭院苏侵阶。一行珠帘闲不卷，终日谁来？金剑已沉埋，壮气蒿莱。晚凉天静月华开，想得玉楼瑶殿影，空照秦淮。”这是南唐亡国之君李后主的一首浪淘沙。
他父亲“剑圣朱鸣嵩“，避仇隐居，意志消沉，心怀惨痛，平时常吟这一阙“浪淘沙“以自拟，朱昶此刻吟唱的目的，是告诉家人，游子已归家了。
吟声歇了甚久，对峰不见任何动静。
这绝谷设有一条绳索藉以飞渡，但必须由对岸曳起，朱昶就是等待由飞索渡谷，如果不由这捷径，必须绕道十里之外，穿越一片原始森林，方可到家。
他再次运足功力，吟唱了一遍。
依然寂静如死，一丝不祥的预感，袭上心头，忽地忆起昨晚在途中所见可疑黑影，顿时心烦意乱，一颗心不由卜卜乱跳起来。
他折转身便朝侧方绕去，旭日高升，他来到一户山居人家，这里是他出入山时，寄顿马匹的地方，其实，这人家便是老仆夫妇及一个独生女相伴主人归隐之所，由此到家，还有七八里常人无法越过的艰险地带。
“陆叔！”
他高叫了一声，照往常，首先出迎的必是两条大猎犬，然而今日气氛有些异样，一丝声息也没有。
他不禁呆住了，这是什么回事，莫不成真的发生了意外？
他猛一弹身，如疾箭般射向那椽隐在林中的木屋。
木门半掩，被风吹得“咯吱！”作响，两条猛壮的猎犬，倒毙门前血泊中。
事实已说明此地遭了意外，他头皮发了炸，呼吸有些窒碍，冷汗直冒。
一脱踏入木门，一股血腥味，扑鼻而来，目光扫处……
“呀！”
他栗声惊呼，眼前冒出了金花，刹那间，似乎天转地旋。
室内，两具残缺的尸体，浸在业已凝固的紫黑色血滩中，死者面目依稀可辨，赫然正是老仆陆叔夫妇。
是什么人下的手？
朱昶全身冰凉，从头直麻到脚心，老仆忠主一生，落得如此下场。
陆叔的独生女儿小香呢？
朱昶摇幌着走向东面暗间，没有人影，再蹙向西边，探头一望。
“呀！”
又是一声惊呼，他闭着眼，倚在门框上，全身似乎要瘫痪了。
惨！
惨！
惨无人道！天下，已找不到比这更惨的遭遇了。
床上，仰面躺着一个全身赤裸的少女，不，是一具裸尸，面目可怖，是恐惧与痛苦的揉合，那面目，令人一见终生难忘。
不知过了多久，朱昶才回过魂来，两串泪水，直挂腮边。
他咬紧牙关，走到床前，苦涩地哀呼了一声：“小香姐姐！”他不忍多看一眼，急抓一条棉被，覆在尸身上。她是被强暴而死。
“杀！杀！杀！”
他用手绞扭着自己的头发，口里歇斯底里的狂呼着，目眦尽裂，眼角淌出了血水。
他此刻只有一个意念，杀人！流血！把凶手撕成碎片，喝凶手的血，食凶手的肉，恨，凝结在心头，像是变成了有形之物，压迫得他更发狂。
此女何辜？此女何辜！
两腿一软，他瘫坐在床前地上。
他希望这只是一场恶梦，然而一切是那么真实，这不是梦……
他强振作精神，在明间厅地用剑掘了一个坑，把陆叔夫妻女儿合埋一处，然后下跪哀声默祝道：“陆叔、陆婶、小香姐姐，我朱昶有生之日，誓报此仇，英灵其鉴！”祝毕起身，一颗残破的心，已飞越家门，父母弟妹，他们安全吗？
他弹身离了这凄惨的木屋，朝毗连的森林奔去。
他不知自己是如何去法，一路踉跄，衣衫被藤棘撕成了破布条，肌肤创痕累累。
日正当中，柴扉木屋在望。
“爸、妈，昶儿回家了！”
没有反应。
他急切地越扉而入，到了虚掩的屋门前，两脚似有千钧之重，提不起来，不得不停下来喘息。
他不敢想像将要呈现在眼帘的将是什么？他只暗暗默祷，希望这是一间空屋，照过去的例子，居处一旦被人发觉，父亲立刻迁移，他希望这次也不例外，他相信父亲的功力，自保是有余的，一代“剑圣“，岂同凡响。
他自宽自解了一阵，却敌不过现实的恐惧，依然冷汗直流。
他胆怯得不敢踏入这日夜萦思的门槛。
事实很显明，若非是空屋，便是不堪想像。
义仆陆叔一家三口的惨象，再浮脑海，他真正感觉到自己的软弱，孤立无助，他不相信鬼神命运，而此刻，他多么希望有神灵相助。
阳光，从林空照向门庭，然而他看来是一片灰蒙蒙。
如何去接受这现实？
这虚掩着的门后面，是一幅什么景象？
他伸手想去推门，又颤栗地缩了回来。
日色已把他的身影，移动了方向，很长的一段时间过去了，他如石像般僵立着，灵魂似已在躯壳之外游离。
一声枭啼，划空而过，凄厉刺耳，朱昶连打了几个冷颤，汗毛根根直竖，本来在深山之内，这本习以为常，但此刻听在耳中，感受完全两样。
命运是无法改变的！
既成的事实也无法逃避！
他终于想透了这一点，猛一咬牙，推门而入，一颗心吊到了口边。
屋内，所有的摆设井然有序，似乎没有动过，也不见有什么破坏或打斗的痕迹，他深长地喘了一口气，虚弱地扶住桌角，努力镇定狂乱的情绪，频频擦拭额上的汗珠。
呆了片刻，他才逐屋搜寻，一切是那么安祥、平静，差的是不见人影。
提到口边的心，一半回到腔子里。
这是什么回事呢？
如果举家迁离，至少该带细软，照以前的例子，旧屋该付之一炬的。
他折回内室，再次搜索，希望能寻出些蛛丝马迹。目光触及壁上父亲悬剑的地方，不由陡然一震，那柄父亲赖以成名的“圣剑“不见了。
他茫然无主地坐在椅上，一时不知如何是好？
突地──
他想到了绝谷边那紧急避难的秘窟，极可能，一家人全在那边，于是，他迫不及待的起身离屋，越过一片遮天蔽日的莽林，绝谷在望，他急急地奔了过去，谷边，是一片亩大的岩石地，仅是岩隙里长了些野草。
“血！”
他惊叫一声，楞住了。
这一发现，使他的心又悬了起来，全身流过一阵颤栗。
再运审视，一滩滩、一洼洼，血渍遍地都是，他朝血迹最多的地方走去。
事实证明，此地业已发生事故，搏斗的现场在这里，只是吉凶未卜。
两根断指，凝在血渍中。
朱昶登时血行加速，头脑发晕，他俯身检起那两根断指，只见切口平齐，是被利器所削，从指节来看，不是食中二指，便是中指与无名指，这断指皮肤粗糙，显然是属来人方面的。
一抬头，不远处现出一只断臂，是齐肩被削落的。
朱昶咬紧牙根，抛了断指，过去审视，单只衣袖，便已证明断臂也是属于来人。
这场搏斗，定然十分惨烈。
来者是何方人物，是仇家，抑是……
是“黑堡“人物吗？
除了“黑堡“，他想不出当今江湖中，有这大的恶势力，与父亲作对。但这仇是如何结的呢？父亲作以要逃避？这一点父亲从未提过，无从忖测。
从“神眼王中巨“的言语，以及态度各方面判断，“黑堡“似乎在积极追索父亲的下落，这证明“黑堡“极可能是仇家。
血渍似已洒遍了这片岩石地，触目俱是刺目的斑痕。
紧靠谷边一丛石笋之后，隐约露出一片衣角。
朱昶心头无端端地一阵狂跳。
如果能有仇人遗尸，定可据以查出仇家是谁。
他一个箭步窜了过去。
“呀！”
他狂叫一声，眼前一黑，栽了下去。
这一刻，天地变色，魂魄离窍，脑海顿时成了空白，什么意念都不存在了。
不知过了多久，他悠悠醒转，失神地坐起身来，双目发直，望着眼前的大小四具尸体，不哭也不流泪。
极度的悲哀，哭不能消减，泪水不能冲刷……
父亲、母亲、弟弟、妹妹，悉被杀害。父亲手中尚握着半截“圣剑“，全身尽是创痕，完全成了血人，弟弟妹妹四肢不全，母亲全身赤裸，手足被缚在四根木桩上，是被奸杀的，与陆叔的女儿小香同样遭遇。
世间还有比这更惨酷的事吗？
朱昶完全麻木了，他的灵魂，像是被活生生的剥离躯壳，一颗心，被惨酷的现实撕成了碎片。
他不知道自己仍否活着？仍否属于这个世界？
他突地歇斯底里地狂笑起来，那笑声、如狼嗥、如枭啼，根本不似发自一个人的口，任何人听了，都会毛发倒竖。
空谷回声，令人不忍卒听。
不知何时，笑声止歇了，空气回复了死般的沉寂。
朱昶两眼目眦尽裂，血水顺腮而下，脸孔是僵硬的，什么表情也没有。
他摇摇不稳地站起身来，抽出铁剑，倒转剑尖，扎向心窝……
当剑尖刺入皮肉的刹那，疼痛使他猝然清醒，大叫一声：“我不能死！”手中剑随之放落……
蓦在此刻──
一个阴恻恻的声音道：“谁说你不能死，你小子非死不可，哈哈哈哈……”朱昶陡然转身，只见距自己不满三丈之处，不知何时，站了三个怪人，一样的高大奇伟，居中一人，额上长了一个三寸余长的肉瘤，左边一个面白如僵尸，右边的更是狞恶，一脸落腮胡，鹰钩鼻，掀唇露齿，双目深陷，泛着熠熠青光。
白面怪人冷阴阴的道：“不算白等，总算等到了这小兔子，斩草必须除根！”鹰钩鼻的马上接腔道：“斩草不除根！来春必另发！”居中额长肉瘤的桀桀一声怪笑道：“这一着倒被老大料中了，赶快办完事上路……”朱昶的血行似乎一下子凝固了，目眦裂缝再度渗出血水，无比的恨毒，使他几乎发狂，身形一欺，手中铁剑挟毕生劲力挥了出去。
剑出人杳，三个怪人，换了三个方位，快得肉眼难辨，似乎三人原本就站在三个不同的方位没有动过。
“桀桀桀桀……”
“呱呱呱呱……”
“哈哈哈哈……”
三种不同但却同样刺耳的笑声，震得朱昶耳膜欲裂。但此刻他已不计功力高低，生死利害，一心只要流对方之血。
“报上来路？”朱昶狂吼出声。
居中那长肉瘤的怪声道：“你还不配问老夫等的来路！”
“黑堡的走狗？”
“去你娘的！”
面无血色的怪人怒吼了一声，扬掌便劈，其余两人几乎不差先后的相应出手，三道撼山栗岳的劲气，匝地卷向朱昶。
朱昶连回手的余地都没有，一个身形被平空卷起，向绝谷坠去，铁剑脱手掉落。
“便宜他了，哈哈哈哈……”
“桀桀桀桀……”
“呱呱呱呱……”
三个怪人，疾奔而离。
谷边回复了先前的死寂。
朱昶武功根基相当不俗，当被震飞的刹那，他意识到这一坠入谷底，势非粉身碎骨不可，立即提气轻身，猛力一折，旋向谷壁，怎奈这三个怪人的功夫太强，劲风把他卷离谷边太远，而谷壁平滑如镜，毫无借力攀附之处，当身形旋回，勉强可触及谷壁，却无物可借，一碰之下，身形加速下坠，如殒星疾落。
“一切就此结束了！”
这是他最后一念，随之，他被死亡的恐怖紧紧攫住。
身躯剧烈地一震，他失去了知觉。
× × ×
谷顶岩石地上，一条红色人影在徘徊，流连，时而发出一声幽凄的叹息。猩红色的披风，被山风扬起，露出了窈窕的身段。她是谁？
岩地边缘靠林处，堆起了一座新冢墓，碑上刻的是：
故 剑圣朱鸣嵩夫妇子女之 合冢
红娘子 敬立
她，是江湖中的女煞星“红娘子“吗？
她为什么会在此地出现？
她为什么要为“剑圣“树墓立碑？
暮色苍茫，红色人影仍痴痴地站在岩地之上，口里喃喃道：“他并非夭折之相，然而……”夜幕掩盖了大地，山峦成了幢幢巨影。
红色人影不知何时消失。
× × ×
一阵炙热之感，朱昶悠悠回魂，睁眼一看，自己躺在一个石洞之中，身旁是一堆熊熊的柴火，洞顶被烟薰得黑里透亮，许久，许久，他才回复了些神智。他梦呓般的道：“我没有死吗？”
一个苍劲的声音道：“你活定了！”
朱昶吃惊地抬头，想挣起身来……
“别动！”苍劲的声音立刻制止。
“哎哟！”朱昶甫一转动，便觉疼痛难忍，不禁哼出了声，倒了回去。目光却向视线所及的角度扫瞄，想发现说话的人，但却一无所见，想来这发话的人必在自己背面的角落，由于洞内回声，所以一时难以判断对方的位置。
飞坠绝谷，自份必然粉身碎骨，却奇迹似的没有死，谁能置信？
生命有时很脆弱，但有时却意外地坚勒。
“是老前辈救了晚辈吗？”
“是你命不该绝，正好掉在葛藤之上，减了冲力，再反弹落地，若非如此，就是铁人也得撞碎！”朱昶这时确切地听出人在自己身后，但他不能转侧。
“老前辈救命之恩，晚辈没齿难忘……”
“娃儿，这只是机缘而已！”
“老前辈如何称呼？”
“这……老夫姓氏早忘，你叫我"谷中人"好了！”
“哦！……”
“你是怎么回事？”
谷顶上惨绝人寰的一幕，涌上脑海，朱昶呻吟了一声，吐出一口鲜血。
“谷中人”的声音道：“娃儿，你不死已属奇迹，不能动肝火，否则内伤复发，神仙难救了。”朱昶血泪交流，很久，很久，才稍抑悲痛。
“娃儿，你叫什么名字？”
“晚辈朱昶！”
“出身何门？”
“家学，先父叫朱鸣嵩……”
“你……是"剑圣"之子？”
“是的，老前辈认识先严？”
“十数年前有一面之缘，你说先父，莫非……”朱昶闭目抑制了一会狂乱的情绪，才开口道：“先父母与弱弟幼妹，因避仇而隐居谷顶山间……”哦！难怪，老夫曾不止一次，发现谷道上空有人投索飞渡，原来是你一家作了老夫的芳邻，你说下去……”晚辈由外归来，发现家人已悉被惨杀，晚辈也遭伏伺的仇人击落此谷。”
“仇家是什么人物？”
“这点晚辈无从推测！”
“向你下手的人呢？”
“是三个不知名的怪人，功力之高无法想像……”什么形状？”
“其中一个额上长了一颗肉瘤，一个面如僵尸，另一个掀唇露齿，虬须绕颊……”嗯……使的什么兵刃？”
“空手！”
“一共只有三人？”
“不止此数，但现场只留下三人。”
“是不是身形奇伟？”
“是的……”
“有些像"十八天魔"……”
朱昶咬牙厉声道：“十八天魔？”
“这只是臆测，很不可能！”
“为什么？”
“十八天魔绝迹江湖已数十年，同时以年纪来算，不可能与你父结仇！”本文出处利文网http：//www.liven.com.tw
“晚辈誓必报此血仇！”
“娃儿，你别难过，恐怕……”
朱昶预感情况不妙，惶然道：“恐怕怎样？”
“谷中人”徐缓的道：“朱昶，你必须有勇气接受这无情的安排……”朱昶心头一颤，道：“什么无情的安排？”
“谷中人”似在考虑如何措辞，顿了一顿，才道：“你大难不死……”这点晚辈深深感激老前辈救命鸿恩！”
“你听着，你业已残废了！”
朱昶似遭雷殛的一震，顿时双目发滞，说不出话来。
这是多么惨酷的事，岂止“无情“二字所能形容，残废，太可怕了，一切的一切，将因之而烟消云散，报仇，雪恨的誓愿，也随之破灭了。他狂厉叫道：“造物何妒，鬼神实私，我为什么不死？……”这绝望的呼喊可说字字血泪。
“谷中人”叹了一口气道：“老夫已竭尽所能，只能使你不死，无法使你不残……”朱昶目中又滚出了血泪，凄绝的道：“老前辈，晚辈还有理由活下去吗？”
“为什么不能，你这般轻视生命吗？老夫遭遇比你更惨，一样活了下来。”
“可是晚辈业已成残，活着岂不比死更痛苦……”你功力仍在！”
“晚辈功力仍在？”
“不错！”
“不知残到什么程度？”
“左腿膝盖骨破碎，虽经接合，但比原来短了两寸……”朱昶一听，在绝望中又升起了一丝希望，追问道：“仅只如此吗？”
“还有……”
“还有什么？”
“你失去了俊美的容貌！”
“我……的脸？”
“嗯！脸上留了些疤痕！”
朱昶情不自禁的用手向面部抚去，果然触手堆堆累累，左边自额而下，直到腮边，半边脸全被疤痕盖满，右边颧骨到耳根，疤痕有半掌大，所幸双目不伤。
他惨然笑了笑，道：“容貌美丑，晚辈不在意！”
“娃儿，很好，必须逆来顺受，忍人之不能忍，方能做人所不能做的事。”
“晚辈此刻尚不能转动……”
“你已昏迷八天八夜了！”
“八昼夜？”
“不错，幸而老夫略通岐黄，才能在八天之内，使你外伤痊愈，生肌脱痂！”
“老前辈恩同再造……”
“别提这些了，老夫已采集了一服伤药，制成丸子，你服下之后，明天便可起身了，现在话到此为止，其余的话以后再说……”啪！”一包药丸，落在朱昶头边。
朱昶心中十分奇怪，这自称“谷中人”的怪老人，既已救了自己的命，为什么不肯现身相见？
心念之中，先不取药，开口道：“老前辈何不示晚辈以尊颜？”
“现在先服药，闲话少说！”
“但晚辈总感到……”
“疑忌是吗？”
“不敢，晚辈渴望一睹恩人尊范！”
“老夫要你先服药疗伤！”
朱昶只好把要说的话咽了回去，伸手拿起药包，打开来，一共有龙眼大的十粒，他不管三七二十一，一粒粒往口里送，那种干吞的味道颇不好受。
“娃儿，你枕头边有水。”
朱昶侧头一看，一只木碗，注满清水，摆在枕旁，忙取来送药。
服药之后不久，一股热浪，自丹田升起，逐渐扩展到四肢百骸，热力愈来愈强，全身似置在火炉之中，汗出如浆，最后，意识模糊，消失……
身旁的火堆，添了些新柴，烟气呛得人喉头发痒。
朱昶试探着坐起身来，觉得并无不通，朝脆站起身来，这一站，身形打了一个踉跄，几乎跌进火堆里。
这时，他才真正体味到残废的痛苦，左腿不但短了一截，而且屈伸困难，呈僵木的状态，内心的痛苦，莫可言宣。
既成的事实，无法改变，大难不死，已属奇迹，他咬牙忍住，把意念转向另一方面，他急切地想看看救命恩人的真面目。
向外望去，约莫五丈深浅，便是洞口，洞外空雾蒸腾，景物不辨。
转身朝里，内面赫然还有一个洞穴。
他不能冒昧闯入，恭谨地唤了一声：“老前辈！”内洞传出“谷中人”的应声：“你觉得怎么样？”
“老前辈妙药如神，晚辈已经痊愈了！”
“很好，你有话要说吗？”
“晚辈叩见老前辈！”
“你……一定要见老夫？”
“理当叩见！”
“老夫十多年来，不曾见过第二人……”
“晚辈是诚心叩谢！”
“谷中人”默然了片刻，道：“也好，让你看看老夫的真面目，对你有帮助，进来吧！”朱昶心头一阵忐忑，一跷一跛地走入内洞。
洞内光线十分黯淡，首先入目的，是一桌一椅，用树头组劈而成，颇饶原始风味，桌上堆满了野果，想来便是“谷中人”赖以维生的口粮，靠里是一张树枝藤条结扎的大床，铺了厚厚一层干草。
目光再移……
“呀！”
朱昶忍不住惊呼出声，全身起栗，一颗心几乎跳出腔子，他一时无法想像所见的是人还是怪物。
床上靠壁端坐着一个毛茸茸的怪物，须发虬结，一个独目闪闪发光，身上裹了些碎布，根本不成其为衣物，破布之下，露出一对XX，怪人的两腿齐膝而没……：“谷中人”哈哈一笑道：“娃儿，你虽伤残，却比老夫幸运，是吗？”朱昶猛省自己失态，忙跪了下去，惶然道：“恕晚辈失礼！”
“起来，椅上坐！”
朱昶再拜而起，在树头所制的椅上落坐，一时不知说什么好。
“谷中人”接着道：“你先吃些野草充饥！”这一说，朱昶才感到自己腹肉空空，头晕眼花，也就不客气的抓起来吃，其中一种碗大的果子，吃在嘴里全是浆汁，入口即溶，甜中带点苦涩，生平未曾见过。
“老前辈，这是什么？”
“奶果，益气补身，世间难得一见，但这谷底却多的是！”
“奶果？”
“不错，你昏睡八昼夜，全靠这果汁渡度，也是此物使你极快复原。”
“哦！”
“你见了老夫的真面目有何感想？”
朱昶凝重的道：“老前辈定有奇惨的遭遇？”
“谷中人”仰首悲壮的一阵狂笑，道：“老夫遭遇之惨，并不输于你？”
“晚辈可得与闻否？”
“老夫此生已矣，不拟重提了！”
双方各怀心事，缄口不语，朱昶连吃了三个“奶果“，饥火尽去，精神也振作了些，他想到今后的事，有些欲哭无泪。
“谷中人”打破了沉默，道：“娃儿，明天一早，你出谷去吧！”朱昶心头有一种说不出的感受，一方面是基于感恩，另方面是出于同情。
“老前辈呢？”
“与草木同朽！”
“晚辈愿奉老前辈终天年！”
“哈哈哈哈，孩子，你存心可感，但老夫对人生已乏味，只是……”只是什么？”
“一件心愿未了，但这心愿事实上也无法了了，只是……只是……唉！吾心已死，只一念未泯，抛不掉这躯壳，奈何！”一粒豆大的泪珠，在老人眼角闪烁。
朱昶诚挚地道：“晚辈可有效劳之处？”
“没有！”
“老前辈何必自苦？”
“命运如斯，不苦又待如何？”
“老前辈方才说一件心愿未了？”
“大限到时，不了自了！”
“请让晚辈尽一点心力？”
“不必了！”
“晚辈是诚心……”
“但老夫不欲挟恩以求。”
“老前辈因何有这等想法？”
“老夫生性不喜受人之惠！”
“然则晚辈受老前辈再造之恩，将无地自容了？”
“孩子，你准备明早上路吧！”
“老前辈是嫌晚辈身有残缺，不能成事吗？”
“老夫并无此意。”
“老前辈若不容晚辈尽一点心，晚辈将终生难安！”
“孩子，你有此心，便足够了……”
朱昶扑地跪倒，激动的道：“老前辈若不允，晚辈就此不起！”
“谷中人”眼角的泪珠，终于滴落虬须之中，点了点头，道：“起来！”
“老前辈答应了？”
“唉！孩子！老夫答应你，但此乃老夫所求你，不能以报恩之心为之，顺其机缘，成败不必计较……”晚辈应命！”
说完，站起身来，坐回椅上。
老人独目连眨，泛出一种极其悲愤之色，久久，才开口道：“老夫求你一件事……”朱昶慨然道：“请吩咐？”
老人内心似十分激动，呼吸有些急促，窒了半晌，才又开口道：“这是老夫的一桩心愿，老夫因此而苟延残喘……”晚辈恭聆！”
“记住，随缘而为，不必勉强。”
朱昶内心早已有了决定，无论“谷中人”的心愿是什么，自己非誓死完成不可，当下顺口应道：“晚辈记住了！”
“你知道老夫何以变成这般模样？”
“请明示！”
“被知交所害……”
“知交？”
“不错，一个表面伪善的极恶之徒！”
“是谁？”
“武林生佛西门望！”
朱昶惊得跳了起来，“武林生佛西门望“可说寰宇知名，在白道中是数一数二的人物，一生锄恶扶倾，维护正义，受其益者，不计其数，是父亲生前极口推许的人物，而“谷中人”称他为知交，却又被他所害，这就令人费解了。
“老前辈说是西门望？”
“你不信？”
“并非不信，只是……”
“被他的名头所感？”
“他的名声实在不恶！”
“所以老夫说他是伪善的恶徒！”
“老前辈与他是知交？”
“不错！”
“那老前辈也必是武林知名之士？”
“这些不谈了，你替我找一个人……”
“找谁？”
“谷中人”声音变得凄厉栗人的道：“花后张芳蕙！”
“花后……张芳蕙？”
“嗯！”
“传说中的武林第一美人？”
“一点不错！”
“她与老前辈有仇？”
“她是老夫的妻子！”
朱昶栗声道：“那老前辈便是十年前名动江湖的"中原大侠诸葛玉"了？”
“不错，不愧剑圣之后，见闻还广博！”
朱昶心中激动万分，想不到一代大侠落的如此下场，当下追问道：“老前辈要找张前辈……”谷中人“厉声道：“别叫她前辈，她不配当此称呼！”朱昶一楞神，道：“晚辈完全不解？”
“谷中人”独目射出栗人的怨毒之光，咬牙切齿的道：“听着，十八年前，老夫与西门望同时爱上了一个女子，追逐的结果，那女子垂青老夫，于是老夫结束了浪荡生涯，结婚定居，西门望表现得不错，并不以情敌视老夫，交往如常，那时老夫确实心存歉疚，十分佩服他的人品……”朱昶忍不住插口道：“那女子便是"花后张芳蕙"了？”
“就是她，成婚的翌年，她生了一女，老夫爱若掌上明珠！……”啊！”
“第三年，小女满两岁的那一年，老夫来此山采药，不料西门望追踪而至，坦白承认他对张芳蕙不能忘情，不但如此，他还承认与张芳蕙发生了不轨行为……”老前辈相信？”
“当然不信，但他提出了证物！”
“证物？”
“不错，是那贱人贴身佩带的一个荷包，他说，张芳蕙嫌老夫不解风情，没有闺房之乐，只顾穷研武术与岐黄之道，这是事实，这一来，老夫不由不信了……”以后呢？”
“西门望说他一时糊涂，做下了这等见不得人的事，要老夫杀了他……”哦！”
“老夫当时深受感动，自叹闱薄不修，情愿从此归隐……”以后呢？”
“岂知西门望人面兽心，乘老夫不备，突下毒手，残了老夫一目，老夫猝遭毒手，不及反击，他的功力原本高过老夫，复用剑削了老夫双足，踢下这绝谷……”朱昶愤慨的道：“他该杀！”
“谷中人”咬牙道：“也是老夫命不该绝，身躯被藤蔓所缠，免了碎骨粉身之厄，谷中尽是奇草灵药，老夫得以苟全一命，这便是老夫的全部故事……”老前辈命晚辈寻那张芳蕙……”
“她是罪魁，你替老夫杀了她！”
“杀她？”
“不必勉强，可以照自己意思去做！”
“晚辈一定办到！”
“还有，寻到小女，代老夫照顾她，她算来已十七岁了……”晚辈会完全办到。”
“如此老夫死也瞑目了，真是天意，绝地之中，会来了你，使老夫从不敢奢望的心愿得以付托……”老前辈先离此间，晚辈为老前辈弄妥安身之处，将来令千金也好……”不，老夫不愿见任何人了！”
“连令千金在内？”
“嗯！”
“为什么？”
“老夫大限已迫……”
朱昶惊声道：“老前辈虽然成残，但看来精力充沛……”谷中人“凄苦地一笑道：“心身俱遭戕贼，所赖者唯药物，但药物可救命，不能续命，老夫研习岐黄，对这点是知之甚明的！”朱昶不自觉地感到鼻孔发酸，双目湿润，恻然道：“即算如此，老前辈……”不必多说了，老夫五体不全，同时必欲置那贱人于死地才能瞑目，但不论好歹，她是她所生，父女与母女之情相若，老夫怎能见小女之面？”这才真是话语的重点，所谓大限已迫，只是句托词，朱昶聪颖逾常，自然一想即知，他立刻考虑到目前不能强迫这可怜的老人做不愿做的事，否则必然生变，待寻到他女儿之后，再作计较，当下一转口风道：“令千金何名？”
“乳名明珠，但随母而从奸夫，名姓必然改了。”
“晚辈如何辨识呢？”
“找到奸大淫妇，定有她的下落！”
“是的！”
“这里有两件东西，你拿着……”
说着，从床头草堆中取出一个褪了色的陈旧荷包，和一个小布包，递与朱昶，接着又道：“这荷包是十五年前，西门望持以要老夫辨认的表记，老夫幸未失落，你找到张芳蕙那贱人时，便交给她，你不必下手……”不必下手？”
“荷包内是一种剧毒之物，触之即死，天下无药可解，这是老夫穷十年之功炼制的，切记，不能打开这荷包！”朱昶全身一颤，骇然道：“内藏剧毒？”
“不错，这等于老夫亲手杀她！”
“另外这布包呢？”
“见到小女之后，交给她，说这是老夫遗命……”朱昶双手接了过来，那旧荷包使他心里发毛。
“谷中人”又道：“这布包你不能打开，除了小女，不能落入别人之手！”
“晚辈谨记了！”
“孩子，老夫对你所求过奢吗？”
朱昶急声道：“老前辈何出此言，晚辈生命是前辈所赐的，这点事……算什么！”他本想说这点事难报大恩万一，但一想不妥，中途改了口。
“你到外洞歇息，天快亮了，你好出谷。”
“这绝谷有路通到外面？”
“有，是老夫年前采药发现的，顺谷而下，约五里左右，有一个水道，穿山而过，目前正值旱季，水道干渴，可以容人穿越而过。”
“哦！”
“去吧！”
朱昶施礼退出内洞，来到外洞，那堆火只乘下余烬未灭，忙添了些柴火，然后靠壁半卧，思前想后，心事如潮，几令他发狂。
他又想到残杀父母弟妹的仇人，尤其母亲裸体陈尸的惨象，更令他痛不欲生，那股恨，简直无法以言语形容。
他那里能定得下心神歇息，仇与恨压得他透不过气来。
他下意识地绞扭自己的头发，一把，一把，投在火中，似乎这样才能稍减心中的剧痛，血，沿面颊而下，他一无所觉。
火，完全熄灭，一阵阵寒气，由洞口逼入。
朱昶木然僵靠着石壁，他一直不曾动过。
一团黑影，从洞口扑入。
朱昶悚然惊觉，本能地挥出一掌……