风光明媚的清晨。
　　“弹剑楼”后的回廊之侧，那一片小巧精致的园圃，正浴在清晨鲜洁的和风里。
　　朝阳闪亮着露珠，而露珠凝结在紫酡翠绿的花叶上，便越发晶莹浑润得有如一颗颗明媚的钻串了……
　　燕铁衣背着一只手，微微弯腰，悠然自得的亲执着喷壶在为花儿浇水。
　　今天早晨，他穿着一袭月白色的绸衫，白缎面的软鞋，满头黑发也以一根白丝飘带束起，混身的白，白得清雅，白得洁净，也白得潇洒。
　　一声沙哑的低笑响在燕铁衣的背后，跟着是那沙哑的声音：“瓢把子，雅兴可真不浅呀！”
　　闻声回视，燕铁衣发现了那说话的人时，不由豁然大笑起来：“我道是谁，原来却是我们的大郎中来了。”
　　站在回廊底下的人，年约五旬上下，气度雍容，身材高高瘦瘦，只是，那副尊范却令人不敢恭维；青虚虚的一张长脸，脸皮粗糙得布满了斑斑坑痕，麻子不像麻子，疙瘩又不似疙瘩，一变眼凸突得像金鱼，宽扁的大鼻子下面却又生了一张厚唇；他的头发虽用一顶文士巾遮盖住，但露在巾外的部位却也看得出花白了。
　　立时放下喷壶，燕铁衣急步迎了过来，人一踏进回廊，已经热烈的伸出了双手，于是，这位客人也伸手相接了那双手，枯乾焦黄，筋络浮现，十只手指骨筋凸凹，又细又长，看上去就宛如一对鸡爪子，不，更像一变鬼怪的手！
　　用力摇撼着石钰的手，燕铁衣十分兴趣的笑着道：“大郎中，该有一年多没见你了吧？
　　今天是什么风把你吹来的呀？”
　　这个人，就是武林中大名鼎鼎的“鬼手郎中”石钰，燕铁衣的好友挚交。
　　石钰微微一笑，露出了他那一口参差不齐的黄牙来：“想着你呀，早就该来看你了，好不容易才抽出时间来。”
　　燕铁衣端详着老友，道：“你似乎又瘦了？可不能再瘦下去啦，大郎中，你精湛医道，直追华陀，怎的就治不胖自己这副皮包骨的身架子！开付十全大补汤吃吃嘛，好好先替自己补上一补才好。”
　　石钰的金鱼眼中宛如蕴含着一股悒郁的色彩，他笑笑道：“这是心病，没法子治，十馀年来我那曾胖过？”
　　燕铁衣不愿勾起老友的悲伤回忆，他忙笑着岔开话题：“大郎中，你那宝贝儿子近来可好？”
　　石钰咧着嘴，苦笑道：“好，好得很，你知道小柱儿是我的命根子，我对他呵护之周到，就算他亲娘在世，也不过如此的了。”
　　目光一闪，燕铁衣发觉熊道元正肃手站在回廊尽头处，他提高了声音道：”道元，钰兄来访，你怎的不早些通报？我也好大开中门相迎，没得却叫人家说我燕某人摆臭架子呢！”
　　熊道元忙道：“回禀魁首，是石先生－－。”
　　石钰抢着说道：“老友记，可别错怪了道元老弟，我才一上门，他就急着来向你传报，是我拦住了他，自己人，何必来这套繁文缛节的虚礼数？我一向明白你在这里，就直接来了，喏，这样不是方便得多么？”
　　燕铁衣一笑道：“贵客临门，理该恭迎才是呀！”
　　石钰道：“别扯了，我又不是第一次来，算是什么贵客？”
　　挽着石钰臂膀走向居处，燕铁衣边付边道：“一年多来，都好吧？”
　　点点头，石钰低回的道：“还不是老样？悬壶行医，读书课子，平时我连大门都懒得迈。”
　　燕铁衣道：“你可别光顾着赚银子，啃书本，你那几手把式亦属一绝，却也荒废不得呀！”
　　石钰步下台阶，笑得有点苦：“偶而也练练，但总提不起劲来，行医是为了生活，读书乃为消遣，江湖上的打打杀杀，业已令我厌倦。”
　　燕铁衣一哂道：“身为江湖人，难避江湖事啊！”
　　侧过脸来，石钰道：“瓢把子，说起江湖事来，你最近真是声威越盛了，常德‘大森府’何等势雄？却他被你弄了个人仰马翻，几乎溃散，我委实佩服你的本领！”
　　燕铁衣淡然道：“以暗打明，取巧罢了，说不上什接光彩。”
　　微微一笑，石钰道：“老友面前，你也作兴客套啦？”
　　燕铁衣道：“人嘛，自谦点总是好的。”
　　于是，两人相视大笑，举步进入“黑云楼”的小厅中。
　　不拘形迹的坐下，石钰啜了一口僮仆献上的香茗，深深嘘了口气：“平常时，你都做什么消遣呀！
　　笑了笑，燕铁衣道：“堂口里的大小琐碎事不少，够头痛的，有时候也奕奕棋，看看书，却不及你有儒者之气。”
　　石钰的眼睛望着宝蓝盖杯口上，──上升的热气，平静的道：“不大出去走走？”
　　燕铁衣耸耸肩道：“出去大多为了办事，否则便是推辞不掉的酬酢，赏心清游，却难得有这样的闲情逸致。”
　　又啜了口茶，石钰笑道：“今天有事么？”
　　燕铁衣道：“几桩例行会商罢了，怎么？你要我陪你？”
　　石钰安详的道：“想约你到附近几处山林水泉走走散心，咱们俩可也有段日子没好好的把晤了，但你如果不得闲，就算了。”
　　燕铁衣笑道：“不要紧，可以交待屠长牧代我主持，你老哥大老远跑来，我敢不奉陪么？别说只这是桩小事，天大的问题，也得丢开先凑合你。”
　　犹豫了一下，石钰的唇角肌肉不由自主的急速抽动着，像是十分艰辛的道：“我看，你就不用出去了，我独个儿逛逛也罢。”
　　燕铁衣忙道：“什么话？我一定陪你四处走走，一天不尽兴，咱们多玩几天也无妨，这次你得在我这里多盘桓些时。”
　　石钰的表情忽然显得有些错杂，也有些怪异，他讲话的时候好似害着气喘病似用力呼吸着：“瓢把子，你无须这么迁就我，我其实也－－。”
　　打断了他的话，燕铁衣笑道：“你这人怎的变得唠叨起来啦？大郎中，莫非人的年纪一大真就喜欢罗嗦了？”
　　石钰勉强笑道：“我只是怕耽搁你的正事－－”
　　燕铁衣道：“全是些歪事，不管它了，待会午膳我叫他们摆席为你接风，吃完饭略略休歇一下，我们哥俩就出门，对了，你打算到那儿去逛？”
　　石钰呐呐的道：“‘虎山林’、‘玉瀑泉’，是不是太远了点？”
　　有些意外的一怔，燕铁衣随即笑了：“好家伙，还说‘附近’的山林水泉呢，‘虎山林’在三百里开外，‘玉瀑泉’更远，近四百里路了，我还当你是想到十来里外的‘小香山’古刹去参禅。”
　　石钰眉目低垂：“我也认为远了些，瓢把子，我看算了。”
　　燕铁衣沉吟了一下，毅然道：“我们去，好歹自己也轻松两天，就算我替自己放假慰劳自己吧；三四百里路，骑快马来回，加上游赏的时间，至多也只是四五天而已，堂口并无急事待理，老哥哥，我就奉陪到底了。”
　　拱拱手，石钰的口气反倒十分沉重了：“真是赏脸，瓢把子。”
　　燕铁衣端详着老朋友，道：“大郎中，你好像心头有事？”
　　悚然一惊，石钰笑得相当不自然：“没有呀，我心头会有什么事？”
　　燕铁衣平静的道：“你神态之间，颇蕴忧色，且言谈举止也失去你惯有的安详与恰然之态度了，好似老在揣摸什么，斟酌什么，也似是希望什么，又怕什么的样子；大郎中，近来是不是有问题疑难困扰了你？若有就说出来，让我这小老弟替你出出主意。”
　　青虚虚的脸孔变得微见灰白了，石钰唇角的肌肉又抽搐起来，他连忙否认：“绝对没有什么烦心的事，你别瞎猜了……”
　　凝注着对方，燕铁衣低沉的道：“没有最好，如果有，你别忘了我这做老弟的；大郎中，或许我有力量帮助你解决某些困惑。”
　　石钰吸了口气，笑笑道：“先多谢了，瓢把子，你对我的隆情高谊，我是终生不忘的，设若我真遇上了麻烦，不来找你帮助又能找谁？放心吧，我好得很，约莫近来心绪不畅，精神烦躁，或有失态之处，你也包涵则个，我想，四处走走，就会好了。”
　　点点头，燕铁衣道：“不错，有时心里烦，到外面看看，逛逛，是会舒畅得多，大郎中，这一次有我陪你，包管你几天下来愁躁全消，笑口常开！”
　　石钰的形态恢复了平静，他缓缓的道：“你带不带人侍候？”
　　燕铁衣道：“你说呢？”
　　想了想，石钰无所谓的道：“我是独来独往惯了，就怕你金玉之体，缺不得人使唤呢。”
　　哈哈一笑，燕铁衣道：“扯淡，我那有你说的这等娇嫩尊贵法？若论对吃苦受罪的耐力我决不比你差；也罢，就谁也不带，只我们哥俩并行，亦落得清静自在。”
　　不拘形迹，石钰举起茶杯，笑道：“瓢把子，谢你赏脸结伴由一游，你也明白，除了你，我连个倾吐心中积郁的朋友也难找！”
　　燕铁衣也举杯道：“忝为知交，我不为君解愁消忧，夫复谁寻？”
　　于是，两人齐声笑了起来。
　　燕铁衣放下茶杯，起身走到门口，大声道：“厚德，通知厨下备筵为石先生接风，另外把我的随身衣物用具收拾好，并告诉大领主，我下午要出门消散几天。”
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　　“虎林山”景色之优美清奇，乃是北地有名的，一片翠绿蓊郁的森森林木覆映着全山，形成了一片盈碧幽爽的雅静，在或是峭拔、或是雄伟的峰岭崖峦之处，隐约可见一些道观庵院的檐角殿脊，展露于青碧之中；人到了这里，不觉自心平气和，俗虑全消，便不脱尘，也带着那么几分脱尘的意味了。
　　燕铁衣与石钰到了这里，一路上指指点点，谈笑风生的尽情游赏着这名山风光；燕铁衣尤其专心一意的要使老友消忧解闷，更竭力想出些甚至夸张的法子以令石钰展颜开怀。
　　真挚的友谊首在于彼此的谅解，燕铁衣对石钰便是如此，他知道石钰是个伤心人，也是个长年将自己禁锢于灰黯岁月中的失意者，石钰这些年来一直很悒郁，也很落寞－－自从他的妻子在十年前过世之后。
　　石钰号称“鬼手郎中”，非但怀有精绝的医术，也具有一身高张的武功，只是，他的人却长像奇丑，遂使他无形中孕育成一种自卑心理，他不愿参加热闹的场合，不喜欢应酬，甚至厌恶人多的地方，他把自己拘禁在一个狭窄局促的小天地里，他极不乐意同任何没有必要的人士交往，对女人则更甚。
　　岁月是不饶人的，他这种孤僻又带着点逃避现实的生活方式，使他极少朋友，更便他到快近四旬年纪了还没有娶到一房妻室。
　　但人的命运乃是无可捉摸的，要来的，去了，要去的，却又来了，造化往往喜欢落在不相信造化的人身上；有一年，石钰将邻镇一个少女的绝症治好了，这个少女以及她的双亲，便在感恩图报的心理下将这少女的终身许配了石钰。
　　那是个非常美丽的女孩，美得出奇，美的叫人迷恋，更难以想像的是－－她在与石钰未来的几年夫妻生活中，竟然全心全意的热爱着石钰，她不但奉献了她的身体，更奉献了她整个的情感，关注，与生命中一切所能奉献的，她和石钰的年龄几乎相差了二十岁。
　　又要谈到造化了；石钰和他的妻子结构四年，四年的双栖生活，是他一生中最绚烂光耀，也最美满甜蜜的时间，他活得从没有像在这四年中如此的起劲过，他不再孤僻，不再自卑，更不再落寞，他抬头看人，正眼视物，在感觉上，他突然觉得拥有了骄傲，在人世间，再没有使他可以退缩的理由，他以同样的全部心力来热爱他的妻；四年一瞬即过，美好的日子尤其比一瞬更快，石钰的妻子就在为他生下一个儿子之后，那年冬天，忽然得了一种症名叫做“脏虚溃”的绝症，任是石钰医术超凡，却也未能挽回他爱妻的生命，于是，造化弄人，给了石钰穷其一世里最甜蜜的四年岁月，又夺回了他活着的全部生趣，四年只羡鸳鸯不羡仙的日子结束了，石钰对人生的希望也就此结束了。
　　当他妻子埋进土里的那一天开始，他的整个心灵也跟着埋了进去。
　　石钰所以还能在这样沉重的打击下继续活下来，只有一个原因－－为了将他的儿子抚育成人，这是他与妻子四年恩爱中所唯一留下来的结晶；孩子生像酷肖母亲，乖巧可爱。也只有在孩子身上，石钰方能寻回那梦样的温馨回忆，方能依稀看到亡妻的神韵，他爱孩子，把他对亡妻的爱，对骨肉的爱，双份重叠起来加到孩子的身上，他用自己的全生命来爱他的孩子，他爱到几乎发狂的地步，他可以为他的孩子作一切事甚至是去死！
　　石钰的孩子今年满十岁了，学名叫石念慈，小名是“柱儿”。
　　燕铁衣与石钰结识很早，算起来也有十二、三年的交情了，因此，他对石钰的个性及为人都很清楚，尤其清楚石钰这一段痛苦的过往，燕铁衣一直想找机会慰藉一下他的这位老友，真心诚意的替石钰分忧，现在，他有了这次的机会，怎能不尽力？
　　两个人本来骑着马在洁净弯曲的青石板山道上游赏，如今，乾脆下了马来步行了，这样，似乎更能获得朝山探幽的乐趣。
　　在笑语欢畅的气氛中，石钰望着远峰那一抹淡淡的流云，若有所感的道：”瓢把子，你在江湖上称雄多年，有没有想到过人生一世，彷同浮萍一寄？悲欢离合，皆无定数，而人的命运，更似那天上云彩，今日据此，明朝便又不知飘向何处何地。”
　　燕铁衣寓意深长的道：“我相信的不是命运，而是人定胜天的勇气与毅力，说凭着这点信心，我便经过了多少次凶险艰困，渡过了惊天的腥风血浪，因而奠定了今日这一点小小的基业，大郎中，命运往往是由人来创造的，太迷信它，反而为其所制。”
　　淡然一笑，石钰道：“你很看得开。”
　　燕铁衣道：“我要活下去，领着许多人活下去，如果我否定了自我的意识，而去依附虚无的命运，大郎中，我便早被人吞没了。
　　注视着燕铁衣充满朝气的焕发面庞，石钰道：“你的气色真好，红中泛白，白里透红，目光充盈，神足精旺，越是久不见你，你倒更年轻了。”
　　哈哈大笑，燕铁衣道：“天门冬、地骨皮、厚朴、左为膀胱、右是疝气，三根葱子，两片生姜，吃了降火安心。大郎中，说着说着，你就三句话不离本行啦。”
　　也是十分有趣的笑了，石钰道：“你在那里听到这几句歪对，却拿来调侃我们行医的这一行？”
　　燕铁衣莞道：“大郎中，调侃不敢，以此写照悬壶者的口头经，倒也颇得神髓。”
　　石钰笑道：“瓢把子，有时候你真是诙谐随和，我常常想，外头不识你的那些人，还不知将你想像到了何等凶恶冷酷地步。”
　　燕铁衣道：“一个人，总不能让天下人尽都了解。其实，人的名与他的本质，往往是大异迳庭的。譬如说，做刽子手心地善良的也不是没有，只是他干了这一行，不得不这么做，但他内在的想法与心性却不为人所知了。”
　　石钰颔首道：“我知道，瓢把子，你一向是个断得清，分得明，恩威并济的英雄！”
　　燕铁衣豁然笑道：“别给我戴高帽子了，大郎中。”
　　走在青山石道上，在一片碧绿青翠的景致中，此际就只有他们两人的谈笑声，回荡于幽静的空气里，脚步声与马蹄声，悠闲脆落的交杂相应，便越觉得怡然自得了。
　　抬头从林间隙中望了望天时，石钰道：“该找个地方歇午用膳了。”
　　燕铁衣笑道：“你不说，我还不觉腹饥，经你一提，可不真有点饿了？”
　　极目眺视，他又道：“今天不是朝香拜神的日子，这里相当冷清，不知山上的观院与可备得有素斋待客？”
　　石钰道：“一定有，‘虎林山’为道家胜地之一，又是北面有数的灵山，此处道观，何止几十？随便到一座，也能混出一顿素斋来。”
　　燕铁衣道：“这里你比较熟，可知道那一座道观的素食可口？”
　　沉吟了一下，石钰道：“倒是有一处小道观的素食特别清淡隽永，食后馀味无穷，这座小道观地方极为偏僻，是而不甚出名，我怕太远了。”
　　燕铁衣忙道：“不要紧，远近全是一样，横竖我们出来就是玩赏山水的，只要尽兴，何妨穷幽探胜，更进一层？走罢，我们去那里好好吃上一顿。”
　　石钰犹豫着道：“地方在后山脚下，你不在乎尚须攀过这道侧岭？”
　　燕铁衣笑道：“当然不，大郎中，咱们今天便玩个痛快。”
　　两人一边朝目的地走去，燕铁衣又问：“那座素食特佳的小道观，可有个观名？”
　　点点头，石钰低沉的道：“叫‘长春观’。”
　　在嘴里念了一遍，燕铁衣道：“我实在佩服你的雅兴，居然这么荒僻角隅的所在都游遍了，换上我，就没有这样的闲情逸致啦。”
　　石钰的表情竟有些阴晦，他兴味索然的道：“人到了心绪恶劣，无以自遣的时候，所作所为，连自己也都感到莫名其妙了，像那样的地方，我真不想再去上－－”
　　燕铁衣轻轻的道：“你如不想去，我们就不去也罢。”
　　似是悚然惊悟了什么，石钰赶忙强笑道：“我们还是一起去吧，我知道你一向是个美食者，山上其他各处的素斋俱甚粗砺难，若讲口味，也就只有‘长春观’较佳，别管我方才说什么，既决定了，还是照往。”
　　燕铁衣诚挚的道：“放开心怀，大郎中，不要净想着那些恼人愁人的既往，回过头来看看，人世间也仍然不差，至少，你也该落个今朝有酒今朝醉的情调才是，否则，未免也就太苦你自己了。”
　　石钰笑得常点儿酸：“瓢把子你的关切，令我越加汗颜心愧，我……”
　　摆摆手，燕铁衣道：“不说这些了，我们是由来消散的是不是？如果我陪着你出来消散，反倒惹起你的不欢，那我这个‘侍游’可不就等而下之，变成个楞头了？”
　　石钰用力挤出一抹笑容，嗓音却更有些沙哑：“你对我真好，瓢把子……”
　　燕铁衣笑道：“又来了，你！”
　　两人一边朝后山脚“长春观”的方向走，石钰的话就越少，而他的兴趣亦越见低落，非但低落，更且神色沉重，举止也怔忡起来。
　　这些，燕铁衣全看在眼中。但是，他却非常原谅并且同情石钰。
　　燕铁衣想那“长春观”可能是当年石钰携同亡妻去过的地方，如今又往，物是人非，触景生情，自然心中悲楚不乐也或许是石钰曾在那里有过一段什么不为人道的回忆，在那里隐藏过某桩情感上的秘密，这才会越近斯地越加惘然……。
　　心中忖度着，燕铁衣不觉更为歉疚，若非为了自己贪恋美食，也不至令老友重履旧地，平增嗟叹；走着走着，他几乎不想去了。
　　数次想启口改劝石钰另挑地方，但燕铁衣一见老友神态的阴晦沉重，又再三回了到口边的话，他斟酌着－－也罢，便等于伴着石钰凭吊旧迹吧。
　　石钰的表情是凝冻的，僵硬的，脸上的斑斑坑痕也似乎反映着点点痛苦的苍白，他一路上极少开口，金鱼眼中的光芒迷茫而错杂，从侧面看过去，他的唇角肌肉又在一阵一阵不停的抽搐着了。
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