西游记是部神话小说，但是却又十分强烈的现实色彩，西游记写的是什么故事？
1、西游记是佛道斗争。这个容易理解，自汉朝佛教引入后，中国的本土宗教道教也开始兴起，两派的斗争就没有停止过，比如西游记所写的唐朝，在唐朝初期是全民信奉佛教，洛阳龙门石窟就证明了这一点，道教是后来居上，唐朝有好几位皇帝就是吃了仙丹后驾崩的，宋朝有迎佛骨事件，元朝因为丘处机又信奉道教，但是又支持藏传佛教的发展，明朝基本上是尊道教的，清朝又尊佛，慈禧还被称为老佛爷。西游记这本书写的也是佛教与道教的斗争，
2、作者的理想是“三教合一”。在佛道之间的斗争中，吴承恩没有偏袒其中任何一方，他的目的就是“三教合一”。西游记第47回，孙悟空教导车迟国王：“望你把三教归一，也敬僧，也敬道，也养育人才，我保你江山永固。"在书中，作者也多次表明”三教本源流“。
3、西游记是描写如来佛祖从一个普通的佛老，逐渐上升为西天极乐、统一佛教、统一天下的故事。唐僧取经只是佛祖征服西方的一个组成部分。这个过程大概有这么几个阶段：
第一阶段：西天佛老。如来是一尊“普通的佛”;
第二阶段：极乐世界。通过孙悟空大闹天宫，在安天大会后，如来成功晋级坐了首座，可以与玉帝平座了，西天成了极乐世界;
第三阶段：统一佛国。由于西游记中的佛教是老君“化胡为佛”的，所以书中的佛教是分裂的、斗争的，一部分是以西天为首，另一部分是以东来佛祖为首，两个都是“治世之尊”，都是“佛祖”。如来让位让弥勒坐了“第一”，统一了佛教。
第四阶段：统一天下。如来通过与玉帝的联手，在玉帝完成了对“天上”的统一的同时，通过孙悟空的西天斗争、武真的北方斗争、大圣国师王的南部斗争、弥勒的东方回归，如来终于完成了“天下”的统一，统领四大部洲。最后是如来在西天论功行赏，排座授勋。