中国古代神兽是指以上古六神为代表的皆可见于中国经典中的生物。这些生物来无影去无踪，但在中国古典书籍和传说故事中经常讲到，现代普遍的科学说法是这些神兽是现实中的动物组合而成的形象。某些古代神兽在中国的占卜术中有重要的地位，尤其是奇门遁甲及六爻两门术数。
中国历史上广为流传的有9大神兽，其中分为五大瑞兽和四大凶兽。
一、五大瑞兽
“瑞”即好、吉祥的意思;瑞兽就是吉祥的神兽。对瑞兽的崇拜表现了中国古代劳动人民想平安幸福的朴素愿望;对瑞兽的图腾崇拜是原始人群体的亲属、祖先、保护神的一种追崇与敬畏，是人类历史上最早的一种文化现象。它们从远古时代一直沿存至今。
中国古代神兽之一：龙
龙是中华文化里的主要图腾、主要象征，有帝座的寓意。在中华主族(即大多数华人)及朝鲜人、越南人、柬埔寨人自称龙的传人。龙也是封建时代中国等东亚各国帝王的象征。
龙与凤凰、貔貅、龟、麒麟一起并称“五瑞兽”，香港渣打银行在1979年起发行的钞票都是以这些瑞兽为题材。龙在中国传统的十二生肖中排列第五位，对应的地支是辰，所以有辰龙一说。
在中华，龙文化、龙的传说(这些词条里有各种分支内容)蕴涵着中国人所重视的天人合一的宇宙观;仁者爱人互主体观的诉求;阴阳交合的发展观;兼容并包的多元文化观。
中国古代神兽之二：凤凰
凤凰，是 “鸟中之王”，也是中国古代最着名的吉祥鸟，十二生肖里鸡的原型就是凤凰，凤凰原本是阳性的，又被称为太阳鸟，它也有从火里重身的特性，和西方的不死鸟一样，故又叫火凤凰。
凤凰在中国来说，是一种代表幸福的灵物。它的原形有很多种。如锦鸡、孔雀、鹰鹫、鹄、玄鸟(燕子)等等，又有说是佛教大鹏金翅鸟变成的。
神话中说的凤凰是有鸡的脑袋、燕子的下巴、蛇的颈、鱼的尾、有五色纹。又请凤是有五种品种，以颜色来分的：红是凤、青是鸾鸟、白是天鹅、另有黄和紫的凤凰又可说是朱雀或玄鸟。
中国古代神兽之三：貔貅
貔貅又名天禄、辟邪。是中国古代神话传说中的一种神兽，龙头、马身、麟脚，形状似狮子，毛色灰白，会飞。貔貅凶猛威武，它在天上负责的巡视工作，阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病扰乱天庭。是古代瑞兽，有独角、双角之形，独角者称为天鹿，两角者称为辟邪，辟邪便是貔貅了。其形短翼、卷尾、鬃须。
人们视貔貅为吉祥，貔貅的口越大，就说挣得越多钱， 肚子越圆， 就装得越多钱，貔貅倍受喜爱，是因为貔貅有一个极为罕见的特点：有嘴巴，但是没有排泄器官，也就是只有进而没有出。于是希望能像貔貅一样“只有进而没有出”，人们才会不惜万金以求招徕无尽财气。
一般做偏行的人都认为“貔貅”会旺偏财的，所以他们都会在公司或营业地方摆放一只貔貅，属偏行的行业有外汇、股票、金融、赛马、期货等等。但对作奸犯科者不灵，因为其为灵兽。
中国古代神兽之四：龟
龟，龟背的纹理宗密，中国人一直相信，龟隐藏着天地的秘密，因此它也成为一种神秘而蕴藏着丰富的文化内涵的动物。
同时，更是因为龟寿命极长，所以成了长寿的象征，人们多用“龟龄”喻人之长寿或与“鹤龄”结合称“龟龄鹤寿”和“龟鹤齐龄”。
自古以来人们相信其能带来祥瑞之气，龟已成为先行先知的灵物，摆放玉龟可以化阴补阳，调节室内阴阳平衡和天然磁场，能补运气旺财位，用玉龟镇宅可平平安安，吉祥富贵。
中国古代神兽之五：麒麟
麒麟与貔貅(pì xiū)、凤、龙、龟并称为"五灵"，麒麟为"五灵"之首。早在周朝时，我国就有麒麟的传说。记载最详细的是《毛诗正义》书中说："麟，麋身，马足，牛尾，黄毛，圆蹄，角端有肉---"。
传说中麒麟性格温良，不履生虫，不折生草，头上有角，角上生肉，是有德行的仁兽，因此，历代帝王都爱麟，把它的出现视为国之奇瑞，以示自己皇威显赫，诏示清明……
二、四大凶兽
比较出名的上古四凶，分别为浑沌、饕餮、穷奇和梼杌。《左传》文公十八年道：“舜臣尧，宾于四门，流四凶族、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御魑魅。”饕餮，浑沌，和梼杌频繁出现在RPG游戏之中，甚为有名，如轩辕剑系列、天地劫系列等等。那么古代传说中这么奇兽究竟有何来历呢？我粗略查了一下，以为考证
中国古代凶兽之一：浑沌
浑沌是古代的凶神。传说它形状肥圆、象火一样通红，长有四只翅膀、六条腿，虽然没有五官，但是却能够通晓歌舞曲乐。
还有一种说法称浑沌是象狗或熊一样的动物，人类无法看见它、也无法听见它，它经常咬自己的尾巴并且傻笑;如果遇到高尚的人，浑沌便会大肆施暴;如果遇到恶人，浑沌便会听从他的指挥。
中国古代凶兽之二：饕餮(tāo tiè)
传说轩辕黄帝大战蚩尤，蚩尤被斩，其首落地化为饕餮。《山海经·北山经》有云，有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。
亦有传说为“龙生九子”的九子之一。 十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死。它是贪欲的象征。
中国古代凶兽之三：穷奇
中国传说中抑善扬恶的恶神，它的大小如牛、外形象虎、披有刺猬的毛皮、长有翅膀，穷奇的叫声象狗，靠吃人为生。据说穷奇经常飞到打架的现场，将有理的一方鼻子咬掉;如果有人犯下恶行，穷奇会捕捉野兽送给他，并且鼓励他多做坏事。
但是，穷奇也有为益的一面。在一种称为“大傩”的驱鬼仪式中，有十二种吞食恶鬼的猛兽，称为十二神或十二兽，穷奇就是其中之一。
中国古代凶兽之四：梼杌(chóu táo)
《神异经·西荒经》中有云：“西方荒中有兽焉，其状如虎而犬毛，长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌。 ”
梼杌被用来比喻顽固不化、态度凶恶的人。 相传是北方天帝颛顼的儿子，它还有名字叫做傲狠，难训，由这几个名字里，也可大略推知它的作为了。和穷奇一样，梼杌后来也成了四凶之一。